Ilustrasi oleh Gil Costa, dengan unsur-unsur dari Servier Medical Art

Kebanyakan kita percaya akan kehendak bebas, terutamanya apabila kita membiasakan diri dengan kebiasaan makan kita. Itulah sebabnya kebanyakan orang tidak menganggap obesiti sebagai penyakit tetapi kelemahan moral atau kekurangan kekuatan. Tetapi hujah bebas akan mengambil sedikit pemukulan akhir-akhir ini.

Sebagai contoh, kami menunjukkan dalam kajian menggunakan kembar dan lain-lain menggunakan keluarga bahawa sebab sesetengah orang mengalami kelebihan berat badan dan yang lain tidak boleh turun ke pilihan makanan. Makanan suka dan tidak suka makanan tidak hanya ditentukan oleh kengerian makanan sekolah (bit untuk saya) atau makanan keluarga. Sama ada kami memilih salad untuk kentang goreng atau menikmati bawang putih atau cili, dengan menghairankan, lebih banyak lagi ke gen kita berbanding dengan pembesaran kita. Ini menjadikan konsep kehendak bebas yang tulen, apabila ia datang untuk makan sihat, semakin sukar untuk diterima.

Walaupun gen kita sendiri memainkan peranan dalam memilih apa makanan untuk dimakan dan kemudian menumpukannya dengan cara yang unik, kita kini mendapati bahawa Proses lain atau mikroba juga boleh terlibat.

Lalat buah yang dikendalikan bakteria

Satu kajian dari Lisbon dan Monash, diterbitkan dalam PLOS Biology, terus memperluas wawasan kita terhadap pilihan pemakanan dan kehendak bebas dengan memanipulasi mikroba di dalam lalat buah untuk melihat bagaimana ia mempengaruhi tabiat makan mereka. Eksperimen ini melibatkan mengkaji trilion usus mikro yang semua haiwan mengandungi ("mikrobiotik usus").

Baru-baru ini kita menyedari bahawa mikrob ini adalah penting untuk penghadaman makanan kita, seperti karbohidrat kompleks, dan merupakan kunci untuk mengawal sistem imun yang normal dan membuat banyak hormon dan vitamin penting yang tidak dapat dihasilkan oleh tubuh.

Mikrob juga menghasilkan bahan kimia otak, seperti serotonin, dan terdapat pelbagai kajian yang semakin meningkat pada manusia yang menunjukkan persatuan antara disfungsi mikroba usus dan otak dan gangguan yang berkaitan dengan mood seperti kemurungan, kebimbangan dan autisme. Sesetengah kajian haiwan menunjukkan sifat-sifat ini boleh "ditransmisikan" ke haiwan steril melalui pemindahan mikroba, menunjukkan bahawa mikroba sendiri menghasilkan bahan kimia yang boleh menyebabkan kausal.

Apa yang telah disyaki adalah mikrob individu boleh mempengaruhi tingkah laku tuan rumah mereka untuk meningkatkan peluang mereka sendiri untuk survival evolusi. Terdapat beberapa contoh dalam bentuk ini, termasuk banyak spesies kulat yang boleh menjangkiti otak semut. Kulat ini menyebabkan semut-semut memanjat pokok-pokok tertentu yang membantu mikroba untuk bertahan hidup dengan kos semut zombie miskin yang kepala meletup, menyebarkan spora jamur di lokasi-lokasi berdaun utama.

Seperti yang anda boleh meneka, sangat sukar untuk menguji teori "mikroba mementingkan diri sendiri" pada manusia, jadi penyelidik Portugis menggunakan lalat buah - haiwan yang lebih sederhana yang digunakan untuk menubuhkan peraturan alam, terutama untuk banyak kajian genetik. Seperti semua haiwan, lalat buah mengandungi mikrob dalam usus primitif mereka yang hidup bersama dan membantu mereka mencerna makanan. Semasa tempoh tekanan, dan mengawan (yang mungkin menimbulkan tekanan atau keseronokan, saya rasa) lalat buah berbeza sama ada mereka memilih protein atau karbohidrat.

Dengan memanipulasi mikroba di dalam lalat buah, menggunakan lalat khas yang dibesarkan dalam keadaan bebas kuman, para penyelidik mendapati mereka dapat mengubah pilihan makanan lalat, terutama untuk pengambilan protein. Ini secara langsung melibatkan dua mikrob (dalam kes ini, acetobacter dan yogurt bakteria lactobacillus) bertindak bersama.

Apabila satu jenis protein asid amino penting telah habis dalam diet lalat, mikroba ini menghantar isyarat kepada lalat untuk makan lebih banyak yis (sumber utama protein) dan pada masa yang sama isyarat untuk menghentikannya menghasilkan sejenak mengapa berhenti menghasilkan semula?. Ini bermakna kedua-dua mikrob, yang mendapat manfaat daripada makan beberapa asid amino daripada protein ragi, boleh berkembang dengan mengorbankan mikroba lain dan memenangi perlumbaan senjata evolusi mereka.

Bagaimana ini diterjemahkan kepada manusia masih spekulatif, tetapi kita semua mempunyai beribu-ribu spesies mikrob dan sub-strain semua sangat khusus dan semua bersaing untuk makanan dan produk sampingan mereka di dalam kita. Seperti kita, mereka didorong untuk menyampaikan gen mereka kepada keturunan mereka.

Kami tahu bahawa diet terhad boleh secara dramatik mengubah keseimbangan mikrob kita. Contohnya, sepuluh hari makan hanya lemak tinggi dan makanan ringan sampingan teruk mengurangkan bilangan spesies yang masih hidup di anak saya selepas dia Percubaan makan sepuluh hari McDonald's (dan dia masih belum pulih sepenuhnya).

Zombi makanan

Jika satu spesies mikroba usus hanya menghasilkan semula dengan baik apabila ia mempunyai akses kepada jenis lemak tertentu dan sebaliknya akan mati, sebagai contoh, ia boleh bermutasi salah satu gennya untuk menghasilkan bahan kimia untuk menjadikan tuan rumah makan lebih banyak lemak itu. Dan sesetengah mikrob membiak setiap minit 30, mutasi yang diperlukan boleh berlaku dengan cepat.

Sesungguhnya ramai di antara kita telah mengalami perubahan terhadap selera dan selera kita ketika kita mengambil antibiotik. Ini mungkin disebabkan perubahan dalam mikrob kita bukannya langsung kesan dadah.

Walaupun kita tidak mempunyai bukti langsung untuk isyarat mikroba ini kepada manusia, dan kita belum tahu bahan kimia yang terlibat, ia boleh menjadi faktor dalam menjelaskan mengapa tabiat begitu sukar untuk pecah. Sebagai contoh, mengapa begitu sukar bagi pemakan daging yang keras untuk menjadi vegetarian. Mungkin kerana mikroba mereka tidak akan membenarkannya.

Berita baiknya ialah, tidak seperti gen kita, kita boleh mengubah suai mikrob usus kita. Dengan mempunyai variasi serat tinggi dan diet polifenol tinggi, kita dapat mengekalkan komuniti mikrob usus yang pelbagai dan sihat dan menghalang satu kumpulan mengambil alih komuniti dan menjalankannya seperti diktator.

Dan ketika kita belajar lebih banyak tentang diri kita sendiri, kita juga mempunyai alasan lain untuk makan sekeping roti tambahan: "Bukan hanya gen saya, pemasaran anak saya atau pemasaran licik - mikroba saya membuat saya melakukannya."

Tentang Pengarang

Tim Spector, Profesor Epidemiologi Genetik, King's College London

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon