Maharaja Aztec Montezuma II mengatakan bahawa seorang askar boleh berbaris untuk hari penuh pada satu cawan daripada koko. Tetapi ini bukan coklat panas yang akan kita kenali hari ini. Ia cerah, pahit dan sering mempunyai kotoran berlemak di atas. Dan jika itu tidak terdengar tidak menyenangkan, ia kadang-kadang dicampur dengan cili atau darah manusia.

Coklat manis moden - dengan susu tepung tambahan dan gula - adalah hasil daripada revolusi Perindustrian. Sehingga baru-baru ini, coklat tidak dianggap sebagai makanan kesihatan yang berpotensi; ia dilihat lebih sebagai keseronokan bersalah.

Tetapi sepanjang tahun 30 yang lalu, penyelidikan telah mula beralih pandangan kita tentang coklat dan koko - bahan dasar coklat. (Kadang kala koko juga dipanggil cacao, secara amnya apabila ia tidak diproses atau mentah. Namun, pada masa ini, tidak ada perbezaan yang diakui secara rasmi antara koko dan kakao.)

Boleh dikatakan, arus pendapat mula berubah di 1997 berikutan penerbitan kajian oleh penyelidik di Universiti Harvard pada Orang Kuna. Para penyelidik melaporkan bahawa Kuna, yang tinggal di pulau-pulau di pesisiran Panama, mempunyai tekanan darah yang sangat rendah, hidup lebih lama, dan mempunyai kadar serangan jantung yang lebih rendah, strok, diabetes jenis 2 dan kanser daripada rakan-rakan mereka di tanah besar Panama. Perkara yang membezakan Kuna yang tinggal di pulau dari orang-orang yang hidup di tanah besar adalah penggunaan koko yang tinggi. Secara purata, mereka meminum lebih daripada lima cawan barangan sehari.

Sejak penerbitan kajian ini, banyak kajian makmal dan klinikal yang lain telah mengesahkan kesan manfaat coklat dan koko pada penanda kesihatan jantung, termasuk kesihatan salur darah, Tahap kolesterol HDL ("baik") and tekanan darah.

Jadi apa yang ada di koko yang memberikan manfaat kesihatan ini? Jawapannya mungkin adalah flavanols, terutamanya sebatian yang dipanggil epikatchin. Dalam kajian makmal, epikatchin telah terbukti sebagai a antioksidan yang kuat. Bagaimanapun, kompaun itu tidak muncul untuk bertindak seperti yang dijangkakan sebenarnya manusia kerana tidak mungkin untuk menyerap epicatechin dalam kepekatan yang cukup tinggi untuk mereka menjadi berkesan semata-mata sebagai antioksidan.

Sebaliknya, mereka kelihatan bertindak melalui beberapa laluan dalam badan kita, termasuk membantu pembuluh darah untuk berehat dengan mudah yang dapat menurunkan tekanan darah, memudahkan pembuatan kolesterol HDL dan menyokong tindakan insulin. Ini kelihatan seperti epicatechin menyokong laluan kawalan di belakang kesan biologi ini.

Cabaran utama dalam coklat sebagai makanan kesihatan adalah kandungan tenaga, lemak dan gula yang tidak selari dengan kerajaan cadangan pemakanan. Satu lagi masalah adalah bahawa kebanyakan coklat yang terdapat di kedai-kedai mengandungi jumlah flavanol yang tidak mencukupi, termasuk epikatchin, mempunyai kesan yang nyata terhadap kesihatan kita.

Jadi, bagaimana kita dapat menerangkan hasil yang dilihat dalam banyak kajian. Nah, dalam kami kajian baru-baru ini diperhatikan bahawa banyak percubaan penyelidikan menggunakan coklat yang dibuat khas yang tidak terdapat di kedai-kedai dan kesan-kesan yang diperhatikan di Kuna dapat menjadi hasil dari jumlah besar koko yang mereka makan.

Trend koko mentah

Jika koko dan coklat tidak mengandungi epikatchin yang mencukupi untuk memberi manfaat kesihatan jantung, bagaimana pula dengan sumber: koko mentah?

Terdapat adalah trend untuk memakan kacang koko yang ditekan sejuk - buah Theobroma cacao pokok - dan tuntutan dibuat koko mentah menjadi lebih kuat dalam keupayaannya untuk meningkatkan kesihatan.

Walau bagaimanapun, dalam kami trawl baru-baru ini melalui yang kesusasteraan, kami tidak menemui apa-apa kajian yang menyiasat kesan koko mentah untuk mengurangkan risiko penyakit kardiovaskular. Semua kajian yang kami dapati menggunakan coklat atau koko yang dihasilkan secara industri - yang berpotensi mengandungi lebih banyak sebatian aktif, flavanols, daripada koko semulajadi.

Kelemahan utama penyelidikan ialah banyak industri yang dibiayai - dan coklat yang digunakan dalam kajian ini direka khas untuk penyelidikan. Ini membolehkan kawalan yang lebih baik dalam kajian dan keupayaan untuk mengemas lebih banyak epikatchin aktif ke dalam bar yang lebih kecil. Tetapi ia juga mengambil keputusan penyelidikan jauh lebih jauh dari impak komersial yang tersedia, coklat jalanan tinggi akan mempunyai pengguna biasa.

Jadi, coklat, bukan makanan kesihatan, walaupun penyelidikan menunjukkan beberapa kesan menarik. Nasihat semasa terbaik adalah bahawa coklat yang tersedia secara komersial tidak boleh dimakan hanya untuk meningkatkan kesihatan. Tetapi itu tidak menghentikan ia merasa baik.

Mengenai Penulis

Duane Mellor, Pensyarah Kanan, Universiti Coventry

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon