Terdapat kepercayaan yang semakin meningkat yang menegaskan bahawa tamadun kita bermula pada zaman yang baru, iaitu Anthropocene. Masa baru ini akan ditakrifkan oleh penguasaan manusia terhadap persekitaran fizikal dan semula jadi bumi. Slogan yang lebih popular adalah perubahan iklim.

Ia menggantikan Zaman Holocene, tempoh 11 700 yang membentang pada tahun-tahun di mana keadaannya adalah unik untuk penyebaran global dan berkembangnya Homo sapiens asal Afrika.

Bilakah zaman Anthropocene bermula? Ini adalah isu besar masih dibahaskan oleh kumpulan sains bumi antarabangsa dan pelbagai disiplin kerja ahli sains bumi. Mereka sedang mempertimbangkan tarikh dan tanda geologi - apa yang dipanggil "spike emas" - menentukan permulaan zaman.

Berapa lama Anthropocene akan berlangsung, dan apa yang akan menjadi sifatnya yang paling berkekalan, tidak akan didorong dan diputuskan secara saintifik. Ia akan didorong secara politik, di semua peringkat masyarakat manusia. Dan Afrika, yang menjejaskan kemanusiaan, mungkin menjadi salah satu daripada alasan ujian awal dan paling penting zaman kita.

Lebih banyak mengenai politik daripada sains

Isu-isu politik tersirat dalam perdebatan saintifik tentang dating dan penandaan. Sesetengah dalam kumpulan kerja Anthropocene menyokongnya bermula pada 1750. Ini menandakan permulaan revolusi perindustrian.

Tetapi majoriti memihak kepada tarikh permulaan yang lebih baru - 1950. Ini menandakan titik di mana kesan pengkompaunan beberapa petunjuk alam sekitar utama tekanan global mula mempercepatkan.

Titik permulaan yang lebih baru harus menambah tekanan kepada orang-orang yang paling bertanggungjawab menyebabkan trend ini dapat diselesaikan untuk mengurangkannya. Pelakon-pelakon yang sama juga merupakan antara yang paling kaya dan mampu berbuat demikian.

Tempoh sejak 1950 juga bertepatan dengan tempoh keamanan dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya, kemakmuran, penyebaran kuasa dan pemberdayaan rakyat. Walaupun Afrika mendapat sedikit manfaat daripada kemajuan-kemajuan ini, permulaan era 1950 juga bertepatan dengan gelombang pembebasan kebangsaan dan pembinaan.

Dan pandangan Afrika mengenai bagaimana menangani kerosakan yang dilakukan dan ancaman semasa akan sangat penting jika tamadun kita adalah untuk menyesuaikan diri dan berkembang.

Kepupusan besar

Calon geologi terkemuka untuk menandakan permulaan umur manusia juga merupakan bukti peningkatan sinaran yang disebabkan oleh percambahan ujian 1950 terhadap senjata nuklear.

Walaupun uranium pertama diperkaya untuk senjata AS adalah diekstrak dari Afrika, Afrika Selatan adalah satu-satunya kuasa Afrika yang dipercayai telah diuji senjata nuklear.

Sekiranya politik gagal mengawal penggunaan secara besar-besaran mereka pada Oktober 1962 semasa krisis peluru berpandu Kuba AS-Soviet, orang tidak bersalah di seluruh dunia akan musnah. Penanda skala itu akan menandingi kepupusan terakhir kehidupan di planet kita lebih daripada 50 juta tahun yang lalu. Ini menandakan permulaan bumi yang keenam dan berterusan Era Cenzoic.

Sekiranya antroposena berakhir dengan kepupusan massal yang lain, hampir pasti tidak akan hasil keputusan hanya dua lelaki dengan kekuatan untuk mengakhiri tamadun kita dalam sekejap. Tetapi tidak boleh ini mudah dicegah. Kini kelihatan kita semua dalam pelbagai cara sebahagian daripada masalah dan usaha untuk menangani banyak aspeknya.

Sebab-sebab harapan

Terdapat sebab untuk harapan. Saya menawarkan hanya tiga, semua pada masa depan Afrika.

Amerika Syarikat dan China, kedua-dua negara yang bertanggungjawab untuk mengeluarkan 40% dari bahan kimia yang dianggap memudaratkan iklim yang baik, telah mengumumkan usaha bersama untuk memenuhi masing-masing komitmen global pada pelepasan. Ini adalah sebahagian dari perjanjian rangka kerja yang bersejarah diterima pakai di Paris Disember lalu oleh semua ahli Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.

Komitmen mereka akan membantu mempercepatkan keputusan negara untuk memenuhi sasaran yang dipersetujui secara global. Kemajuan akan menjadi sangat penting bagi Afrika di mana pemanasan global di seluruh kawasan besar sudah semakin meningkat di dua kali ganda bermakna global.

Satu lagi langkah ke arah yang betul adalah keputusan oleh negara-negara Afrika untuk membangun dan menerapkan bukti saintifik secara sistematik di beberapa disiplin yang relevan dan dengan cara yang lebih berguna. Ini penting kerana para pemimpin dan masyarakat Afrika akan mendapat maklumat yang lebih baik tentang cara menyesuaikan diri dengan kesan perubahan iklim.

Isu termasuk penggunaan tanah yang lebih baik dan pengeluaran makanan, pembangunan sumber air dan pengurusan, kesihatan dan tenaga awam.

Langkah-langkah konkrit telah diambil untuk membuat ini berlaku. Gabungan universiti-universiti Afrika Selatan, dengan kerjasama Institut Antarabangsa Gunaan Analisis Sistem, telah mencipta Pusat Analisis Sistem Afrika Selatan untuk melatih lebih daripada 150 PhD selama sembilan tahun akan datang. Terdapat juga komitmen untuk menyediakan latihan semula pendek untuk mereka yang lebih kerap dalam kerjaya mereka. Kepentingan ini adalah dua:

• kerajaan akan dapat mengamalkan lebih banyak analisis berasaskan bukti dalam menentukan strategi yang lebih efektif kos penyesuaian nasional dan serantau; dan

• mereka akan mempunyai lebih banyak kapasiti untuk berbuat demikian.

Sumber ketiga harapan adalah komitmen Kesatuan Afrika (AU) untuk integrasi damai dan demokrasi yang lebih luas dan lebih mendalam. Eksperimen demokrasi nasional yang menyebar di Afrika 1990s nampaknya telah terhenti. Ini walaupun pada hakikatnya di 2007 semua menyatakan dengan sebulat suara mengguna pakai Piagam Afrika mengenai Demokrasi, Pilihan Raya dan Tadbir Urus. Setakat ini 35 ahli 54 AU telah mengesahkan piagam itu.

Terdapat contoh yang terlalu banyak negara yang meminda atau mengabaikan batas masa presiden yang dimandatkan oleh perlembagaan, penyalahgunaan elektoral, dan kecenderungan autoritarian.

Tetapi realiti persekitaran memerlukan eksperimen demokratik yang lebih mantap, berdaya tahan dan inklusif di seluruh Afrika dan di mana-mana sahaja. Seperti yang dinyatakan Jedediah Purdy dalam bukunya Selepas Alam:

Sama ada Anthropocene akan demokratik atau ia akan menjadi dahsyat.

Purdy bermula dari Amartya Sen pemerhatian yang terkenal bahawa:

Tiada kebuluran yang pernah berlaku dalam sejarah dunia dalam demokrasi yang berfungsi.

Beliau berhujah bahawa bencana alam adalah produk bersama sistem semula jadi dan manusia.

Afrika dapat memberi pengajaran yang berharga kepada orang lain tentang cara menyesuaikan diri dengan realiti baru Anthropocene, khususnya dalam cara menguatkan demokrasi. Ini kerana ia mempunyai keadaan yang rapuh dan sejarah hidup dan mengatasi kekurangan semula jadi dan buatan manusia.

Ini boleh menghasilkan ramuan demokrasi baru, bercampur secara inovatif untuk disesuaikan dengan populasi serantau yang sangat pelbagai, yang membuktikan penting untuk mengekalkan demokrasi.

Tentang Pengarang

John J Stremlau, Profesor Perhubungan Hubungan Antarabangsa, Universiti Witwatersrand

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon