Daripada semua spesies yang pernah hidup, lebih daripada 99% kini pupus. Kebanyakan mereka secara senyap-senyap hilang semasa tempoh "kepupusan latar belakang", di mana segelintir spesies menjadi punah setiap tahun 100,000 atau lebih.

Tetapi terdapat juga keadaan apabila kadar kepupusan meningkat dengan pesat dalam tempoh masa yang singkat dan menghapuskan sebahagian besar daripada semua kehidupan di Bumi. Ini dikenali sebagai kepupusan besar-besaran. Mereka sangat mempengaruhi sejarah kehidupan - dan banyak saintis kini berhujah bahawa kita di tengah-tengah yang lain. Untuk mengetahui sama ada mereka betul, kita boleh melihat pada masa lalu apabila banyak spesies telah pupus.

Secara tradisinya, saintis telah merujuk kepada kepupusan massal "Lima Besar", termasuk mungkin kepupusan besar yang paling terkenal akhir dinosaur. Ini dicetuskan oleh kesan meteorit pada akhir tempoh Kretaseus, tetapi kepupusan besar-besaran besar lain disebabkan oleh fenomena yang berasal sepenuhnya di Bumi. Walaupun mereka kurang dikenali, kita mungkin belajar sesuatu daripada meneroka mereka yang dapat memberi penjelasan mengenai krisis alam sekitar semasa kita.

1. Ordovician Lewat

Krisis purba sekitar 445m tahun lalu menyaksikan dua gelombang besar kepupusan, yang disebabkan oleh perubahan iklim yang berkaitan dengan pendahuluan dan pengunduran lembaran ais di hemisfera selatan. Ini menjadikan ia satu-satunya kepupusan utama yang dikaitkan dengan penyejukan global.

Kepupusan ini menyebabkan kematian sekitar 57% daripada genera marin (kedudukan taksonomi di atas tahap spesies), termasuk banyak trilobites, berkotak brachiopods, dan belut seperti conodonts.

2. The Devonian Akhir

Tempoh ini kini dianggap sebagai "pulsa" kepupusan merebak selama tahun 20m, bermula 380m tahun lalu. Ia menyaksikan kepupusan kira-kira 50% daripada genus marin; Antara spesies yang terbunuh ialah banyak karang, trilobit, spons dan ikan perisai yang dikenali sebagai placoderms. Kepupusan ini dikaitkan dengan perubahan iklim yang besar, mungkin disebabkan oleh letusan gunung berapi Viluy Traps kawasan di Siberia moden. Letusan utama mungkin disebabkan turun naik pesat di paras laut dan mengurangkan tahap oksigen di lautan.

3. Permian Tengah

Para saintis baru-baru ini menemui satu lagi peristiwa 262m tahun lalu yang bersaing dengan saiz "Big Five". Acara ini bertepatan dengan Letusan Emeishan dalam apa yang sekarang China, dan diketahui telah menyebabkan kepupusan serentak di kawasan tropika dan latitud yang lebih tinggi. Khususnya, terdapat kadar kepupusan yang sangat tinggi: lebih daripada 80% spesies telah dihapuskan, di antaranya brachiopoda dan sel tunggal foraminifera benthic.

4. The Late Permian

Ekspedisi Late Permian sekitar 252m tahun lalu kerdil semua peristiwa lain, dengan kira-kira 96% spesies menjadi pupus. Ini termasuk lebih banyak trilobit, karang, dan cawangan spesies haiwan terestrial. Kepupusan itu telah dicetuskan oleh letusan besar Perangkap Siberia, peristiwa gunung berapi raksasa dan berpanjangan yang merangkumi sebahagian besar zaman moden Siberia, yang membawa kepada kesan alam sekitar.

Kesan rumah hijau dengan cepat menahan di atmosfer, sementara lautan mengalami pengasidan dan kekurangan oksigen. Lapisan ozon sebahagiannya hancur, yang bermaksud tahap radiasi UV yang mematikan mencapai permukaan bumi. Pemulihan telah diambil hampir 10m tahun dan kemudian, itu persekitaran yang tidak stabil Krisis bencana yang dicipta ini bermakna tempoh Triassic yang berikutnya menyaksikan kepupusan terkejut yang semakin meningkat.

5. Trias Akhir

Acara Akhir Triassic, 201m tahun lalu, berkongsi beberapa persamaan dengan acara Late Permian. Ia disebabkan oleh satu lagi letusan besar-besaran, kali ini Atlantik Tengah Magmatic Province, yang memaparkan perpecahan supercontinent Pangaea dan pembukaan awal apa yang akan menjadi Lautan Atlantik.

yang serupa larian kesan alam sekitar, seperti yang dilihat semasa Late Permian, menyebabkan kepupusan sekitar 47% daripada semua genera. Kepupusan ini menyebabkan kematian akhir seperti belut conodonts, serta kepupusan terbesar yang diketahui batu karang scleractinian. Ia juga menghapuskan sebahagian besar daripada reptilia daratan dan amfibia, membuka jalan untuk kepelbagaian dinosaur dalam tempoh Jurassic.

Kepupusan besar-besaran dalam gerakan perlahan

Oleh itu, adakah kita sedang berada di tengah-tengah kepupusan besar-besaran? Jika kita benar-benar, kali ini punca itu bukanlah kesan meteorit atau letusan gunung berapi. Ia adalah kerja spesies tunggal: Homo sapiens. Kemusnahan habitat dan perubahan iklim dari paras karbon dioksida yang semakin meningkat telah menaikkan kadar kepupusan ke peringkat mengingatkan kepupusan besar-besaran masa lampau kuno.

Kesamaan antara hari ini dan masa lalu adalah luar biasa. Majoriti kepupusan yang lalu dikaitkan dengan karbon dioksida dari gunung berapi menyebabkan pemanasan global yang cepat, yang mengakibatkan sejumlah kesan lata alam sekitar. Puncanya mungkin berbeza, tetapi hasilnya akan sama.

Walau bagaimanapun, sekarang 66m tahun sejak kepupusan besar-besaran terakhir. Ekosistem bumi sangat berbeza, dan mungkin lebih stabil memandangkan tempoh masa berlalu sejak krisis biotik utama yang terakhir. Kedudukan benua telah berubah, yang bermaksud peredaran atmosfera dan laut adalah berbeza; yang menjadikannya sangat sukar untuk menggunakan data lepas untuk meramalkan hasil mana-mana kepupusan massa masa depan.

Kadar kepupusan semasa adalah 50 kali lebih tinggi daripada kadar latar belakang yang dijangkakan, menunjukkan bahawa satu lagi peristiwa kepupusan besar-besaran sedang dijalankan. Tetapi kepupusan besar-besaran juga besarnya: jika kita boleh melakukan perjalanan berjuta-juta tahun ke depan dan mengkaji batu-batu yang memelihara ekosistem hari ini, saya pasti kita akan melihat sedikit bukti tentang peristiwa kepupusan utama.

Sekiranya kita dapat menghentikan penurunan biodiversiti dalam masa terdekat, kita masih boleh melepaskan kepupusan besar-besaran. Tetapi 100 atau 1,000 lebih banyak tekanan manusia yang disebabkan oleh biosfera mungkin akan menjejaskan kita ke arah kelebihan.

Tentang Pengarang

Alex Dunhill, Felo Penyelidik dalam Palaeobiology, University of Leeds

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon