Kebanyakan kita tidak banyak berfikir tentang tanah, apalagi kesihatannya. Tetapi sebagai pendekatan Hari Bumi, sudah tiba masanya untuk mencadangkan beberapa penjagaan kulit untuk Alam Ibu. Memulihkan kesuburan tanah adalah salah satu pilihan terbaik untuk kemajuan dalam tiga cabaran yang menakutkan: Memberi makan semua orang, melancarkan perubahan iklim dan melestarikan biodiversiti.

Mekanisasi dan penggunaan baja kimia dan racun serangga yang meluas merevolusikan pertanian. Tetapi ia mengambil tol yang tersembunyi di tanah. Petani di seluruh dunia telah terdegradasi dan ditinggalkan satu per tiga dari ladang dunia. Di Amerika Syarikat, tanah kita sudah hilang lebih kurang separuh kandungan bahan organik yang membantu menjadikan mereka subur.

Apa yang dipertaruhkan jika kita tidak mengubah arah aliran ini? Kesan masalah seperti Syria, Libya dan Iraq adalah antara masyarakat yang hidup dengannya warisan tanah yang terdegradasi. Dan jika dunia terus kehilangan tanah ladang yang produktif, ia hanya akan menjadikannya lebih sukar untuk memberi makan kepada populasi global yang semakin meningkat.

Tetapi adalah mungkin untuk memulihkan kesuburan tanah, kerana saya belajar mengembara dunia untuk memenuhi petani yang telah mengamalkan amalan regeneratif di ladang-ladang sara hidup komersial dan kecil yang besar semasa meneliti buku baru saya, Berkembang Revolusi: Membawa Tanah Kita Kembali ke Kehidupan. Dari Pennsylvania ke Dakotas dan dari Afrika ke Amerika Latin, saya melihat bukti yang kuat tentang bagaimana cara penanaman baru boleh memulihkan kesihatan ke tanah, dan melakukan begitu cepat.

Para petani ini mengamalkan amalan yang menanam kehidupan tanah yang bermanfaat. Mereka berhenti membajak dan meminimumkan gangguan tanah. Mereka menanam tanaman penutup, terutama kekacang, serta tanaman komersial. Dan mereka tidak hanya menanam perkara yang sama berulang kali. Sebaliknya mereka menanam kepelbagaian tanaman yang lebih besar dalam putaran yang lebih rumit. Menggabungkan teknik-teknik ini memupuk kepelbagaian mikrobiologi dan kehidupan tanah yang bermanfaat yang meningkatkan nutrien berbasikal, meningkatkan bahan organik tanah, dan meningkatkan struktur tanah dan dengan itu mengurangkan larian yang erosif.

Petani yang melaksanakan ketiga-tiga teknik ini mula menanam semula tanah yang subur dan selepas beberapa tahun berakhir dengan lebih banyak wang di dalam poket mereka. Hasil tanaman dan bahan organik tanah meningkat sementara penggunaan bahan bakar, baja, dan penggunaan racun perosak jatuh. Bidang mereka secara konsisten mempunyai lebih banyak pendebunga - kupu-kupu dan lebah - daripada ladang konvensional yang berdekatan. Menggunakan racun serangga kurang dan mengekalkan tumbuhan asli di sekeliling ladang mereka diterjemahkan ke dalam spesies pemangsa yang lebih banyak yang mengendalikan perosak serangga.

Pengusaha ternakan inovatif juga memperlihatkan kaedah yang menjadikan tanah lebih baik. Lembu di ladang mereka menggoreng kerbau sekali sekali, menumpukan perhatian kepada kawasan kecil untuk tempoh yang singkat diikuti dengan masa pemulihan yang panjang. Corak ini merangsang tumbuhan untuk menolak bahan gula daripada akarnya. Dan ini memberi kehidupan tanah yang memberikan tumbuhan dengan hal-hal seperti hormon pertumbuhan yang menggalakkan dan nutrien mineral. Membiarkan lembu-lembu merumput juga membina bahan organik tanah dengan menyebarkan baja di seluruh tanah, dan bukannya menumpukannya di lagun-bumbung kumbahan.

Bahan organik tanah adalah asas dari web makanan tanah, dan kesepakatan antara para saintis yang saya ceritakan adalah bahan organik tanah adalah penunjuk terbaik kesihatan tanah. Berapa banyak karbon yang dapat diusahakan oleh petani dan petani dunia di bawah tanah melalui amalan bangunan tanah yang menggabungkan residu tumbuhan dan merangsang aktiviti mikroba? Anggaran berbeza secara meluas, tetapi petani yang saya kunjungi lebih dari dua kali ganda kandungan karbon tanah mereka selama satu dekad atau dua tahun. Sekiranya petani di seluruh dunia melakukan ini, ia dapat membantu mengurangkan sebahagian daripada pelepasan bahan api fosil untuk beberapa dekad yang akan datang.

Pemulihan tanah tidak akan menyelesaikan kelaparan dunia, menghentikan perubahan iklim, atau mencegah kehilangan biodiversiti lagi. Tiada perkara yang boleh menyelesaikan masalah ini. Tetapi para petani yang inovatif yang saya temui menunjukkan saya yang mengamalkan pemeliharaan penuh amalan pertanian dapat menyediakan kehidupan yang lebih baik dan faedah alam sekitar yang signifikan di ladang konvensional dan organik sama.

Mengembalikan kesuburan kepada tanah pertanian yang terdegradasi adalah salah satu projek infrastruktur semulajadi yang paling mendesak dan tidak diiktiraf manusia, dan akan membayar dividen untuk generasi akan datang. Sudah tiba masanya untuk usaha seperti moonshot untuk memulihkan akar semua tamadun yang makmur: Tanah kita, kulit bumi.