Salah satu daripada gunung berapi terbesar yang pernah dirakamkan telah memisahkan diri dari Larsen C Ice Shelf di Antartika. Sepanjang beberapa tahun kebelakangan ini, saya telah mengetuai satu pasukan yang telah mengkaji rak ais ini dan memantau perubahan. Kami menghabiskan berminggu-minggu berkhemah di atas ais yang menyiasat kolam mencair dan kesannya - dan berjuang untuk elakkan selaran matahari terima kasih kepada lapisan ozon yang nipis. Pendekatan utama kami, bagaimanapun, adalah untuk digunakan satelit untuk mengawasi perkara.

Kami telah terkejut dengan tahap minat dalam apa yang semestinya menjadi kejadian yang jarang berlaku tetapi semulajadi. Kerana, walaupun media dan daya tarik masyarakat, "Lala K" Larsen C dan "anak ayam" bukanlah amaran kenaikan paras laut yang dekat, dan sebarang hubungan dengan perubahan iklim adalah jauh dari langsung. Peristiwa ini, bagaimanapun, merupakan episod yang menakjubkan dalam sejarah baru ais rak Antartika, yang melibatkan kekuatan di luar skala manusia, di tempat di mana beberapa di antara kita, dan yang secara asasnya akan mengubah geografi rantau ini.

Rak ais terdapat di mana glasier memenuhi lautan dan iklimnya cukup sejuk untuk mengekalkan ais kerana ia bertahan. Terletak kebanyakannya di sekitar Antartika, platform terapung es itu beberapa ratus meter tebal membentuk halangan semulajadi yang melambatkan aliran glasier ke lautan dan dengan itu mengawal kenaikan aras laut. Dalam dunia pemanasan, rak ais adalah kepentingan saintifik tertentu kerana mereka terdedah kepada pemanasan atmosfera dari atas dan pemanasan lautan dari bawah.

Kembali ke 1890, seorang penjelajah Norwegia bernama Carl Anton Larsen belayar ke selatan ke Semenanjung Antartika, sebuah cabang panjang 1,000km yang mengarah ke arah Amerika Selatan. Sepanjang pantai timur dia menemui rak ais yang besar yang mengambil namanya.

Untuk abad yang lalu, rak, atau apa yang kita tahu sekarang adalah satu set rak yang berbeza - Larsen A, B, C dan D - kekal stabil. Walau bagaimanapun perpecahan secara tiba-tiba daripada Larsen A dan B dalam 1995 dan 2002, dan kelajuan laju glasier yang berterusan yang memberi mereka faedah, menumpukan minat saintifik kepada jiran mereka yang lebih besar, Larsen C, peti ais terbesar keempat di Antartika.

Inilah sebabnya mengapa rakan sekerja dan saya berikan di 2014 untuk belajar peranan permukaan mencairkan pada kestabilan rak ais ini. Tidak lama dalam projek itu, penemuan oleh rakan sekerja kami, Daniela Jansen, dari Keretakan berkembang dengan pesat melalui Larsen C, dengan serta-merta memberi kita sesuatu yang sama penting untuk disiasat.

Ikon ais hampir tidak masuk ke dalam Wales. Adrian Luckman / MIDAS, Pengarang disediakan

Alam di tempat kerja

Perkembangan keretakan dan anak lembu ais adalah sebahagian daripada kitaran semula jadi dari rak ais. Apa yang menjadikan puncak gunung berapi ini luar biasa ialah saiznya - sekitar 5,800 km² itu adalah saiz negara AS kecil. Terdapat juga kebimbangan bahawa apa yang kekal dari Larsen C akan terdedah kepada nasib yang sama seperti Larsen B, dan runtuh hampir keseluruhannya.

Kerja kami telah diketengahkan persamaan penting antara tingkah laku sebelumnya Larsen B dan perkembangan semasa di Larsen C, dan kami telah menunjukkan bahawa kestabilan mungkin dikompromikan. Walau bagaimanapun, yang lain yakin bahawa Larsen C akan kekal stabil.

Apa yang tidak dipertikaikan oleh saintis adalah bahawa ia akan mengambil masa bertahun-tahun untuk mengetahui apa yang akan berlaku kepada baki Larsen C kerana ia mula menyesuaikan diri dengan bentuk barunya, dan sebagai ais bergerak secara perlahan dan terputus. Tidak akan ada keruntuhan yang pasti akan berlaku, dan tanpa sebarang kesan langsung ke atas paras laut kerana gunung berapi sudah terapung dan mengusir beratnya sendiri dalam air laut.

Ini bermakna, walaupun banyak spekulasi, kita perlu melihat tahun ke depan untuk ais dari Larsen C untuk menyumbang dengan ketara kepada kenaikan paras laut. Dalam 1995 Larsen B telah menjalani acara calving yang sama. Walau bagaimanapun, ia mengambil tujuh tahun lagi hakisan beransur-ansur di hadapan ais sebelum rak ais menjadi tidak stabil untuk runtuh, dan glasier yang dipegang olehnya mampu mempercepatkan, dan bahkan proses runtuh mungkin bergantung kepada kehadiran kolam mencairkan permukaan.

Walaupun bahagian Larsen C yang selebihnya akhirnya runtuh, banyak tahun ke depan, paras laut berpotensi kenaikan agak sederhana. Mengambil kira hanya tadahan glasier yang mengalir ke Larsen C, jumlahnya, walaupun selepas beberapa dekad, mungkin akan kurang daripada satu sentimeter.

Adakah ini isyarat perubahan iklim?

Acara ini juga telah meluas tetapi terlalu sederhana berkaitan dengan perubahan iklim. Ini tidak menghairankan kerana perubahan yang ketara di glasier dan lembaran ais secara umumnya dikaitkan dengan peningkatan suhu alam sekitar. Kejatuhan Larsen A dan B sebelum ini dikaitkan dengan pemanasan serantau, dan penabuh gunung es akan meninggalkan Larsen C pada kedudukan paling mundurnya dalam rekod yang akan kembali seratus tahun.

Walau bagaimanapun, dalam imej satelit dari 1980s, pergeseran itu sudah jelas merupakan ciri yang telah lama wujud, dan tidak ada bukti langsung untuk menghubungkan pertumbuhan baru-baru ini kepada sama ada pemanasan atmosfera, yang tidak terasa cukup dalam rak es, atau pemanasan laut , yang merupakan punca perubahan yang tidak disengajakan memandangkan kebanyakan Larsen C baru-baru ini telah menebal. Mungkin terlalu awal untuk menyalahkan peristiwa ini secara langsung terhadap perubahan iklim manusia.

Tentang Pengarang

Adrian Luckman, Profesor Glaciology dan Remote Sensing, Universiti Swansea

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon