Dan ini satu lagi sentuhan yang menggelikan untuk kisah seramai perubahan iklim: walaupun gempa boleh memainkan peranan. Jumlah besar metana mungkin melarikan diri semasa gempa bumi yang ganas yang menggegarkan lantai Laut Arab di 1945, menurut para penyelidik Jerman dan Switzerland.
David Fischer dari University of Bremen dan rakan-rakan dari Institut Alfred Wegener di Bremerhaven dan ETH di Zurich menerokai rantau ini dalam kapal penyelidikan di 2007, dan mula meneliti teras sedimen dari dasar laut.
Satu teras, dari ketinggian 1.6 meter di bawah dasar laut, mengandungi metana hidrat - campuran metana dan air seperti ais - dan yang lain tidak. Tetapi, para penyelidik melaporkan di Nature Geoscience, kedua-dua teras tersebut membawa bukti kimia yang halus bahawa pada suatu ketika pada masa lalu sejumlah besar metana atau gas asli telah benar-benar mengalir melalui sedimen di bawah Laut Arab.
Memandangkan metana itu bergerak sebagai gas, hanya ada satu arah yang boleh pergi: melambangkan ke atas melalui laut ke atmosfera. Dan kerana metana adalah gas rumah hijau yang kuat - sekurang-kurangnya 23 kali lebih kuat daripada karbon dioksida - pelepasan seperti itu boleh menjadi penting.
"Kami mula melalui kesusasteraan dan mendapati bahawa gempa bumi besar telah berlaku hampir di 1945," kata Dr Fischer. "Berdasarkan beberapa penunjuk, kami menyifatkan bahawa gempa bumi membawa kepada pembengkakan sedimen, melepaskan gas yang telah terperangkap di bawah hidrat ke laut."
Gegaran itu direkodkan pada magnitud 8.1 - magnitud 9 adalah kira-kira sama buruknya dengan gempa bumi - dan gelombang seismik akan berlari melalui dasar laut pada kelajuan yang besar, cukup cukup untuk menggoyangkan apa-apa struktur kimia rapuh di dasar laut.
Para penyelidik menganggarkan bahawa pembebasan metana dari lokasi itu kerana satu peristiwa itu boleh dianggap secara konservatif pada 7.4 juta meter padu: ini adalah kira-kira kapasiti 10 tangki gas besar.
"... resapan hidrokarbon yang dicetuskan oleh gempa bumi perlu dipertimbangkan dalam belanjawan karbon tempatan dan global di margin benua aktif ..."
Pengiraan ini tidak mengambil kira berapa banyak yang melarikan diri semasa gempa itu sendiri, dan ia hanya memegang satu lokasi. "Mungkin ada lebih banyak tapak di kawasan yang telah terjejas oleh gempa bumi", kata Dr Fischer.
Penyelidikan sedemikian merupakan satu lagi peringatan kerumitan sistem iklim planet ini. Hidrat metana boleh dianggap sebagai bahan bakar fosil: bahan tumbuhan yang mereput dari berjuta-juta tahun yang lalu, terperangkap di dalam lumpur di bawah tekanan laut.
Para ahli sains iklim selama beberapa dekad bimbang tentang kerapuhan hidrat ini - ketika dunia menghangatkan, mereka mungkin akan dibebaskan dalam jumlah besar dari dasar Laut Arktik, misalnya - tetapi ini adalah bukti pertama yang catastlysms yang dicetuskan oleh manusia dan bukan manusia membuat perbezaan yang serius kepada bajet karbon global.
Pelajarannya adalah bahawa para saintis kini perlu mengambil kira proses seperti yang mereka cuba untuk mengira anggaran karbon untuk planet ini - jumlah gas rumah hijau yang dibebaskan ke atmosfera, jumlahnya kemudian diserap oleh tumbuhan dan kemudian dimasukkan ke dalam sedimen.
"Kami sekarang menyediakan satu mekanisme baru eksport karbon yang belum dipertimbangkan sebelum ini," kata Dr Fischer, dan bersama penulisnya, dia menolak mesej di rumah dalam kertas penyelidikan. "Oleh itu, kami mencadangkan bahawa resapan hidrokarbon yang dicetuskan oleh gempa bumi perlu dipertimbangkan dalam belanjawan karbon tempatan dan global di margin benua aktif." - Rangkaian Berita Iklim
