Semua peralatan penyejuk ini memberi ancaman iklim yang kuat: gas penyejuk yang tidak dapat dilihat yang bocor ke atmosfer selama jangka masa operasi peralatan. Bahan pendingin ini, seperti hidrofluorokarbon (HFC) dan hidroklorofluorokarbon (HCFC), adalah bahan pencemar super dengan ribuan kali ganda potensi pemanasan karbon dioksida global. Mereka digunakan di seluruh dunia. Kerosakan iklim dari bahan kimia ini adalah yang tertinggi dalam waktu dekat, meningkatkan kemungkinan mencetuskan titik puncak dalam sistem iklim.

HFC juga merupakan pencemar iklim yang paling cepat berkembang di dunia. Menghentikan penggunaan HFC dan mencegah pelepasan HFC semasa operasi peralatan dapat mencegah pemanasan 0.5 darjah celcius pada akhir abad ini - sebahagian kecil pengurangan yang diperlukan untuk mencapai had pemanasan 1.5 darjah Perjanjian Paris.

Amerika Syarikat dan ratusan negara lain telah berkomitmen untuk menghentikan HFC berdasarkan Pindaan Kigali terhadap Protokol Montreal. Tetapi HFC terus digunakan dalam penyejukan peralatan di seluruh dunia, termasuk di rumah dan bangunan pejabat kita sendiri. Bahan kimia ini tidak akan hilang dalam masa terdekat.

Pada akhir bulan Julai, ketika panas dan api liar melanda Pantai Barat, langit di New Haven berubah jingga. Asap redup pada cahaya matahari petang. Saya menutup tingkap pangsapuri dan menaikkan penyaman udara. Di Pacific Northwest, orang berjuang untuk mencari penghawa dingin yang tersisa di rak. Panas melampau telah membunuh ratusan orang di Amerika Syarikat pada musim panas ini dan membunuh orang berpendapatan rendah dengan kadar yang sangat tinggi.

Ketika dunia semakin panas, permintaan untuk penyaman udara semakin meningkat diunjurkan empat kali ganda di seluruh dunia. Peningkatan taraf hidup dan pendapatan per kapita di negara membangun juga akan mendorong permintaan global untuk penyejukan. Bahan kimia yang akan membantu berbilion orang menyesuaikan diri dengan keadaan panas yang melampau menyebabkan krisis iklim.

Semasa saya berumur 16 tahun, saya mengetahui perkara itu Laporan penyelesaian iklim Project Drawdown meletakkan pengurusan penyejuk dan penyejuk yang mesra iklim sebagai penyelesaian utama untuk menghentikan dan membalikkan perubahan iklim. Saya menyukai burung dan hidupan laut dan memahami bahawa bumi memerlukan penyelesaian yang kuat untuk perubahan iklim dan pembela alam sekitar yang sengit. Tetapi saya mempunyai sedikit pengetahuan tentang gas rumah hijau melebihi yang saya dapat melihat memuntahkan paip ekor dan cerobong asap.

Itu berubah ketika Tompkins Lestari, organisasi iklim warga di kampung halaman saya di Ithaca, New York, membuka Cabaran Iklim Belia. Dengan rakan, saya memohon geran untuk mengetahui lebih lanjut mengenai penggunaan bahan pendingin di bandar dan untuk mendorong peruncit makanan tempatan dan restoran kami mengembangkan rancangan untuk menghentikan HFC.

Tiga tahun kemudian, saya mewujudkan impian untuk bekerja dalam pasukan polisi HFC NRDC. Pada masa lapang, saya mengarahkan a inisiatif pelajar di Yale untuk menguruskan HFC di kampus dengan lebih baik. Semasa saya melihat kembali musim panas saya di NRDC, saya berkongsi beberapa sebab mengapa dunia penyejuk menjadi sangat tidak dijangka.

Mengubah cara masyarakat berfikir tentang penyejuk boleh menjadi penukar permainan.

Pasar menganggap HFC sebagai komoditi apabila HFC benar-benar pencemar super. Di seluruh Amerika Syarikat, anda boleh berjalan ke Walmart dan membeli sebotol kecil pendingin HFC, semudah anda membeli kaleng soda di kedai serbaneka. Orang membeli kaleng kecil HFC untuk mengerjakan projek yang dilakukan sendiri seperti penyelenggaraan penghawa dingin kereta. Dalam talian, silinder HFC 25 paun boleh guna - kononnya sah untuk penjualan hanya kepada juruteknik berlesen - boleh dibeli oleh sesiapa sahaja yang mempunyai kad kredit. Bahan pendingin yang tersisa di dalam silinder ini setelah digunakan dilepaskan ke atmosfera. Silinder penyejuk ini, tidak seperti tin soda, tidak boleh dikitar semula.

Gas penyejuk juga tidak dikenakan harga untuk kerosakan iklim mereka. Sekotak 12 ons HFC-134A dijual pada harga $ 6, tetapi jika dipancarkan, mempunyai kesan pemanasan setara dengan lebih daripada 1 tan karbon dioksida dalam jangka masa 20 tahun. Kos sosial pelepasan ini - kerosakan wang pelepasan ke seluruh dunia - akan setinggi $ 78 berdasarkan pengiraan saya yang berasal dari Anggaran Agensi Perlindungan Alam Sekitar. 

Potensi pemanasan global yang tinggi (GWP) HFC menjadi tajuk utama perbualan mengenai bahan pendingin. Tetapi penyebab utama kerosakan iklim dari HFC adalah kegagalan kita mengurus dan menahan gas-gas ini sepanjang hayatnya, dari pengeluaran hingga pembuangan. Teknologi ada untuk mengesan dan menghilangkan kebocoran HFC di seluruh dunia, namun kadar kebocoran setinggi 25 peratus setiap tahun di industri runcit makanan dan 10 peratus setiap tahun di penghawa dingin rumah. Dari segi sejarah, lebih menguntungkan industri untuk mencipta gas penyejuk baru daripada mengandungi gas yang ada.

Semua orang dapat memainkan peranan dalam menjauhkan pasar dari HFC.

Beberapa perkara menarik:

• Pengguna boleh memainkan peranan penting dalam mengurangkan permintaan untuk HFC dengan membeli peti sejuk yang menggunakan penyejuk yang mesra iklim seperti R-600A (isobutane) dan R-290 (propana). Peti sejuk ini kini boleh didapati di kedai kotak besar dengan harga yang kompetitif.
• Pelepasan bahan pendingin dari unit penghawa dingin kediaman membentuk sekitar sepertiga pelepasan HFC tahunan di Amerika Syarikat, menurut model NRDC. Pelepasan dari peralatan ini sahaja setara dengan pencemaran iklim tahunan 39 loji janakuasa arang batu (berdasarkan GWP 20 tahun). Penghawa dingin tingkap kini ada di kedai yang menggunakan R-32, penyejuk yang mesra iklim, dengan pilihan yang lebih jimat tenaga dan mesra iklim dalam perjalanan. Dolar pengguna dapat mempercepat penggunaan pasar untuk penyejuk yang mesra iklim.

Sebagai pelajar yang tinggal di bilik asrama, saya mempunyai kemampuan terhad untuk mendorong perubahan dengan buku poket saya sendiri. Sebagai gantinya, saya menyumbang kepada projek yang meningkatkan kesedaran mengenai HFC dan mempengaruhi bagaimana orang lain memilih untuk membelanjakan wang mereka. Rakan-rakan NRDC di Agensi Penyiasatan Alam Sekitar (EIA) menjalankan a program sains masyarakat bertujuan mengumpulkan data mengenai penggunaan bahan pendingin di pasar raya Amerika. Data ini mendorong kempen akar umbi yang menekan syarikat untuk menggunakan bahan pendingin yang mesra iklim. Peruncit makanan secara historis tidak telus dalam jenis penyejuk yang digunakan di kedai.

EIA telah mencipta a peta pasar raya di seluruh dunia yang menonjolkan pasar raya menggunakan penyejuk yang mesra iklim. Anda boleh bergabung dengan saya di kepala peti sejuk pasar raya, mengambil gambar maklumat pengenalan peralatan, dan membantu mengembangkan pangkalan data ini.

Walaupun dengan penghentian HFC yang masuk, masalah HFC tidak dapat diselesaikan.

Pada bulan Disember 2020, Kongres meluluskan Akta Inovasi dan Pembuatan Amerika (AIM), yang memberi EPA wewenang untuk menghentikan HFC di seluruh negara. Walaupun Akta AIM akan mengurangkan pelepasan HFC dengan ketara pada tahun 2050, ia tidak melarang larangan penggunaan HFC dalam waktu terdekat. Peruncit masih boleh menjual peti sejuk dan penghawa dingin model lama yang menggunakan HFC, dan produk yang sudah dijual - kebanyakannya ada di rumah kita - dapat beroperasi selama beberapa dekad. 

Walaupun EPA melarang pelepasan bahan pendingin dengan sengaja ke atmosfera, penguatkuasaan peraturan ini tidak berjaya. Kehilangan bahan pendingin semasa pembuangan peralatan tetap menjadi masalah serius. Menurut anggaran dari California Air Resources Board, 77 peratus bahan pendingin di dalam peti sejuk isi rumah hilang ke atmosfer pada akhir peralatan. Untuk penghawa dingin tingkap, kadar kerugian adalah 98.5 peratus.

Kehilangan bahan pendingin pada akhir hayat bukan hanya masalah undang-undang dan persekitaran, tetapi juga peluang ekonomi yang terlepas.

Juruteknik servis mempunyai teknologi untuk mengembalikan bahan pendingin yang digunakan ke dalam silinder bertekanan. Kemudahan khusus kemudian dapat membaik pulih bahan pendingin yang dipulihkan dan menjualnya semula kepada pengguna, dalam proses yang dikenali sebagai penambakan penyejuk. Walaupun bahan pendingin yang digunakan adalah bahan berharga, ia sering dibuang dan hilang ke atmosfera. Sebaliknya, menuntut semula ia akan mengurangkan permintaan untuk bahan pendingin baru, "dara," yang mewujudkan peluang bagi pembuat dasar untuk mempercepat penghentian HFC. 

Mengatasi bahan pendingin adalah kemenangan bagi manusia dan semua kehidupan di bumi.

Saya menaiki East Rock sekali lagi pada hujung minggu lalu, meluangkan masa untuk mengagumi hutan ek-ekor dan elang peregrine dan burung nasar hitam yang terbang di atas. Pekerjaan kami di HFC sering terasa jauh dari dunia semula jadi ini, sebaliknya menempati lorong pasar raya, bilik mekanikal, dan bilik mesyuarat di Capitol Hill. Tetapi karya ini, dari mengandung HFC pada masa sekarang hingga mempercepat penghentiannya di masa depan, adalah salah satu gambar terbaik kami untuk menghentikan perubahan iklim dan mengurangkan kesan persekitaran dari penyesuaian iklim.