2016-17 telah menjadi tahun yang hebat untuk petani Australia, dengan rekod pengeluaran, eksport dan keuntungan. Rekod-rekod ini telah banyak didorong oleh cuaca yang baik, terutamanya musim sejuk basah di 2016, yang membawa kepada hasil yang luar biasa bagi tanaman utama. 
Malangnya, keadaan yang baik ini sangat bertentangan dengan trend jangka panjang. Pemodelan CSIRO terkini mencadangkan bahawa perubahan dalam iklim telah mengurangkan potensi hasil gandum Australia sekitar 27% sejak 1990.
Walaupun suhu meningkat telah menyebabkan hasil gandum global menurun sekitar 5.5% antara 1980 dan 2008, kesan di Australia semakin besar, akibat perubahan besar dalam corak hujan. Penurunan dalam hujan musim sejuk di selatan Australia terutamanya menanam tanaman besar utama (seperti gandum, barli dan canola) di zon tanam tenggara dan barat daya. Terdapat bukti kukuh bahawa perubahan ini sekurang-kurangnya sebahagiannya disebabkan oleh perubahan iklim.
Perubahan iklim menjejaskan produktiviti ladang
A kajian baru-baru oleh Biro Ekonomi dan Sains Pertanian dan Sains Australia (ABARES) mengesahkan bahawa perubahan dalam iklim mempunyai kesan negatif terhadap produktiviti ladang tanam, terutamanya di barat daya Australia dan tenggara Australia.
Secara umum, kawasan pedalaman zon tanam yang lebih kering telah menjadi lebih teruk, sebahagiannya kerana kawasan ini lebih sensitif terhadap penurunan hujan. Kesan yang lebih kecil telah berlaku di zon-zon basah lebih dekat ke pantai. Di sini kurang hujan boleh memberi sedikit kesan pada - dan juga boleh meningkatkan - produktiviti tanaman.
Zon-zon pertanian barat daya dan tenggara telah memberi kesan terutamanya oleh perubahan iklim. ABARES
Petani bertindak balas
Walau bagaimanapun, itu bukan semua berita buruk. Kajian itu mendapati bahawa petani Australia membuat langkah besar dalam menyesuaikan diri dengan perubahan iklim.
Banyak telah ditulis mengenai hakikat bahawa produktiviti ladang di Australia pada asasnya bersahaja sejak 1990s, selepas beberapa dekad pertumbuhan konsisten. Penyelidikan ABARES menunjukkan bahawa perubahan dalam iklim pergi beberapa cara untuk menjelaskan kelembapan ini.
Selepas mengawal iklim, terdapat pertumbuhan produktiviti yang agak kukuh terhadap ladang tanam sepanjang dekad yang lalu. Walau bagaimanapun, sementara ladang telah bertambah baik, keuntungan ini telah diimbangi oleh keadaan yang semakin merosot. Hasil bersihnya adalah produktiviti yang tidak stabil.
ABARES
Selain itu, terdapat bukti bahawa kebangkitan semula pertumbuhan produktiviti ini adalah hasil langsung daripada penyesuaian kepada perubahan iklim. Kajian kami mendapati bahawa sejak kebelakangan ini ladang tanam telah meningkatkan produktiviti di bawah keadaan kering dan meminimumkan pendedahan mereka terhadap kebolehubahan iklim.
Ini berbeza dengan 1990s, apabila ladang lebih banyak memberi tumpuan untuk memaksimumkan prestasi dalam keadaan yang baik dengan perbelanjaan meningkatkan pendedahan mereka kepada kemarau.
Bukti anekdot menunjukkan bahawa ladang tanaman musim sejuk telah membuat pelbagai perubahan sepanjang dekad yang lalu, untuk mengeksploitasi kelembapan tanah lebih baik dari musim panas. Yang paling jelas adalah perpindahan ke arah tanah pertanian pemuliharaan semasa 2000s, di mana beberapa atau semua sisa tanaman terdahulu (seperti tunggul gandum) dibiarkan dalam bidang apabila menanam tanaman baru.
Nampaknya petani menyesuaikan diri dengan trend musim hujan yang bermusim, yang untuk kebanyakan ladang tanaman bermakna kurang hujan pada musim sejuk dan lebih banyak pada musim panas.
Adakah tali pinggang Australia bergerak ke selatan?
Penyelidikan sebelumnya telah mencadangkan bahawa zon Australia sesuai untuk tumbuh tanaman luas, yang dikenali sebagai tali pinggang tanaman, nampaknya beralih ke selatan.
Kajian kami mendapati bukti untuk menyokong ini, dengan data ABARES dan ABS menunjukkan peningkatan aktiviti tanam di pinggir selatan wet cropping di Australia Barat dan Victoria. Pada masa yang sama, terdapat penurunan di beberapa kawasan pedalaman, yang telah banyak dipengaruhi oleh kemerosotan iklim.
Tali tanaman kelihatan bergerak ke selatan. Biru mewakili peningkatan ladang tanam di 2000s berbanding dengan 1990s, dan merah mewakili penurunan. ABARES, Pengarang disediakan
Perubahan ini mungkin sebahagiannya disebabkan oleh faktor lain - seperti harga komoditi dan teknologi - tetapi kemungkinan iklim sedang memainkan peranan. Perubahan serupa telah dilihat di sektor pertanian yang lain, termasuk peralihan wain anggur ke Tasmania sebagai tindak balas kepada peningkatan suhu.
Apa maksudnya untuk masa depan?
Pada masa ini terdapat banyak ketidakpastian mengenai pola hujan pada masa akan datang. Walaupun model iklim dan pengalaman baru-baru ini menunjukkan arah perubahan yang jelas, terdapat sedikit persetujuan mengenai magnitud.
Di sisi positif, kita tahu bahawa petani berjaya menyesuaikan diri dengan perubahan iklim dan telah lama berlalu. Bagaimanapun, sekurang-kurangnya setakat ini, para petani hanya dapat mengalir air: meningkatkan produktiviti hanya cukup cepat untuk mengimbangi kemerosotan iklim. Untuk terus berdaya saing, kita perlu mencari cara untuk meningkatkan produktiviti dengan lebih cepat, terutamanya jika trend iklim semasa terus atau bertambah buruk.
Tentang Pengarang
Neal Hughes, Fellow Pelawat, Universiti Kebangsaan Australia. Beliau adalah Pengarah, Air dan Iklim, di Biro Ekonomi dan Sains dan Sains Pertanian Australia, dan rakan melawat Institut Sekolah Dasar Australia Crawford.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
