In menyampaikan penemuan interimnya selepas hampir setahun penyelidikan, perundingan dan kesaksian, Australia Selatan Suruhanjaya Diraja Cycle Fuel Nuklear telah memuji manfaat berpotensi kemudahan untuk penyimpanan dan pelupusan bahan bakar nuklear yang digunakan secara antarabangsa. Suruhanjaya itu, yang diketuai oleh Kevin Scarce, mengatakan ia telah menemui potensi manfaat yang jauh melebihi jangkaan penyiasatan sebelumnya.

Mereka menunjuk kepada dana kekayaan masa depan yang berkembang sekitar A $ 6 bilion setahun dan nilai kini lebih banyak A $ 50 bilion - berpotensi menjadi rangsangan ekonomi yang signifikan ke Australia Selatan melalui rundingan dengan industri bahan api nuklear.

Sekiranya melabur secara konservatif, pendapatan tersebut berjumlah A $ 267 bilion, boleh menimbulkan dana kekayaan negeri yang dianggarkan mencapai A $ 467 bilion selepas tahun operasi 70. Walaupun soalan-soalan lain akan kekal, seseorang telah dijawab dengan tegas: dalam istilah ekonomi, peluang nuklear ada untuk mengambil.

Mengambil sisa dunia

Suruhanjaya Diraja telah mengenal pasti potensi untuk menubuhkan dan mengendalikan kemudahan untuk menerima tan metrik 138,000 logam berat (MtHM) daripada bahan api yang dibelanjakan dalam tempoh beberapa tahun 50. Kemudahan sedemikian akan menjadi infrastruktur penting di dunia dan satu langkah utama ke arah pengantarabangsaan kitaran bahan api nuklear.

Dengan tiada perkhidmatan setanding secara langsung dalam operasi hari ini, permintaan untuk perkhidmatan adalah tinggi, walaupun itu bermakna harga yang perlu dibayar untuk menggunakannya juga tidak pasti. Suruhanjaya Diraja menganggarkan angka A $ 1.75 juta per MtHM sebagai harga baseline konservatif. Untuk konteks, angka itu adalah melebihi A $ 1.37 juta bagi setiap MtHM yang diterima pakai pemodelan saya sendiri sebagai harga pertengahan. Sekiranya anggaran Suruhanjaya Diraja betul, pasaran untuk mengambil bahan api nuklear negara lain lebih lumayan daripada yang dijangkakan sebelumnya.

Penubuhan kemudahan penyimpanan interim yang agak pesat akan membolehkan proses ini bermula dengan cepat. Suruhanjaya telah menganggarkan ini boleh dibiayai oleh kontrak terdahulu untuk menerima 15,500 MtHM pertama berdasarkan angka A $ 1.75 per MtHM. Itu akan diikuti pada masa akan datang dengan pelupusan bawah tanah. Walau bagaimanapun, dengan penubuhan tahun 11 dan tahun 17 di atas tanah, terdapat ruang lingkup yang mencukupi untuk mengkaji semula pelbagai jalur untuk bahan api yang digunakan sebelum ia dikebumikan di bawah tanah.

Itu mungkin terjadi melalui pengkomersilan teknologi nuklear canggih seperti kitar semula bahan api dan reaktor cepat. Pada peringkat ini, tiada laluan teknologi canggih telah dianjurkan untuk Australia Selatan, namun satu kumpulan penyelidikan saintifik yang terikat dengan kemudahan tersebut telah disyorkan.

Penyelidikan oleh saya dan rakan-rakan saya mencadangkan teknologi ini sedia untuk pengkomersialan sekarang dan ini merupakan pelaburan yang tepat untuk pendapatan Australia Selatan. Kami percaya terdapat peluang besar di sini, walaupun komisen telah mengambil pandangan yang lebih konservatif.

Kuasa nuklear merupakan prospek yang lebih rumit

Terdapat juga nampaknya tiada prospek kuasa nuklear domestik untuk Australia, dalam jangka pendek sekurang-kurangnya. Suruhanjaya telah mengetengahkan pelbagai saiz, kos dan cabaran teknikal, termasuk keperluan untuk mengukuhkan dasar iklim yang sangat. Ini adalah gambaran yang adil dan tepat tentang keperluan, sumber dan dasar penjanaan semasa Australia dan pembacaan keadaan semasa teknologi yang munasabah, walaupun konservatif.

Tetapi yang penting, penemuan berulang kali menekankan bahawa pilihan penjanaan nuklear mungkin sama ada bermanfaat atau dituntut pada masa akan datang untuk mencapai penguraian yang mendalam dalam ekonomi kita. Elektrik nuklear tidak boleh diketepikan, dan oleh kerana itu, beberapa pilihan perancangan perlu disiasat. Sekiranya mana-mana pelbagai keadaan berubah dan Australia memutuskan kuasa nuklear adalah kemasukan yang diperlukan, maka kami akan menjadi lebih baik untuk melakukannya.

Suruhanjaya telah menemui manfaat yang mungkin untuk pengembangan perlombongan uranium, walaupun mereka agak kecil dengan royalti pada puluhan juta dolar setahun. Tiada kes telah dijumpai untuk penglibatan jangka pendek dengan penambahan nilai penukaran, pengayaan, dan pembuatan bahan api nuklear.

Pengecualian untuk ini adalah konsep "pajakan bahan api", yang membolehkan uranium Australia dijual di luar negeri dengan perjanjian yang disertai bahawa bahan bakar yang dibelanjakan akan dihantar kembali ke sini untuk bayaran. Mempunyai kemudahan penyimpanan sisa nuklear antarabangsa jelas akan membantu pendekatan ini, sebaliknya mengunci lebih banyak nilai daripada perlombongan uranium.

Memandangkan faedah ekonomi yang dikenalpasti oleh komisen dalam menyediakan perkhidmatan multinasional dalam simpanan dan pelupusan bahan api yang digunakan, penggunaan tenaga nuklear domestik tidak boleh sewenang-wenangnya dihalang. Ini mungkin penting pada masa depan, dan pengembangan perlombongan dan pajakan bahan api mungkin memberikan manfaat ekonomi yang lebih.

Tentunya secara politik, isu itu ada di tangan rakyat Australia Selatan.