Presiden terpilih Donald Trump pada Disember 7 menamakan Scott Pruitt untuk mengetuai Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS. Pruitt mempunyai hubungan rapat dengan industri bahan api fosil dan telah menjadi pengkritik yang agresif terhadap agensi itu. Sebagai peguam jeneral Oklahoma, Pruitt telah mengetuai perjuangan undang-undang terhadap banyak peraturan tandatangan EPA semasa pemerintahan Obama, termasuk Rancangan Kuasa Bersih, Waters of the United States dan piawaian mengenai pencemaran udara toksik dan interstate.

Memandangkan permusuhan Pruitt terhadap dasar EPA dan jawatan Presiden Trump yang dinyatakan mengenai perubahan iklim, tenaga dan peraturan secara amnya, arah dasar persekutuan persekutuan akan segera berubah.

Perubahan dalam dasar ini juga mempunyai ramalan yang sangat besar untuk usaha EPA untuk menggalakkan keadilan alam sekitar. Sepanjang tahun lepas, pencemaran utama Flint, bekalan air awam Michigan dan juga bantahan di North Dakota melalui talian paip minyak Access Dakota telah memberikan peringatan yang tegas bahawa beban alam sekitar sering ditanggung oleh masyarakat berpendapatan rendah dan minoriti.

Semasa pentadbiran Obama, EPA telah menjadikan keadilan alam sekitar sebagai keutamaan utama. Sebelum kejatuhan ini, agensi itu mengeluarkan strategi jangka panjangnya, Agenda Tindakan EJ 2020, untuk menyampaikannya dengan lebih baik janji sejarah mengurangkan kekurangan perlindungan alam sekitar. Walaupun agensi masih banyak mencapai, pembaharuan baru-baru ini, sebagai contoh, untuk memasukkan lebihan ekuiti ke dalam pengambilan keputusan dan untuk meningkatkan agensi pelaksanaan Title VI Akta Hak Sivil, adalah langkah yang jelas dalam arah yang betul.

Bagaimanapun, dengan EPA di bawah kepemimpinan baru, ketahanan pembaharuan ini kini ragu-ragu.

Terutamanya terdedah

Pada bulan itu sejak pilihan raya presiden, perhatian yang banyak telah diberikan kepada dasar alam sekitar seperti mana yang terdapat dalam pentadbiran Trump. Atas alasan yang baik, banyak penekanan telah dilakukan perubahan iklim, diberikan kepada Trump yang dipilih sendiri oleh Presiden penafian iklim dan juga pelantikan Myron Ebell, pengkritik jangka panjang EPA, untuk mengarahkan pasukan peralihan agensi.

Portfolio EPA, tentu saja, jauh lebih luas daripada perubahan iklim. Dengan beberapa inisiatif pengawalseliaan baru-baru ini, seperti Rancangan Kuasa Bersih, terdapat had ketara mengenai apa yang boleh dibatalkan dengan mudah. Walau bagaimanapun, sedikit yang dapat menghalang pentadbiran baru daripada mengubah atau bahkan menghapuskan budi bicara, inisiatif EPA sukarela.

Inilah sebabnya mengapa usaha keadilan alam sekitar baru-baru ini menghadapi risiko sedemikian. Semasa pemerintahan Obama, EPA telah melaburkan masa dan usaha yang signifikan untuk membangunkan dasar, alat dan strategi baru untuk mengatasi perbezaan pendapatan berasaskan kaum dan perlindungan alam sekitar. Namun, kerana hampir semua usaha ini telah dijalankan tanpa kuasa undang-undang atau peraturan, mereka dapat dengan mudah (dan diam-diam) terbalik.

Dihidupkan atau diabaikan

Terdapat banyak cara di mana kepimpinan baru di EPA dapat menjejaskan dasar dan program keadilan alam sekitar persekutuan.

Pertama, Presiden Trump boleh membatalkan perintah eksekutif 1994 Presiden Clinton mengenai keadilan alam sekitar. Eksekutif Perintah 12898 memerlukan agensi-agensi persekutuan untuk membuat "mencapai keadilan alam sekitar sebahagian daripada misinya dengan mengenal pasti dan menangani, sebagaimana yang sesuai, kesan kesihatan manusia atau kesan alam sekitar yang tidak menentu atau kesan alam sekitar terhadap program, dasar, dan kegiatannya terhadap penduduk minoriti dan populasi berpendapatan rendah."

Sehingga baru-baru ini, pelaksanaan Perintah Eksekutif 12898 telah lemah dan tidak konsisten, seperti yang saya tulis tentang "Janji Gagal: Menilai Respons Kerajaan Persekutuan terhadap Keadilan Alam Sekitar. "Tetapi, ia tetap merupakan penyataan utama dasar persekutuan, dan ia mempunyai nilai simbolik penting bagi penyokong keadilan alam sekitar.

Pendek kata pembatalan, pentadbir EPA dapat menafsirkan semula perintah eksekutif untuk menjadikannya hampir tidak bermakna. Ini berlaku di bawah kepimpinan bekas pentadbir EPA, Christie Todd Whitman dan Stephen Johnson semasa pentadbiran George W. Bush, ketika EPA pada asasnya ditakrifkan semula keadilan alam sekitar untuk mengurangkan fokusnya kepada komuniti miskin dan minoriti. Akibat dari tindakan ini adalah untuk memberi isyarat kepada kakitangan EPA, dan negara-negara yang membantu melaksanakan program persekutuan, yang mempromosikan keadilan alam sekitar bukanlah keutamaan agensi.

Kedua, Trump EPA boleh mengetepikan Agenda Tindakan EJ 2020 agensi, sama ada secara rasmi atau hanya dengan mengabaikannya. EPA tidak mempunyai keperluan undang-undang untuk meneruskan perkara-perkara yang disenaraikan dalam agenda ini. Begitu juga, pentadbir baru dan ketua program yang dilantik secara politik boleh mengarahkan kakitangan untuk mengetepikan prosedur yang ditetapkan dalam panduan dasar baru. Panduan ini, yang dibangunkan sebagai sebahagian daripada EPA Rancang EJ 2014 program, mewujudkan prosedur untuk menilai keadilan alam sekitar secara rutin di seluruh keputusan agensi, di kawasan-kawasan yang berkemungkinan membenarkan pengambilalihan kepada penguatkuasaan. Tetapi, kerana prosedur ini adalah mengikut budi bicara, mereka boleh secara rasmi diganti, atau hanya diabaikan.

Apa yang dipertaruhkan?

Sejauh mana EPA Trump baik melegakan ketegasan peraturan-peraturan semasa dan / atau memilih untuk tidak menerapkan perlindungan baru, kesan-kesan itu dapat jatuh tidak seimbang pada masyarakat yang terdedah kepada sejarah.

Oleh kerana sumber pencemaran utama lebih cenderung terletak di masyarakat miskin dan minoriti, usaha untuk mengurangkan pencemaran cenderung memberi kesan positif kepada orang yang tinggal di kawasan ini. Akibatnya, usaha EPA baru-baru ini untuk mengetatkan standard kualiti udara, sebagai contoh, pada pelepasan toksik dari kilang minyak, khususnya memberi manfaat kepada banyak masyarakat berpendapatan rendah dan minoriti.

Jika EPA, kemungkinan besar dengan anggaran yang berkurang secara drastik, menarik diri daripada menguatkuasakan program kawalan pencemaran yang sedia ada, ini boleh mewujudkan ketidakadilan dalam beban alam sekitar. Lebih mesra "mesra perniagaan" yang membenarkan dan pemantauan pematuhan pematuhan adalah cara yang agak bijak untuk mengurangkan beban pengawalseliaan yang dihadapi oleh loji kuasa, kilang-kilang dan punca utama pencemaran.

Selanjutnya, sebahagian besar pelaksanaan undang-undang kawalan pencemaran federal utama harian dikendalikan oleh agensi-agensi kerajaan. Dan di bawah pimpinan Scott Pruitt, EPA mungkin mencari peluang untuk menyerahkan tanggungjawab tambahan kepada kerajaan negeri.

Upaya negara sepatutnya diawasi oleh sepuluh pejabat regional EPA. Tetapi jika pejabat-pejabat ini tidak melakukan pengawasan yang teguh, negara-negara dibiarkan untuk mentadbir program-program ini seperti yang mereka lihat patut. Di sesetengah negeri, ini dapat memburukkan lagi perbezaan kelas dan kaum berdasarkan penguatkuasaan undang-undang, seperti yang telah saya dapati dalam penyelidikan dengan Chris Reenock pada Akta Udara Bersih, dan dalam kajian lain pada Akta Air Bersih dan Akta Pemuliharaan dan Pemulihan Sumber.

Sesungguhnya, kekurangan pengawasan persekutuan oleh Wilayah EPA 5 pejabat adalah a faktor penyumbang besar kepada krisis Flint. Sekiranya pengawasan menjadi kurang ketat, potensi untuk situasi seperti Flint muncul di tempat lain di negara ini hanya meningkat.

Apa sebab untuk optimis?

Mungkin, senario terburuk ini tidak akan berlaku. Kakitangan kerjaya boleh menolak menentang pasukan kepimpinan baru yang bermusuhan dengan cita-cita mereka. Dalam sesetengah aspek, kakitangan agensi balas dengan cara ini kepada anti-pengawalseliaan, meminimumkan belanjawan tempoh Ann Gorsuch, pentadbir EPA pertama yang dilantik oleh Presiden Reagan.

Dan, mungkin, Trump terpilih akan terkejut. Keutamaan dasar yang konsisten terhadap pentadbiran yang masuk telah membina semula negara melalui infrastruktur baru. Jika program infrastruktur sedemikian termasuk pelaburan utama dalam rawatan air sisa, contohnya, ini dapat meningkatkan kualiti alam sekitar bagi sesetengah komuniti miskin dan minoriti.

Walau bagaimanapun, maklumat mengenai keutamaan ini dan keutamaan lain belum muncul. Dan, tanda-tanda awal dari jejak kempen dan kini pelantikan Scott Pruitt untuk mengetuai agensi itu memaparkan EPA yang mungkin akan dikecewakan, jika tidak cuba untuk hapus, langkah-langkah perlindungan alam sekitar yang penting. Bagi orang yang tinggal di dalam komuniti yang sudah dibebani, potensi risiko pemberhentian jenis ini adalah nyata dan peribadi.