Jangan menggaru! Shutterstock

Apatah lagi sedikit lebih daripada spesies nyamuk 3,000 yang sebenarnya pakar dalam menggigit manusia. Sebaliknya, kebanyakan adalah pengumpan oportunistik - memberi makan ketika mereka mampu dan dari banyak sumber yang berbeda. Tetapi Aedes aegypti and Anopheles gambiae terkenal dengan keinginan mereka untuk darah manusia dan peranan mereka sebagai vektor yang menyebarkan penyakit pada manusia. Ae. aegypti telah dikaitkan dengan Zika and denggi, Manakala An. gambiae membawa parasit yang menyebabkan malaria.

Bukan sahaja spesies nyamuk tertentu menunjukkan keinginan yang sangat kuat untuk mendapatkan makanan darah mereka dari manusia, mereka juga kelihatan membezakan antara orang apabila memilih mereka makan seterusnya. Secara peribadi, saya bernasib baik - saya tidak cenderung untuk digigit. Saya telah berkongsi bilik dengan orang yang akhirnya ditutupi gigitan ketika saya melarikan diri dengan hanya satu atau dua orang. Saya pasti anda telah melihat sesuatu yang serupa, mengikut mana-mana bahagian susunan anda mungkin jatuh.

Walaupun ini hanya anekdot, ia disokong oleh penyelidikan. Jadi mengapa ia berlaku? Apakah faktor yang boleh mempengaruhi pilihan nyamuk itu?

Terdapat banyak kisah isteri lama mengenai perkara ini, yang lebih munasabah berbanding yang lain. Sesetengah berfikir bahawa jenis darah, mempunyai kulit yang saksama, berpeluh dan bahkan memakan makanan dengan bawang putih atau cuka sari apel dapat mempengaruhi kadar penggigit salah satu cara atau yang lain. Terdapat banyak anekdot ini dan untuk sebahagian besar mereka tidak kelihatan mempunyai banyak pengaruh ketika diuji secara saintifik. Tetapi banyak usaha penyelidikan dibelanjakan untuk memahami pilihan makan nyamuk, terutama dengan harapan memanipulasi kelakuan mereka untuk mengendalikan penyakit pada manusia.

Hanya nyamuk betina yang menggigit, dan hanya ketika mereka sedang menular. Shutterstock

All mosquito species use carbon dioxide as a long-range indicator that a host is nearby. However, CO? is ubiquitous and provides little information to help a specialist mosquito identify its preferred target. Lactic acid has been demonstrated to be a significant attractant alongside CO? and is much more prevalent in human odour than in haiwan lain. Sebatian lain seperti ammonia, sesetengah asid karboksilik, aseton dan sulcaton juga membantu pelengkap sejambak manusia ini.

Sudah tentu, ini tidak memberitahu kita mengapa sahabat saya umumnya digigit lebih banyak daripada saya, ia hanya menjelaskan mengapa manusia berakhir sebagai makanan nyamuk dan bukan seekor burung, lembu atau kadal. Bukti terbaik untuk apa yang mendorong pilihan nyamuk antara orang yang berbeza adalah variasi dalam mikrobiota kulit kita.

Mikrobiota kulit manusia

Mikrobiota ini kebanyakannya bakteria dan kulat tidak patogen yang hidup di kulit kita dan di liang-liang dan folikel rambut. Gabungan bau yang mereka berikan dalam bentuk sebatian organik yang tidak menentu adalah faktor kritikal dalam nyatakan nyamuk bagaimana kami akan sedap.

Mikrobiota kulit kita tidak mudah dilalui di antara orang melalui hubungan. Kami mempunyai bakteria 1m yang dianggarkan setiap persegi cm kulit, sering kali terdiri beratus-ratus spesies. Ini bermakna nyamuk yang memilih antara orang yang berbeza mungkin tidak memilih berdasarkan "kita" tetapi komposisi mikro-organisma yang hidup di kulit kita.

Memandangkan variasi dan banyaknya bakteria di dalam mikrobiota kulit kita, mungkin tidak mengejutkan bahawa bau yang sangat sensitif dan radas rasa seekor nyamuk betina mencari lelaki dapat mengesan perbezaan ini. Kami hanya perlu mempertimbangkan tingkah laku wanita di sini kerana hanya menggigit mereka, dan hanya apabila mereka menghasilkan telur mereka.

Komposisi mikrobota kulit kita kebanyakannya bergantung kepada persekitaran kita - apa yang kita makan dan di mana kita hidup. Semua yang kita sentuh, makan, minum dan mencuci mempunyai potensi untuk diperkenalkan mikroba baru, tetapi ada bukti bahawa genetik seseorang juga boleh mempengaruhi mikrobiota kulit kepada a tahap kurang.

Bakteria yang hidup di kulit kita mengeluarkan bau yang menarik nyamuk. Shutterstock

Perubahan genetik difikirkan mempengaruhi kesan kulit anda kepada pelbagai spesies mikrob yang hidup di atasnya. Ini mungkin melalui pengeluaran protein yang dikawal secara genetik pada kulit yang bertindak sebagai penghalang dan mencegah mikroba daripada membentuk dan berkembang pada kulit, atau melalui aspek yang lebih biasa seperti kecenderungan seseorang untuk berpeluh atau bagaimana berminyak kulit mereka.

Perlu diingat bahawa, sebagai peluh yang tulen tidak mempunyai bau yang dapat dilihat, berpeluh sendiri mungkin tidak bertanggungjawab untuk menarik nyamuk. Sebaliknya, variasi dalam komposisi kimia peluh, dan kadar pengeluaran peluh antara orang, mungkin mengakibatkan keadaan bermanfaat bagi beberapa mikrob yang boleh menarik nyamuk.

Walaupun kita cukup yakin bahawa nyamuk memilih tuan rumah manusia mereka mengikut bakteria yang hidup di atas kulit kita, ia kurang jelas mengapa mereka lebih memilih tandatangan bau beberapa kehidupan mikrobial kulit berbanding yang lain. Sekiranya kita dapat mempelajari rahsia ini, mungkin kita boleh mengubah komposisi bakteria kulit kita untuk menjadikan sasaran kita kurang sihat.

Tentang Pengarang

Richard Halfpenny, Pensyarah dalam Sains Biologi, Universiti Staffordshire

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon