Jika anda menyebut autisme kepada kebanyakan orang, mereka akan berfikir tentang kanak-kanak, tetapi ia adalah diagnosis seumur hidup. Kanak-kanak yang autisme membesar menjadi orang dewasa dengan autisme. Sedikit diketahui tentang bagaimana gejala berubah dengan usia. Ini kerana autisme adalah a gangguan yang agak baru, yang pertama diterangkan dalam 1943 dan tidak dikenal pasti sehingga 1970s. Hanya sekarang bahawa orang-orang yang didiagnosis terdahulu telah mencapai umur yang lebih tua yang kita boleh mula belajar sama ada gangguan itu berubah seumur hidup.
Terdapat beberapa cadangan gejala boleh berkurang apabila orang menjadi lebih tua. Laporan-laporan ini, yang menggambarkan kesukaran yang lebih sedikit dengan usia yang lebih tua, seringnya dari orang-orang yang mempunyai autisme sendiri dan dari keluarga mereka. Tetapi berapa bukti yang ada untuk ini? Penyelidikan terkini kami memberikan beberapa jawapan, dan juga menimbulkan beberapa soalan baru.
Bekerja dengan Pusat Penyelidikan Diagnostik Autisme di Southampton kami menilai orang dewasa 146 yang dirujuk ke pusat mencari diagnosis autisme antara 2008 dan 2015, dan yang bersetuju untuk mengambil bahagian dalam penyelidikan. Orang ramai berumur antara 18 dan 74 tahun. Seratus orang dewasa ini didiagnosis dengan autisme, dan orang 46 tidak menerima diagnosis. Ini memberikan kita peluang untuk meneroka perbezaan yang ketara antara orang yang menerima diagnosis dan mereka yang tidak, walaupun mereka mungkin mengalami kesulitan lain yang sama.
Kami analisis menunjukkan umur dan keperitan autisme dikaitkan; iaitu umur meningkat begitu juga tahap gejala autisme dalam situasi sosial, pemikiran komunikasi dan fleksibel (seperti mengatasi perubahan atau menghasilkan idea atau penyelesaian baru). Kami juga mendapati bahawa orang yang lebih tua dengan autisme lebih cenderung daripada orang muda untuk mengeluarkan peraturan dari situasi atau lebih suka struktur (contohnya, ingin mengetahui bagaimana jawatankuasa diadakan atau selalu mengikuti rutin yang sama semasa tugas).
Corak ini tidak berlaku dalam kumpulan orang 46 yang tidak mempunyai autisme. Sama ada kecenderungan untuk mengekstrak peraturan adalah "semakin teruk" gejala autisme atau trend umum di kalangan semua orang tua masih belum jelas.
Strategi untuk kehidupan
Ia mungkin kelihatan mengejutkan bahawa orang yang menerima diagnosis lebih lama dalam hidupnya mempunyai gejala yang lebih teruk, kerana kita mungkin mengharapkan orang yang mengalami gejala yang teruk menjadi lebih cenderung untuk mencari diagnosis di awal hidup. Apa yang kami dapati adalah bahawa orang dewasa yang lebih tua dengan autisme dilakukan lebih baik daripada orang dewasa muda dengan autisme pada beberapa ujian kognitif yang kami lakukan. Kumpulan yang didiagnosis dengan autisme lebih cepat pada ujian mengukur kelajuan pemikiran semasa tugas dan melakukan lebih baik apabila berurusan dengan maklumat visual dan bentuk. Mungkin kebolehan ini telah membantu orang dewasa dengan autisme mengembangkan strategi sepanjang hidup mereka yang telah membantu mereka mengatasi gejala mereka yang mungkin menjelaskan mengapa mereka tidak didiagnosis sehingga dewasa.
Apabila kumpulan autisme dibandingkan dengan kumpulan tanpa autisme, kami mendapati bahawa kadar kemurungan dan kebimbangan adalah tinggi dalam kedua-dua kumpulan. Sepertiga orang dewasa yang didiagnosis dengan autisme melaporkan tahap kemurungan atau kebimbangan yang tinggi lebih tinggi daripada penduduk umum. Kemurungan di kalangan orang dewasa yang lebih tua adalah faktor risiko untuk membina masalah dalam ingatan dan kognisi. Memandangkan kadar kemurungan yang tinggi di kalangan orang yang mempunyai autisme, adalah penting bagi para doktor untuk memantau mood semasa penuaan untuk memastikan individu tidak berisiko merosot kognitif akibat kemurungan.
Orang yang dijelaskan dalam penyelidikan kami adalah tidak tipikal dari orang yang mempunyai autisme. Mereka semua mempunyai kebolehan kognitif dalam julat normal dan tidak menerima diagnosis pada zaman kanak-kanak apabila autisme paling sering diiktiraf. Walaupun begitu, orang yang lebih tua dalam kajian itu menunjukkan gejala autisme yang lebih teruk. Ini mungkin menunjukkan gejala autisme menjadi lebih teruk dengan usia. Walau bagaimanapun, melaporkan lebih banyak gejala juga boleh mencerminkan perubahan kesedaran diri. Kesedaran diri yang lebih baik umumnya merupakan perkara yang baik, tetapi mungkin membawa kepada kesedaran yang lebih besar terhadap kesulitan sendiri.
Tidak jelas sama ada orang yang mempunyai autisme pada usia yang sama dengan orang yang tidak mempunyai autisme - masih awal hari ini, memandangkan usia relatif gangguan itu. Penuaan juga mungkin berbeza bagi setiap orang yang mempunyai autisme. Orang yang mempunyai autisme mungkin telah membangun strategi untuk membantu mereka bertambah baik, atau mungkin menghadapi risiko kemurungan dan penurunan kognitif. Pada masa akan datang, kami berhasrat untuk melihat orang setiap beberapa tahun supaya kami dapat memahami bagaimana mereka berubah dari semasa ke semasa.
Kita semua berhak untuk berumur seperti yang kita mampu. Ia hanya dengan memahami bagaimana orang-orang yang mengalami autisme berubah ketika mereka semakin tua, sehingga kita boleh mula meletakkan perkhidmatan untuk menyokong mereka.
Tentang Pengarang
Rebecca Ann Charlton, Pensyarah Kanan, Goldsmiths, University of London
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
at InnerSelf Market dan Amazon
