Menyamar adalah salah satu cara untuk mengurangkan risiko jangkitan COVID-19. Alex Brandon / Getty Images Berita melalui Getty Images

Pengumuman Presiden Donald Trump bahawa dia diuji positif untuk COVID-19 terutamanya kerana umurnya. Pada usia 74 tahun, Trump berada dalam kelompok usia yang kuat yang terkena wabak koronavirus.

Orang dari semua peringkat umur boleh jatuh sakit dari SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19. Tetapi keparahan penyakit cenderung memburukkan usia pesakit yang lebih tua. Hingga akhir bulan September, 79% kematian COVID-19 di Amerika Syarikat pada pesakit berusia lebih dari 65 tahun. Statistik ini adalah secara meluas serupa di negara-negara di seluruh dunia.

Apa yang menyebabkan orang tua berisiko meningkat daripada virus seperti SARS-CoV-2? Para saintis berpendapat bahawa ini disebabkan oleh perubahan sistem imun manusia ketika kita meningkat usia.

Alat badan anda untuk melawan jangkitan virus

Semasa menjalani kehidupan, tubuh anda sentiasa dihujani oleh patogen - bakteria, kulat dan virus yang boleh membuat anda sakit. Tubuh manusia adalah tempat yang bagus untuk organisma ini tumbuh dan berkembang, menyediakan persekitaran hangat yang baik dengan banyak nutrien.

Di situlah sistem kekebalan tubuh anda masuk. Ini adalah sistem pertahanan badan anda daripada jenis penyerang ini. Sebelum anda dilahirkan, badan anda mula menghasilkan sel B dan sel T khusus - jenis sel darah putih yang dapat mengenali patogen dan membantu menyekat pertumbuhannya.

Semasa jangkitan, sel-B anda dapat berkembang biak dan menghasilkan antibodi yang merebak ke patogen dan menyekat kemampuannya untuk menyebar di dalam badan anda. Sel T berfungsi dengan mengenali sel yang dijangkiti dan membunuhnya. Bersama-sama mereka membentuk apa yang para saintis sebut sebagai sistem imun anda "adaptif".

Mungkin doktor anda telah memeriksa tahap sel darah putih anda. Itu adalah ukuran sama ada anda mempunyai lebih banyak sel-B dan sel-T di dalam darah daripada biasanya, mungkin kerana mereka melawan jangkitan.

Semasa anda masih muda, anda tidak mempunyai banyak sel B atau T ini. Ini boleh menjadi cabaran bagi tubuh anda untuk mengawal jangkitan kerana ia tidak biasa dilakukan. Semasa anda dewasa, sistem imun adaptif anda belajar mengenali patogen dan menangani pencerobohan berterusan ini, yang membolehkan anda melawan jangkitan dengan cepat dan berkesan.

Walaupun sel darah putih adalah pelindung manusia yang kuat, ia tidak mencukupi dengan sendirinya. Nasib baik, sistem imun anda mempunyai lapisan lain, apa yang dipanggil anda Tindak balas imun "bawaan". Setiap sel mempunyai sistem kekebalan kecilnya sendiri yang memungkinkannya untuk bertindak balas secara langsung terhadap patogen lebih cepat daripada yang diperlukan untuk menggerakkan tindak balas adaptif.

Tindak balas imun semula jadi disesuaikan untuk menerkam jenis molekul yang biasanya terdapat pada bakteria dan virus tetapi tidak pada sel manusia. Apabila sel mengesan molekul penyerang ini, ia memicu pengeluaran protein interferon antivirus. Interferon memicu sel yang dijangkiti mati, membatasi jangkitan.

Jenis sel imun semula jadi yang lain, yang disebut monosit, bertindak sebagai sejenis bouncer selular, menyingkirkan sel-sel yang dijangkiti yang dijumpai dan memberi isyarat tindak balas imun adaptif untuk beralih ke gear.

Sistem kekebalan tubuh yang semula jadi dan adaptif dapat bertindak bersama sebagai mesin yang diperbaiki untuk mengesan dan membersihkan patogen.

Sistem imun yang lebih tua lebih lemah

Apabila patogen menyerang, perbezaan antara penyakit dan kesihatan adalah perlumbaan antara seberapa cepat patogen dapat menyebar di dalam diri anda dan seberapa cepat tindak balas imun anda dapat bertindak balas tanpa menyebabkan kerosakan yang terlalu banyak.

Seiring bertambahnya usia, tindak balas imun semula jadi dan adaptif mereka berubah, mengubah keseimbangan ini.

Monosit dari individu yang lebih tua menghasilkan kurang interferon sebagai tindak balas terhadap jangkitan virus. Mereka mempunyai masa yang lebih sukar untuk membunuh sel yang dijangkiti dan memberi isyarat tindak balas imun adaptif untuk pergi.

Keradangan kronik peringkat rendah pada individu yang biasanya berlaku semasa penuaan juga boleh membosankan keupayaan tindak balas imun semula jadi dan adaptif untuk bertindak balas terhadap patogen. Ini serupa dengan membiasakan diri dengan suara yang menjengkelkan dari masa ke masa.

Seiring bertambahnya usia, pengurangan "rentang perhatian" dari tindak balas imun bawaan dan adaptif anda menjadikan tubuh lebih sukar untuk bertindak balas terhadap jangkitan virus, sehingga virus ini berada di atas. Virus dapat memanfaatkan permulaan sistem kekebalan tubuh anda yang lambat dan dengan cepat menimpa anda, mengakibatkan penyakit dan kematian yang serius.

Jarak sosial sangat penting

Setiap orang, tidak kira usia mereka, perlu melindungi diri dari jangkitan, bukan hanya untuk menjaga kesihatan diri tetapi juga untuk melindungi yang paling rentan. Memandangkan kesukaran individu yang lebih tua dalam mengawal jangkitan virus, pilihan terbaik adalah bagi individu ini untuk tidak dijangkiti virus.

Di sinilah mencuci tangan, mengelakkan menyentuh wajah anda, pengasingan diri dan menjauhkan sosial semua menjadi penting, terutamanya untuk COVID-19.

Kabus yang dikeluarkan oleh bersin boleh melancarkan virus yang membawa udara, sehingga orang lain dapat menyedutnya. James Gathany, CC BY

COVID-19 disebabkan oleh virus pernafasan, yang dapat menyebar melalui tetesan kecil yang mengandung virus. Titisan yang lebih besar jatuh ke tanah dengan cepat; titisan yang sangat kecil mengering. Titisan titisan pertengahan paling membimbangkan kerana boleh terapung di udara selama beberapa kaki sebelum dikeringkan. Titisan ini boleh disedut ke dalam paru-paru.

Menjauhkan sekurang-kurangnya 6 kaki dari orang lain membantu mengurangkan kemungkinan anda berada dijangkiti oleh titisan aerosol ini. Tetapi masih ada kemungkinan virus mencemari permukaan bahawa orang yang dijangkiti telah menyentuh atau batuk. Oleh itu, kaedah terbaik untuk melindungi orang tua yang rentan dan orang yang tidak berkebun adalah dengan menjauhkan diri daripada mereka sehingga tidak ada lagi risiko. Dengan menghentikan penyebaran SARS-CoV-2 ke seluruh populasi, kami membantu melindungi mereka yang mengalami kesukaran untuk melawan jangkitan.

Artikel ini mengupas bahan dari sebuah artikel yang asalnya diterbitkan pada Mac 19, 2020.

Mengenai Penulis

Brian Geiss, Profesor Madya Mikrobiologi, Imunologi & Patologi, Colorado State University

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

books_disease