Salah satu masalah utama dengan plastik adalah bahawa walaupun kita mungkin hanya memerlukannya seketika - detik dalam kes microbeads dalam produk penjagaan diri, atau minit seperti dalam beg kedai runcit plastik - mereka bertahan selama beratus-ratus tahun. Malangnya, kebanyakan plastik ini berakhir sebagai pencemaran alam sekitar. Kita semua melihat imej-imej yang mengerikan a penyu laut yang dibunuh oleh beg plastik, atau pelbagai penutup botol, serpihan berus gigi, dan barang plastik lain didapati di perut karkas albatross. Tetapi bagaimana pula dengan microplastics kecil yang tidak kelihatan seperti mudah?

Anak ayam albatross dengan plastik di perutnya terletak di Midway Atoll di Kepulauan Hawaii Barat Laut. Midway duduk di tengah-tengah kumpulan serpihan buatan manusia yang dipanggil Great Pacific Garbage Patch. Di sepanjang jalan Midway, terdapat buasir bulu dengan cincin plastik di tengah-tengah - sisa-sisa burung yang meninggal dengan plastik dalam keberaniannya. Dan Clark / USFWS melalui AP

Kebanyakan beratus-ratus juta tan sisa plastik di lautan kita terdiri daripada mikrofon. Ini ditakrifkan sebagai manik plastik, gentian atau serpihan dengan diameter kurang daripada lima ribu mikrometer (?m), sama dengan satu setengah sentimeter. Nanoplastik adalah beribu-ribu kali lebih kecil, dengan diameter kurang daripada 0.1 ?m, dan juga mungkin terdapat secara meluas. Sebagai perbandingan, rambut manusia berkisar antara 15 hingga 180 ?m melintang. Sesetengah mikroplastik ini sengaja direka bentuk seperti manik mikro dalam skrub muka. Lain-lain hasil daripada pecahan barangan plastik yang lebih besar.

Saya seorang ahli epidemiologi alam sekitar dengan a kumpulan penyelidikan yang mengkaji pendedahan kepada bahan kimia yang biasa dijumpai dalam produk pengguna, termasuk plastik, dan bagaimana ia mempengaruhi pembiakan dan pembangunan manusia. Mikroplastik menarik minat saya kerana mereka sekarang berpaling di mana-mana dan kita tahu hampir apa-apa tentang bagaimana mereka boleh memberi kesan kepada kesihatan manusia. Begitu juga potongan kecil plastik yang merosakkan badan kita?

Terdapat plastik dan kemudian bahan kimia yang ditambahkan kepada mereka

Terdapat banyak jenis plastik yang biasa digunakan dengan struktur, sifat, dan bahan kimia yang berbeza untuk menjadikannya lebih kuat, lebih fleksibel, lebih tegar, lebih berdaya tahan terhadap UV, atau untuk mencegah pertumbuhan mikrob atau penyebaran kebakaran. Selama beberapa dekad kebelakangan ini kebimbangan telah menimbulkan potensi bahaya untuk kesihatan manusia yang ditimbulkan oleh pendedahan yang tidak dapat dielakkan kepada bahan tambahan plastik. Kerana bahan-bahan ini tidak terikat secara kimia ke plastik, mereka meleleh dari produk yang digunakan.

Bahan kimia tertentu - phthalates, bisphenol A, retardants api - ditambah kepada plastik untuk memberikan kualiti yang bermanfaat, boleh mengganggu hormon atau fungsi penting lain selepas pendedahan. Ini boleh terus membawa kepada kesan pembiakan dan perkembangan yang buruk atau kanser. Sehingga kini, kebanyakan kebimbangan terhadap kesihatan manusia telah memberi tumpuan kepada bahan tambahan ini di plastik tetapi bukan plastik sendiri.

Bisphenol A (BPA) biasanya digunakan dalam plastik polikarbonat tegar seperti botol sejuk air. Oleh nikkytok / shutterstock.com

Kajian terkini telah melaporkan pada ekotoksisit mikroplastik. mereka mencederakan makhluk akuatik mikroskopik yang dipanggil zooplankton dengan tertanam selepas pengambilan, dan mereka juga mematuhi rumpai laut, ikan dan telur yang dimakan haiwan laut, menyebabkan plastik ini bergerak ke atas web makanan. Di antara spesies laut kecil tertentu, microplastics telah ditunjukkan mengurangkan pertumbuhan, menghalang pembiakan semula, dan memendekkan jangka hayat.

Penurunan saiz atau kesihatan populasi organisma yang lebih kecil ini mungkin mempunyai kesan riak yang signifikan di seluruh rantaian makanan. Eksperimen toksikologi makmal, terutamanya di kalangan mamalia, sedikit tetapi telah menunjukkan bahawa dos plastik mikro menjejaskan fungsi hati, metabolisme yang diubah dan tindak balas biologi penting lain pada tikus, dan cenderung untuk mengumpul tisu tertentu dengan cara yang berkaitan dengan saiz zarah . Tambahan pula, sekali dalam mikroplastik alam sekitar boleh memilih untuk mengikat, dan kemudian berfungsi sebagai kenderaan untuk, bahan kimia berbahaya yang lain seperti pencemar organik yang berterusan toksik dan patogen seperti Vibrio spp, yang menyebabkan keracunan makanan.

Microplastics, microplastics everywhere

Untuk pendedahan manusia, tiada kajian langsung telah dijalankan tetapi mikroplastik telah ditemui di hampir semua mayat air di planet ini, dan di tanah pertanian. Mereka telah dijumpai dalam kerang, garam laut, madu, bir, air paip, air botol, dan udara. Oleh itu, pengambilan dan penyedutan mikroplastik adalah kebimbangan sebagai laluan pendedahan.

Pengambilan, pengedaran, pengumpulan (dan interaksi dengan tisu dan organ), metabolisme, penghapusan, dan ketoksikan muktamad mikroplastik dalam badan akan bergantung kepada banyak faktor. Faktor-faktor ini termasuk saiz, bentuk, jenis plastik, sifat permukaan, biopersisten, dan kehadiran bahan kimia tambahan atau agen toksik lain yang mikroskop mungkin telah mengambil persekitaran.

Memandangkan pendedahan manusia kepada mikroplastik adalah meluas, hasil daripada kajian haiwan pastinya menjadi punca kebimbangan dan faktor penting untuk penilaian risiko. Tetapi, malang, haiwan makmal dan hidupan liar sering tidak tepat proksi untuk apa yang mungkin berlaku pada manusia disebabkan oleh perbezaan di antara spesies atau senario pendedahan.

Di samping itu, tidak seperti dalam percubaan klinikal untuk ubat baru, tidak etis bagi kita untuk secara rawak memberikan kumpulan orang untuk rawatan - mikroplastik, contohnya - atau plasebo dan memodulasi paras dos untuk melihat bagaimana pendedahan mungkin memberi kesan kepada kesihatan manusia. Jadi kita ditinggalkan dengan kajian epidemiologi pemerhatian, yang boleh berantakan untuk dilakukan dan dengan definisi reaktif dan tidak dapat membuktikan sepenuhnya penyebabnya. Terdapat pelbagai jenis kajian pemerhatian tetapi biasanya kita mengukur pendedahan, hasil kesihatan, dan maklumat lain yang relevan sebaik mungkin dalam sekelompok orang yang sedang menjalani kehidupan mereka, dan kemudian mencari perhubungan statistik dalam data yang dikumpulkan.

Hentikan pencemaran plastik lautan. Larikan manik mikroplastik dalam produk kebersihan diri seperti ubat gigi dan kosmetik. Oleh Supriya07 / shutterstock.com

Percubaan plastik di seluruh dunia

Dalam kes yang paling teruk, pekerja yang terdedah kepada tahap toksik yang tinggi sebagai sebahagian daripada pekerjaan mereka menjadi spesies sentinel, dan orang dalam komuniti kita dianggap sebagai babi guinea sementara saintis menunggu dan mengawasi apa yang mungkin berlaku apabila pendedahan berlaku.

Terdapat banyak sejarah and baru-baru ini contoh ancaman alam sekitar yang kami dapati setelah terlambat. Begitu juga, kerana pendedahan kepada mikroplastik sudah berlaku, kita perlu mempertimbangkan bagaimana kita boleh mengukur kesan-kesan terhadap kesihatan manusia dan bertindak dengan cepat untuk lebih memahami masalah ini supaya dapat ditangani dengan sewajarnya. Sebagai ahli epidemiologi saya tahu ini pastinya tidak mudah.

Individu dan populasi mana yang terdedah kepada mikroplastik yang tinggi? Bagaimana pendedahan berlaku? Bagaimanakah kita boleh mengukur atau menganggarkan pendedahan? Apakah aspek plastik yang paling relevan - apakah saiz, bentuk atau solek kimia plastik ini? Atau adakah itu toksik atau patogen yang melekat padanya? Atau semua perkara di atas? Kesan kesihatan apa yang paling membimbangkan? Tahap kehidupan apa yang paling sensitif terhadap pendedahan? Adakah janin paling berisiko? Atau adakah remaja? Atau orang yang mempunyai syarat yang sedia ada? Adakah tempoh pendedahan, pendedahan puncak, atau pendedahan kumulatif yang paling penting? Bagaimana risiko kesihatan daripada mikropartikel plastik berbanding manfaat kesihatan dan keselamatan plastik?

Untuk membantu kami menjawab soalan-soalan ini, saintis yang mempelajari pendedahan kepada bahan kimia, ahli epidemiologi alam sekitar dan penyelidik lain perlu menggunakan dan melengkapkan pelbagai teknik, alat dan reka bentuk kajian untuk meneroka setiap soalan yang lebih kecil untuk mengetahui sama ada mikroplastik berbahaya kepada manusia kesihatan. Ia boleh mengambil masa bertahun-tahun atau bahkan beberapa dekad sebelum kita dapat memahami bagaimana mikroplastik menjadi toksik kepada manusia.

Beralih dari plastik ke alternatif hijau

Sama ada kita tidak menemui kesan buruk kesihatan manusia dengan persatuan dengan mikroplastik, jelas kita mesti ambil tindakan untuk mengurangkan jumlah dan tol plastik pada persekitaran kita. Sebagai tambahan kepada usaha pemulihan bagi pencemaran plastik yang besar di luar sana, reka bentuk bahan yang lebih baik melalui penggunaan lebih besar prinsip kimia hijau adalah satu langkah positif yang boleh kita ambil. Kita juga boleh mengurangkan penggunaan plastik tunggal, memperkenalkan program kitar semula yang berkesan pada skala global, dan melaksanakan dasar-dasar di peringkat kebangsaan, seperti menumpahkan microbeads atau mengharamkan bahan tambahan tertentu, atau secara tempatan di bandar, daerah, atau negeri.

Tidak ada persoalan bahawa plastik sintetik telah menjadikan kehidupan kita lebih selamat dan lebih mudah sepanjang setengah abad yang lalu atau menyimpan makanan yang segar, menyediakan bahagian-bahagian penting untuk kereta dan pesawat, mencegah elektronik daripada memulakan atau menyebarkan kebakaran, menyumbang kepada rawatan dan penjagaan perubatan , dan membantu menyampaikan air bersih ke bahagian-bahagian dunia yang tidak akan dapat diakses. Aplikasi ini tidak berkesudahan dan kami bergantung kepada bahan-bahan ini. Data mengenai kadar dan trend untuk pengeluaran plastik dan pembaziran sisa tidak ada yang mengejutkan.

Dalam jangka terdekat strategi yang paling berkesan mungkin melibatkan setiap satu daripada kita mengambil stok penggunaan dan pelupusan plastik kami, membandingkannya dengan keperluan sebenar kami dan apa yang kami boleh lakukan secara berbeza, dan menyesuaikan dengan sewajarnya.

Tentang Pengarang

John Meeker, Profesor Sains Kesihatan Alam Sekitar, Universiti Michigan

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon