Christian Jung / Shutterstock

Ia adalah tahun yang baik untuk epal. Di seluruh Eropah penuaian apel adalah yang terbesar ia telah selama sedekad. Tetapi segelintir jenis epal yang anda lihat di rak pasaraya hanya menceritakan sebahagian daripada cerita. Sebenarnya terdapat jenis 7,500 yang memakan epal yang ditanam di seluruh dunia, dan penanam dan saintis berusaha untuk memulihara dan memperluaskannya.

Ramai orang akan mendengar kisah epal Granny Smith, setiap satu boleh dilaporkan dikesan kembali kepada satu tumbuhan benih tunggal ditemui berkembang di Australia di 1868. Walaupun tidak semua tumbuh-tumbuhan telah menemui kemasyhuran bahawa epal hijau yang segar ini ada, terdapat banyak jenis yang seperti Granny Smith pernah - khasnya di kawasan tempatan dan jarang sekali, jika pernah ditanam di tempat lain.

UK mempunyai lebih daripada 3,600 jenis epal yang dicatatkan dalam National Fruit Collection (NFC). Walaupun ia pernah menganggap bahawa jenis 200 sedang ditanam di Wales, hanya kira-kira 50 (dengan penyiasatan berterusan) diketahui wujud hari ini. Bahawa angka ini tidak lebih rendah adalah terima kasih kepada usaha perintis seperti orang anak perempuan, Ian Sturrock, yang mula menyoroti yang sekarang terkenal di dunia Afal Enlli - bersama dengan pokok-pokok epal warisan Welsh lain - selepas penemuan semula di 1998. Semua pokok-pokok Afal Enlli kini dijual dari satu pokok yang mungkin ditanam oleh generasi-generasi rahib yang tinggal di Pulau Bardsey di ujung Semenanjung Llyn sekitar 1,000 tahun lalu.

Kadang-kadang mudah bagi pakar untuk mengenal pasti jenis epal sebagai varietas yang ada, atau bahkan variasi baru yang tidak pernah dilihat sebelum ini, ketika mereka mempunyai tampilan yang sangat jelas. Tetapi itu tidak boleh dilakukan. Oleh itu penyelidik moden telah beralih kepada teknologi profil DNA, sama seperti yang digunakan oleh saintis forensik.

Itu semua dalam DNA

Profiling DNA telah menjadi alat penting untuk mencirikan kepelbagaian genetik epal dan membentuk strategi pengumpulan. Teknik ini berfungsi dengan mengenal pasti bahagian-bahagian kecil DNA yang dipanggil berulang urutan sederhana (SSRs). Ini terbentang DNA tidak kod untuk gen, tetapi bilangan ulangan di dalamnya berbeza antara individu. Dengan menganalisis beberapa SSR, satu "cap jari" yang unik untuk setiap individu boleh dibina.

Cap jari ini kemudiannya dibandingkan dengan profil dalam pangkalan data NFC dan sama ada dipadankan dengan pelbagai yang ada atau, apabila tidak ada perlawanan, kami dapat memastikan ia tidak pernah dicirikan sebelum ini dan mungkin merupakan variasi yang baru ditemui atau ditemui semula.

Pelbagai apel yang unik dari Frongoch Farm, berhampiran Aberystwyth (DNA A1791). Danny Thorogood, Pengarang disediakan

Inilah yang sebenarnya ialah Persatuan Welsh Perry dan Cider Society Jayne Hunt telah dilakukan, sebagai sebahagian daripada usaha bersepadu pertama untuk mengenal pasti dan memelihara jenis lama pokok epal dan pir yang tumbuh di Wales. Pasukan Hunt yang diekstrak DNA dari ratusan daun epal yang dikumpulkan dari kebun derelict di seluruh Wales, mencipta profil genetik untuk setiap pokok, dan membandingkannya dengan pangkalan data NFC.

Walaupun kerja tersebut telah mengenal pasti jenis Warisan Welsh yang diisytiharkan sebelum ini sebagai pendua yang sedia ada dalam pangkalan data NFC (membolehkan koleksi semasa dirasionalisasi), hasilnya secara keseluruhannya menarik dan banyak pokok unik telah dijumpai.

Sudah tentu ada proviso. Hanya kerana pelbagai diisytiharkan unik, ia tidak menjadikannya berguna dan bernilai dipelihara. Sifat pembiakan bermakna setiap anak benih yang tumbuh dari pip akan unik, menggabungkan ciri-ciri dari pokok ibu dan pendebunga. Selalunya anak-anak benih tetapi kurang pantulan pokok-pokok ibu bapa. Inilah sebabnya mengapa satu lagi projek Hunt adalah benar-benar penting: sejarah dan anekdot dari petani, penanam dan orang awam telah didokumentasikan, untuk berkongsi pengetahuan mereka tentang pokok-pokok dan kegunaan mereka. Dengan rekod-rekod sejarah lisan dan penyiasatan lanjut terhadap sifat-sifat varieti itu, kemungkinan untuk menentukan apakah varieti epal yang baru ditemui atau ditemui semula adalah permata yang benar-benar berharga.

Di Aberystwyth University, kami sedang merancang projek lanjutan untuk mengambil kerja ini dengan lebih lanjut. Kami telah membuat sampingan pokok daripada kebun derelict di tanah universiti yang sekurang-kurangnya berumur 60. Pengenalan DNA kami sendiri telah mendapati bahawa pokoknya adalah jenis yang sedia ada yang popular pada masa penanaman dan kemungkinan besar diperolehi daripada katalog tas semacam Bahasa Inggeris - varieti seperti Seedling Bramley, Cox Orange Pippin dan Blenheim Orange dan kemudian sedikit lebih luar biasa Allington Pippin dan Lady Sudeley. Ini mungkin telah ditanam semata-mata kerana mereka popular pada masa itu dan tidak semestinya kerana mereka sesuai dengan keadaan cuaca setempat.

Tetapi dua pokok telah didapati unik dan kini kami menilai sifat mereka. Sama ada kewujudan mereka terletak pada penyesuaian khusus mereka terhadap iklim dan aspek tempatan, atau lebih disebabkan oleh peluang rawak, kita tidak tahu - tetapi mereka pastinya memanjangkan kepelbagaian genetik sumber global kita. Tidak pernah menjadi lebih penting untuk memelihara kepelbagaian genetik tanaman kita, bukan sahaja untuk keseronokan kita yang meningkat tetapi, dengan lebih mendesak, untuk menyediakan sumber makanan yang boleh dipercayai dan ekonomi yang mampan dalam menghadapi perubahan iklim.

Dan mungkin salah satu jenis Welsh yang baru dikenal pasti akan menjadi kejayaan global seperti Granny Smith.

Tentang Pengarang

Danny Thorogood, Penyelidik Utama, Universiti Aberystwyth

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon