Semut adalah menakutkan. Mereka mempunyai kualiti yang tidak sempurna, seolah-olah tidak peduli dengan kesejahteraan masing-masing, seluruh nyawa mereka terendam dalam kolektif. Dan itulah yang kecil. Versi bersaiz super adalah bahan seram klasik, radioaktif dipertingkatkan, terkenal mengancam bandar-bandar Amerika dari bawah saliran ribut di Mereka! untuk mengganas Joan Collins di atas hutan di Empayar Semut.

Cuba lihat semut tunggal dan anda tidak akan dapat melihatnya dalam gerombolan bergegas. Yang terbaik yang perlu kita katakan tentang mereka adalah keistimewaan mereka yang layak tetapi tidak menarik bagi kerja keras, iaitu dicatatkan dalam Alkitab. Malah cerita dongeng semut dan belalang mencadangkan semangat yang sederhana oleh semut kerja keras, yang memalingkan belalang terdesak pada akhir musim panas.

Tetapi para penyelidik di Universiti Würzburg di Jerman baru-baru ini memandang salah satu semut yang paling implacably Afrika, dan kerja mereka mendedahkan kisah yang mengejutkan tentang kerjaya dan penjagaan medan perang yang mungkin.

Matabele semut, aka Megaponera analis, adalah penyerang sepanjang sentimeter yang pakar dalam menyerang dan memakan anai-anai, khususnya keluarga Macrotermitinae - aka the rama-rama yang semakin berkembang.

Semut-semut ini cepat dan lincah, dengan gigitan dan sengatan yang walaupun manusia dapat dielakkan dengan baik. Apabila mencari anai-anai, semut-semut Matabele mula-mula menghantar pengakap untuk mencari sarang yang terdedah, dan pengakap kemudian memanggil pihak penyerbu beberapa ratus rakan-rakan. Semut pintu masuk sasaran ke sarang rayap, tumpukan terbesar untuk merobek pintu masuk supaya penyerbu dapat menyerang.

Tentara rayap cuba menahan pekerja sementara menutup semua pintu masuk ke tanah jajahan

{youtube}https://youtu.be/PljzqcsQ62U{/youtube}

Rahang-rahang tidak bertentangan. 3,000 atau spesies yang lain memaparkan pelbagai jenis senjata terutamanya untuk menangkis semut: rahang besar untuk menghancurkan atau menusuk, kepala seperti muncung untuk memancutkan gam berbahaya, bahkan beberapa spesies di mana pekerja yang lebih tua, haus dan tidak banyak digunakan, boleh meletup sendiri, mandi penyerang dan syahid dengan mengamalkan goo.

Macrotermitinae rayap bergantung kepada tentera dengan kepala besar-besaran, berkuasa memegang rahang yang menakutkan. Apabila semut Matabele menyerang sarang, rayap tentara terburu-buru melancarkan pelanggaran dan peperangan bergabung. Semut-semut jarang cuba untuk mengatasi sarang keseluruhan rayap, sebaliknya menarik balik apabila mereka telah membunuh anai-anai yang cukup untuk dibawa pulang sebagai harta rampasan. Tetapi tentera rayap menjual kehidupan mereka dengan sangat baik. Terdapat kematian di antara semut dan banyak yang ditinggalkan dengan kaki atau antena disingkirkan, berjuang untuk berdiri.

Ia adalah nasib korban yang mengejutkan: para penyelidik Jerman mendapati bahawa semut cedera boleh diselamatkan oleh rakan sekerja mereka. Semut yang cedera melepaskan isyarat kimia untuk mendapatkan bantuan, dan mengubah tingkah laku mereka jika rakan sarang berdekatan, khususnya bergerak perlahan seolah-olah menyerlahkan ketidakupayaan mereka. (Jika pembantu yang tidak akan bertindak balas, semut lincing tidak lama lagi akan mempercepatkan, sering kali cukup cepat untuk menyertai semula pihak yang menyerang.)

Idealnya, semut yang cedera boleh dibawa kembali ke sarangnya - jika semut pekerja mencari pasangan sarang yang cedera, mereka boleh menjemputnya. Penyelamatan ini sebahagiannya bergantung kepada mangsa yang membantu menyelamatkan diri dengan mengamalkan positon mudah untuk dibawa. Orang yang mengalami kecederaan yang cedera yang keriangan sendiri lebih terdedah kepada pemangsa yang ingin menyerang makanan yang kurang upaya. Sebaik sahaja kembali ke sarang mereka, semut yang cedera diperiksa dan luka mereka disapu, selalunya sehingga satu jam. Survival semut yang menerima rawatan ini jauh lebih tinggi daripada semut yang tidak dirawat.

Pertempuran Battlefield dari rakan yang jatuh? Tender, penjagaan kasih sayang? Ini bukan semut yang kita ketahui dan ketakutan.

Malangnya, ada tangkapan. Memeriksa semut pekerja di jajahan Matabele mendedahkan beberapa dengan satu, dua atau tiga kaki hilang, tetapi tidak ada yang cedera parah. Nampaknya ada ambang untuk menyelamatkannya. Semut luka di medan perang adalah diadili dengan hati-hati oleh rakan-rakan mereka. Seseorang dengan satu atau dua kaki yang hilang sering diselamatkan, tetapi terluka parah jarang diambil. Semut tidak sepatutnya mengira kaki secara langsung, tetapi semut rosak yang teruk mungkin tidak dapat mengadopsi kedudukan yang betul untuk penyelamatan medan perang. Dan sekalipun mereka dapat pulang ke rumah, semut-semut yang cedera yang teruk dikeluarkan dari sarang, yang dilepaskan ke azab mereka.

Kerabat semut mempunyai had: sekurang-kurangnya tiga kaki bekerja.

Tentang Pengarang

Mike Jeffries, Felo Pengajar, Ekologi, Universiti Northumbria, Newcastle

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon