Diketuai oleh doktor, saintis dan ahli epidemiologi, the Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) adalah salah satu sumber pengetahuan yang paling dipercayai semasa wabak penyakit. Tetapi sekarang, dengan dunia yang sangat memerlukan maklumat yang berwibawa, salah satu agensi utama untuk memerangi penyakit berjangkit telah terdiam diam.

Buat pertama kalinya sejak 1946, ketika CDC hidup di pejabat Atlanta yang sempit untuk memerangi malaria, agensi itu tidak berada di barisan depan kecemasan kesihatan awam.

Pada 22 April, pengarah CDC Robert Redfield berdiri di kuliah bilik taklimat Rumah Putih dan mengakui bahawa pandemi koronavirus telah "mengalahkan" Amerika Syarikat. Mengikuti Redfield di podium, Presiden Donald Trump mengatakan bahawa pengarah CDC telah "benar-benar salah" dalam peringatannya bahawa COVID-19 akan terus menimbulkan kesulitan serius ketika AS beralih ke musim selesema musim sejuknya pada akhir 2020.

Diundang untuk menjelaskan, Redfield mengesahkan dia telah dikutip dengan betul dalam memberikan pendapatnya bahawa ada kemungkinan masa "sukar dan rumit" di depan.

Trump mencuba serangan yang berbeza. "Anda bahkan mungkin tidak memiliki corona kembali," kata presiden, sekali lagi bertentangan dengan ahli virologi kerjaya. "Agar anda faham."

 Pengarah CDC Robert Redfield dan Presiden Donald Trump memberikan tafsiran yang berbeza dalam taklimat Gedung Putih 22 April.

{vembed Y = PmLIGwqkqTw}

Pertukaran itu ditafsirkan oleh beberapa pakar sebagai pengesahan bahawa kepakaran terhormat CDC telah diketepikan ketika coronavirus terus merosakkan AS.

Dalam perkembangan terbaru, New York Times dilaporkan minggu ini CDC bahkan telah dilewati dalam pengumpulan datanya, dengan pentadbiran Trump memerintahkan hospital untuk menghantar data COVID-19 terus ke Gedung Putih.

Peranan yang berkurang

Ketika menghadapi keadaan darurat kesihatan masyarakat sebelumnya, CDC merupakan kegiatan yang sering dilakukan, mengadakan taklimat pers secara berkala dan mengembangkan panduan yang diikuti oleh pemerintah di seluruh dunia. Tetapi semasa keadaan darurat kesihatan awam yang paling hebat dalam satu abad, nampaknya CDC hampir seluruhnya dihapus oleh Gedung Putih sebagai wajah masyarakat terhadap tindak balas pandemik COVID-19.

Peranan yang berkurang ini jelas bagi mantan pemimpin CDC, yang mengatakan nasihat ilmiah mereka ada tidak pernah dipolitikkan setakat ini.

Ketika krisis COVID-19 sedang berlangsung, beberapa pegawai CDC mengeluarkan amaran, hanya untuk segera hilang dari pandangan orang ramai. Nancy Messonnier, pengarah Pusat Nasional Imunisasi dan Penyakit Pernafasan CDC, diramalkan pada 25 Februari bahawa virus itu tidak dibendung dan akan tumbuh menjadi wabak.

Pasaran saham terjun dan Messonnier dikeluarkan dari taklimat akhbar Gedung Putih masa depan. Antara 9 Mac dan 12 Jun tidak ada kehadiran CDC di taklimat akhbar White House mengenai COVID-19.

CDC mempunyai keliru semasa wabak, paling ketara dalam usaha awalnya untuk mengembangkan ujian untuk COVID-19. Kit ujian terbukti salah - masalah yang diperburuk oleh usaha lambat untuk memperbaiki keadaan - dan kemudian oleh kelewatan teruk dalam menyebarkan ujian yang mencukupi kepada orang ramai.

Tetapi banyak pakar kesihatan awam bagaimanapun bingung dengan profil rendah CDC ketika wabak itu terus melanda dunia.

"Mereka telah diketepikan," kata Howard Koh, bekas penolong setiausaha kesihatan AS. "Kami memerlukan kepemimpinan saintifik mereka sekarang."

Apa maksudnya untuk dunia?

CDC yang dipintas dalam pengumpulan data COVID-19 adalah satu lagi tamparan bagi kedudukan agensi tersebut.

Sebaliknya hospital telah diperintahkan untuk menghantar semua maklumat pesakit COVID-19 ke pangkalan data pusat di Washington DC.

Ini akan mempunyai pelbagai kemungkinan kesan. Sebagai permulaan, pangkalan data baru tidak akan tersedia untuk umum, menimbulkan persoalan yang tidak dapat dielakkan mengenai ketepatan dan ketelusan data yang kini akan ditafsirkan dan dikongsi oleh Gedung Putih.

Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia, yang mengeluarkan perintah baru, berkata perubahan tersebut akan membantu pasukan petugas koronavirus Rumah Putih memperuntukkan sumber. Tetapi ahli epidemiologi dan pakar kesihatan awam di seluruh dunia khuatir sistem baru akan menyukarkan orang di luar Gedung Putih untuk mengesan wabak atau mengakses maklumat.

Ini mempengaruhi semua negara, kerana salah satu peranan CDC adalah memberikan panduan kesihatan awam yang bebas dan bebas mengenai isu-isu seperti penyakit berjangkit, kehidupan sihat, kesihatan perjalanan, kesiapsiagaan kecemasan dan bencana, dan keberkesanan dadah. Bidang kuasa lain kemudian dapat menyesuaikan maklumat ini dengan konteks tempatan mereka - kepakaran yang menjadi lebih penting semasa pandemi, ketika ketidakpastian adalah norma.

Sukar untuk mengingatkan keadaan darurat kesihatan awam sebelumnya ketika tekanan politik menyebabkan perubahan dalam penafsiran bukti saintifik.

Apa yang berlaku seterusnya?

Walaupun menghadapi cabaran yang tidak dapat dielakkan yang dihadapi dalam menangani wabak dalam masa nyata, CDC tetap menjadi agensi yang mempunyai kedudukan terbaik - bukan hanya di AS tetapi di seluruh dunia - untuk membantu kita menguruskan krisis ini seaman mungkin.

Sekiranya tidak ada kepemimpinan AS, negara-negara harus mulai memikirkan untuk mengembangkan pusat kebangsaan mereka sendiri untuk kawalan penyakit. Dalam kes Australia, perbincangan ini telah berlaku berterusan sejak tahun 1990-an, dibendung oleh kos dan kurangnya kehendak politik.

COVID-19, dan penyisihan CDC saat ini, mungkin merupakan dorongan yang diperlukan untuk akhirnya membersihkan rancangan tersebut dan menjadikannya kenyataan.

Tentang Pengarang

Erin Smith, Profesor Madya Bencana dan Tindak Balas Kecemasan, Pusat Pengajian Sains Perubatan dan Kesihatan, Universiti Edith Cowan

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.