Terlalu banyak orang yang memungkiri demokrasi dan ditipu oleh propaganda, berita palsu dan ahli politik yang kuat. Poster Perang Dunia Pertama ini menunjukkan gergasi Gibson Girl sebagai lambang demokrasi, menumbuk seorang askar Jerman menyerupai Hindenburg. (Shutterstock)

Kami tidak sepatutnya memerlukan kos komersial Super Bowl sekitar $ 10 juta untuk mengingatkan kita bahawa maklumat sepatutnya penting dalam demokrasi.

Namun begitu Washington Post fikir kita lakukan, jadi ia memberitahu 111 juta orang Amerika menonton Super Bowl yang "tahu memberdayakan kita, tahu membantu kita membuat keputusan, tahu membuat kita bebas." Ini adalah satu lagi tanda bahawa iman kita yang lama dalam kekuasaan maklumat goyah, melemahkan demokrasi. Dan melainkan jika kita menginginkan iman ini digantikan oleh autoritarianisme, kita perlu memperbaharui pendidikan dan sistem politik kita untuk mengembalikan iman kita kepada fakta.

 {youtube}ZDjfg8YlKHc{/youtube}

Saya menjadi tertarik untuk mempelajari sejarah iman itu di Kanada dan Amerika Syarikat kerana saya pengalaman sebagai wartawan penyiasatan, profesion yang didasarkan pada kepentingan mengetahui.

Semasa tahun-tahun 10 saya merangkumi politik provinsi di British Columbia, wilayah paling barat Kanada, saya melihat bagaimana maklumat yang diperolehi dapat memaksa birokrat dan ahli politik dari pejabat atau membuat pembaharuan yang sangat diperlukan. Tetapi ia adalah ketiadaan maklumat semasa Perang Dunia yang membantu meninggikan tempatnya yang telah ditinggikan dalam masyarakat kita.

Di tengah-tengah runtuhan konflik itu, kami berjuang untuk memahami apa yang telah menyebabkan berjuta-juta mati oleh tangan manusia tidak sekali tetapi dua kali dalam tempoh 31. Bagi sesetengah pemerhati pada masa itu, jawapan untuk soalan itu adalah propaganda kerajaan, penapisan dan kerahsiaan.

Poster telah dipersalahkan untuk mengubah jiran menjadi musuh. Siaran telah dipersalahkan untuk menjadikan pencinta keamanan menjadi penceroboh. Dan birokrat disalahkan untuk membersihkan apa pun kecuali propaganda dari dataran awam.

Pengetahuan adalah kuasa?

Akibatnya, ramai penganalisis merasakan bahawa pengetahuan mungkin telah menghindari peperangan dan kekejaman mereka.

Sebagai contoh, alasan itu berlaku, jika orang Jerman hanya mengetahui kebenaran tentang pemimpin mereka dan musuh-musuh mereka, mereka tidak akan pernah menyokong dasar pembesaran dan pembunuhan Nazis.

Dalam erti kata lain, untuk mengfragasi Washington Post, mengetahui akan memberi kuasa kepada orang Jerman, membantu mereka untuk memutuskan dan memelihara mereka bebas dari rantai autoritarianisme. Ketersediaan maklumat dilihat sebagai penjamin keamanan masa depan, serta cara membezakan Amerika Syarikat dan sekutu Baratnya dari negara-negara fasis dan kemudian komunis.

Sesungguhnya kepercayaan sedemikian dalam maklumat adalah penting kepada andaian tentang bagaimana masyarakat yang bebas dan demokratik berfungsi. Dengan maklumat itu, kita sepatutnya dapat memilih wakil yang lebih baik, membeli produk yang lebih baik atau membuat pelaburan yang lebih baik.

Dengan berbuat demikian, kita dapat mengawal kerajaan dan korporat kita. Dan maklumat itu dapat membuat kita merasa lebih yakin tentang mereka, yang membuat kepercayaan kita perlu mempunyai keyakinan terhadap institusi ini.

Kepercayaan sedemikian memengaruhi politik pasca perang. Ia adalah tempoh di mana maklumat dilihat sebagai kuratif untuk banyak masalah masyarakat - dinamik yang saya terperinci dalam bab tidak lama lagi akan diterbitkan dalam jumlah yang diedit Reka Bentuk Penyelidikan Kemampuan Maklumat dan Sains Sosial.

Ini adalah era kerajaan-kerajaan besar Perang Dingin dan perniagaan besar, di mana birokrat dan lelaki syarikat seolah-olah tahu lebih banyak tentang kami daripada yang kita lakukan tentang mereka terima kasih kepada kerahsiaan mereka, pengawasan dan data bank yang tidak terbatas.

Ini juga era di mana kerajaan dan perniagaan mendedahkan rakyat dan pengguna untuk segala macam bahaya - dari asbestos, thalidomide dan radioaktif kepada DDT, makanan yang tidak selamat dan kereta yang rawan kemalangan. Dan ini adalah era di mana perhubungan awam dan pengiklanan seolah-olah mengancam keupayaan kita untuk membuat keputusan tentang institusi-institusi ini, yang tingkah lakunya seolah-olah telah menjadi lebih tidak menentu dan tidak terkawal.

Iman tidak kena

Kebimbangan ini membawa kepada apa yang dimiliki sosiologi Michael Schudson dirujuk sebagai kebangkitan "hak untuk mengetahui" - permintaan oleh aktivis alam sekitar, penyokong pengguna, wartawan penyiasatan dan lain-lain untuk langkah-langkah yang boleh memaksa pembebasan maklumat, dari undang-undang kebebasan maklumat kepada peraturan pelabelan produk.

Malangnya, dalam tahun-tahun sejak itu, kepercayaan kita bahawa maklumat yang dihasilkan akan membawa kita kawalan dan kepastian terhadap kerajaan dan syarikat telah terbukti salah.

Dan itu kerana tidak cukup kita membuat jenis keputusan yang kita anggap sebagai sistem politik dan ekonomi kita. Sama ada di lorong beli-belah kedai runcit atau di dewan perundangan, kami membuat terlalu banyak keputusan yang tidak diketahui, tidak rasional dan tidak adil.

Anda dapat melihatnya apabila kami memilih atau melantik calon dengan sejarah salah laku dan ketidakcekapan. Anda dapat melihatnya apabila kami mengundi pihak atau dasar yang bertindak terhadap kepentingan jangka panjang atau jangka pendek kami. Dan anda dapat melihatnya apabila kita gagal melakukan segala-galanya dari ketidaksamaan ekonomi dan sosial kepada perubahan iklim.

Terdapat banyak penjelasan yang berpotensi untuk ketidakmampuan kami untuk membuat keputusan yang bijak, rasional dan empati - dari pemisahan dan daya saing untuk kesunyian dan prasangka.

Tetapi tanpa menghiraukan penjelasan yang kami percaya, hasilnya ialah kami mendapati diri kita hidup dalam usia mati pucuk impak maklumat. Kepercayaan kita terhadap kuasanya telah renggang, menjadikan dunia ini lebih tidak menentu dan tidak dapat dikawal daripada di 1970s.

Ia bertentangan dengan latar belakang ini yang banyak daripada kita sangat mencari cara dan kepastian yang lain. Dengan berbuat demikian, ada yang memungkiri demokrasi dan ditipu oleh kepastian dan kawalan palsu berita palsu dan ahli politik.

'Kebenaran keras'

Itulah sebabnya Washington Post memaklumkan injil maklumat kepada peminat bola sepak. Itulah sebabnya New York Times berlari iklan yang serupa memberitahu penonton tentang bagaimana kebenaran itu "keras" tetapi "lebih penting sekarang daripada sebelumnya." Dan itulah sebabnya bagi Mac untuk Sains permohonan untuk "dasar berasaskan bukti" boleh lebih jelas didengar sebagai doa untuk mendapatkan informasi lagi.

Jadi apa maksudnya bagi sesiapa yang peduli terhadap demokrasi? Sebahagiannya, ini bermakna kita perlu melakukan lebih banyak untuk mengajar anak-anak kita bagaimana untuk menilai maklumat, serta membuat keputusan, beralasan, keputusan yang empati dalam kehidupan peribadi dan masyarakat mereka.

Kraf pendaki kakitangan menjauhkan diri dari bot torpedo motor untuk memulakan perjalanan mereka ke pantai semasa serbuan di Dieppe, Perancis, pada bulan Ogos 19, 1942. KARTU CANADA / Arkib Negara Kanada

Dalam erti kata lain, kita perlu memberi mereka kemahiran yang diperlukan untuk menjadi pengguna dan rakyat yang bertanggungjawab, serta pemimpin politik dan ekonomi.

Tetapi kita juga perlu melakukan lebih banyak lagi untuk memastikan keputusan mereka penting dalam konteks institusi swasta dan awam kita. Pada masa ini, institusi-institusi tersebut seolah-olah tidak dapat melihat pendapat dan keputusan orang ramai, sama ada disebabkan oleh gerrymandering, sumbangan kempen atau disiplin parti. Dan itu bermakna membuat pembaharuan besar bagaimana kerajaan dan syarikat berfungsi secara tradisional.

Kami mempunyai sedikit masa untuk membuat perubahan ini dan memulihkan kepercayaan kita kepada kuasa maklumat. Masalah masa kini menjadi lebih besar pada hari itu. Dan jika kita tidak membuat perubahan, kita tidak akan mempunyai banyak masa depan untuk menantikan.

Tentang Pengarang

Sean Holman, Profesor Madya Kewartawanan, Universiti Mount Royal

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon