Kemelesetan COVID-19 telah membuat lebih sukar bagi banyak orang Amerika untuk membayar bil tenaga mereka. Getty Images
Beberapa bulan selepas krisis pandemi COVID-19, keluarga berpendapatan rendah berjuang untuk membayar bil tenaga mereka. Itu adalah kebimbangan besar semasa kejadian melampau seperti gelombang panas musim panas, yang boleh membawa maut - terutamanya untuk orang tua, anak kecil, orang kulit berwarna dan orang miskin.
Kami berlari a tinjauan wakil negara pada Mei 2020 isi rumah berpendapatan rendah AS untuk mengukur ketidakamanan tenaga. Kami mendapati bahawa 13% responden tidak dapat membayar bil tenaga pada bulan sebelumnya, 9% telah menerima pemberitahuan penutupan utiliti elektrik dan 4% telah memutuskan perkhidmatan utiliti elektrik mereka.
Lebih daripada separuh negeri sementara melarang utiliti daripada memutuskan pelanggan yang tidak dapat membayar bil mereka kerana kesulitan kewangan pada bulan-bulan awal kemelesetan ekonomi. Namun, mengekstrapulasi penemuan kami ke peringkat nasional menunjukkan bahawa kira-kira 800,000 isi rumah berpendapatan rendah baru-baru ini telah memutuskan bekalan elektrik mereka.
Dan masalahnya boleh bertambah buruk ketika ekonomi terus bergelut. Sebagai sarjana yang belajar dasar tenaga, alam sekitar and keadilan tenaga, kami percaya bantuan tenaga harus menjadi bahagian penting dalam usaha bantuan kerajaan dan persekutuan yang berterusan.
Ketidakamanan tenaga mempengaruhi kesejahteraan
Ketidakamanan tenaga sudah menjadi masalah yang berleluasa di AS Ia secara tidak proporsional mempengaruhi mereka yang berada di atau di bawah garis kemiskinan, rumah tangga Hitam dan Hispanik, keluarga dengan anak kecil, orang kurang upaya dan mereka yang menggunakan alat perubatan elektronik. Tinjauan kami adalah yang pertama untuk mencuba mengukurnya di antara isi rumah berpendapatan rendah.
Apabila keluarga tidak mampu menyalakan lampu, atau memanaskan atau menyejukkan kediaman mereka ke suhu yang selesa, mereka akan hidup menderita secara fizikal dan mental. Risiko merangkumi pendedahan kepada kelembapan, acuan dan kelembapan; amalan berbahaya, seperti menggunakan dapur untuk pemanasan ruang; dan perasaan tekanan, kegelisahan dan kemurungan kronik.
Sebelum tahun 2020, ketidakamanan tenaga dijangka bertambah teruk kerana kenaikan kos tenaga, ditambah dengan yang lebih kerap gelombang haba dan mantra sejuk kerana perubahan iklim. Kini pandemik COVID-19 memberikan tambahan, cabaran yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pengangguran tetap tinggi. Moratorium penutupan kuasa di banyak negeri adalah mencapai tarikh luput. Banyak isi rumah akan berjuang untuk menampung perbelanjaan bulanan seperti bil tenaga, serta keperluan seperti sewa dan barang runcit.
Kehilangan pekerjaan, cabaran tenaga
Kami meninjau sampel isi rumah yang mewakili negara di atau di bawah 200% garis kemiskinan persekutuan, iaitu sekitar AS $ 51,500 untuk keluarga empat. YouGov, sebuah firma penyelidikan pengundian dan pasaran swasta, melakukan tinjauan dalam talian dari 30 April 2020 hingga 25 Mei 2020 untuk pasukan penyelidikan Universiti Indiana kami.
Tinjauan dilakukan oleh 2,381 responden. Ini termasuk pertanyaan mengenai perbelanjaan tenaga, tingkah laku dan aktiviti tenaga rumah tangga sejak bermulanya wabak COVID-19.
Kira-kira seperempat responden kajian kehilangan pekerjaan, jam mereka dikurangkan atau ditempatkan tanpa gaji sejak awal wabak ini. Dari mereka yang mengalami perubahan status pekerjaan, kira-kira 15% kehilangan insurans kesihatan mereka, dan 10% tambahan mengalami pengurangan faedah. Sebelum wabak itu, 22% sudah kekurangan insurans kesihatan.
Isi rumah yang menghadapi kesukaran mesti memilih antara menanggung kos tenaga dan perbelanjaan lain. Kira-kira 22% responden melaporkan bahawa pada bulan sebelumnya mereka telah mengurangkan atau menunda perbelanjaan untuk keperluan asas seperti ubat atau makanan untuk membayar bil tenaga mereka.
Ketidakamanan tenaga telah meningkat
Oleh kerana orang menghabiskan lebih banyak masa di rumah melalui bulan-bulan musim panas, banyak yang menggunakan lebih banyak tenaga untuk perkhidmatan penting. Mereka sedang berlari penghawa dingin, peti sejuk, peralatan memasak dan alat elektronik dan perubatan. Dan, ketika tahun persekolahan bermula, pelajar yang bersekolah dari rumah perlu menghidupkan komputer dan peranti lain.
Gabungan peningkatan penggunaan tenaga dan penurunan pendapatan cenderung meningkatkan beban tenaga isi rumah berpendapatan rendah - bahagian pendapatan mereka yang mereka belanjakan untuk tenaga. Kami menjangkakan bahawa trend ini akan memindahkan populasi isi rumah yang baru ke dalam ketidakamanan tenaga. Sebilangan mungkin berusaha mengatasi tanpa penggunaan tenaga yang penting, seperti penyaman udara, kipas angin dan penyejukan.
Kerajaan persekutuan dan negeri boleh membantu. Sebagai contoh, Kongres dapat meluluskan undang-undang yang memberlakukan moratorium universal terhadap penutupan utiliti. Dan pengawal selia negeri dapat mencegah utiliti mengenakan bayaran lewat dan menyambung semula sementara wabak itu berterusan dan orang tetap menganggur. Mengikuti moratorium, pengawal selia juga dapat mempertimbangkan pengampunan hutang ketika isi rumah pulih.
Kerajaan dan organisasi - awam, swasta dan nirlaba - juga dapat menawarkan bantuan tagihan untuk rumah tangga yang rentan dan bantuan kewangan untuk usaha kecil. Salah satu cara adalah dengan memperluas persekutuan Program Bantuan Tenaga Rumah Berpendapatan Rendah, atau LIHEAP, atau program bantuan kewangan lain, seperti faedah pengangguran dan juga Program Perlindungan Paycheck. Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act, atau CARES Act, disediakan $ 900 juta dana tambahan untuk LIHEAP, tetapi ini hanya menggaru permukaan apa yang diperlukan.
Beberapa bandar dan negeri bekerja dengan utiliti untuk membantu pelanggan yang berjuang untuk membayar bil mereka:
{vembed Y = MWYoEuJ1z50}
Kerajaan juga harus mempertimbangkan untuk meningkatkan dana untuk Jabatan Tenaga Program Bantuan Cuaca. Program ini mewakili penyelesaian jangka panjang yang dapat membantu isi rumah berpendapatan rendah menjimatkan wang pada bil tenaga dengan membaiki dan menaik taraf komponen utama seperti tungku dan saluran, dan memastikan rumah-rumah terlindung, ditutup dan berventilasi dengan baik.
Sejauh ini dalam wabak, kerajaan persekutuan dan negeri telah menumpukan pada keperluan material Amerika yang segera. Tetapi berjuta-juta rumah tangga kini sedang berjuang untuk menampung kos tenaga mereka, dan hidup tanpa tenaga boleh menjadi masalah hidup atau mati. Pemerintah mempunyai kemampuan untuk membantu mencegah bencana sekunder seperti ini, dan lebih umum untuk menyedari bahawa tenaga adalah keperluan asas dan mustahak manusia.
Mengenai Pengarang
Sanya Carley, Profesor Hal Ehwal Awam dan Alam Sekitar, Universiti Indiana dan David Konisky, Profesor Hal Ehwal Awam dan Alam Sekitar, Universiti Indiana.
Michelle Graff dan Trevor Memmott, pelajar kedoktoran di O'Neill School di Indiana University, adalah penyumbang utama usaha penyelidikan berterusan ini dan pengarang penerbitan yang berkaitan dengan karya ini.
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku tentang Ketaksamaan daripada senarai Penjual Terbaik Amazon
"Kasta: Asal-usul Ketidakpuasan Kita"
oleh Isabel Wilkerson
Dalam buku ini, Isabel Wilkerson mengkaji sejarah sistem kasta dalam masyarakat di seluruh dunia, termasuk di Amerika Syarikat. Buku ini meneroka kesan kasta terhadap individu dan masyarakat, dan menawarkan rangka kerja untuk memahami dan menangani ketidaksamaan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Warna Undang-undang: Sejarah Terlupa tentang Bagaimana Kerajaan Kita Mengasingkan Amerika"
oleh Richard Rothstein
Dalam buku ini, Richard Rothstein meneroka sejarah dasar kerajaan yang mencipta dan memperkukuh pengasingan kaum di Amerika Syarikat. Buku ini mengkaji kesan dasar ini terhadap individu dan komuniti, dan menawarkan seruan untuk bertindak untuk menangani ketidaksamaan yang berterusan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Jumlah Kami: Apakah Kos Perkauman Semua Orang dan Bagaimana Kita Boleh Berjaya Bersama"
oleh Heather McGhee
Dalam buku ini, Heather McGhee meneroka kos ekonomi dan sosial perkauman, dan menawarkan visi untuk masyarakat yang lebih saksama dan makmur. Buku ini merangkumi kisah individu dan komuniti yang telah mencabar ketidaksamaan, serta penyelesaian praktikal untuk mewujudkan masyarakat yang lebih inklusif.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Mitos Defisit: Teori Monetari Moden dan Kelahiran Ekonomi Rakyat"
oleh Stephanie Kelton
Dalam buku ini, Stephanie Kelton mencabar idea konvensional tentang perbelanjaan kerajaan dan defisit negara, dan menawarkan rangka kerja baharu untuk memahami dasar ekonomi. Buku ini termasuk penyelesaian praktikal untuk menangani ketidaksamaan dan mewujudkan ekonomi yang lebih saksama.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"The New Jim Crow: Pemenjaraan Beramai-ramai di Zaman Buta Warna"
oleh Michelle Alexander
Dalam buku ini, Michelle Alexander meneroka cara sistem keadilan jenayah mengekalkan ketidaksamaan dan diskriminasi kaum, khususnya terhadap warga kulit hitam Amerika. Buku ini termasuk analisis sejarah sistem dan kesannya, serta seruan untuk bertindak untuk pembaharuan.
