Lubang Prairie di South Dakota adalah pembiakan dan pemakanan yang penting bagi pelbagai jenis burung. Di bawah Peraturan Air Bersih, para petani tidak boleh mengisi atau membuang kotoran kepada mereka tanpa izin. Laura Hubers, USFWS / Flickr, CC BY

. Peraturan Air Bersih adalah peraturan utama yang diterbitkan oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar dan Tentera Jurutera Jurutera di 2015. Tujuannya adalah untuk memperjelaskan mana badan-badan air dan tanah lembap dilindungi di bawah Akta Air Bersih.

Pentadbir EPA Scott Pruitt mengetuai tuntutan pelbagai negara terhadap peraturan itu sebagai peguam jeneral Oklahoma, dan telah dipanggil ia "tamparan hebat kepada hak harta swasta zaman moden telah dilihat."

Pada Institut Air Colorado di Colorado State University, kami bekerjasama dengan komuniti ladang dan ladang untuk mencari penyelesaian kepada masalah air yang sukar. Peladang dan penternak sering menyuarakan kekecewaan dengan satu-saiz-semua perlindungan pekerja, keselamatan makanan, kebajikan haiwan, imigresen, spesies terancam dan peraturan alam sekitar. Oleh itu, kita faham akan kekhuatiran mereka bahawa peraturan ini dapat menghalang aktiviti pertanian di tanah mereka.

Khususnya, mereka takut Peraturan Air Bersih dapat memperluaskan peraturan persekutuan yang memberi kesan terhadap hak harta persendirian mereka. Walau bagaimanapun, agensi pengawalseliaan dan komuniti yang dikawal selia perlu mengetahui batas-batas Akta Air Bersih supaya mereka dapat mengambil langkah yang sesuai untuk melindungi sumber air. Sekiranya peraturan dibatalkan, kita masih perlu tahu mana badan air yang memerlukan perlindungan di bawah undang-undang.

Perairan mana?

Akta Air Bersih 1972 melindungi "perairan Amerika Syarikat" daripada pelepasan yang tidak disengajakan yang boleh membahayakan kualiti air untuk manusia dan kehidupan akuatik. Walau bagaimanapun, ia meninggalkannya kepada EPA dan Kor Jurutera Jurutera untuk menentukan mana perairan yang dilindungi undang-undang.

Agensi dan mahkamah bersetuju bahawa istilah ini termasuk "perairan yang dilayari," seperti sungai dan tasik. Ia juga meliputi saluran air yang disambungkan kepada mereka, seperti rawa dan tanah lembap. Persoalan utama adalah bagaimana rapat dengan badan air mesti berada di perairan yang dilayari jatuh di bawah bidang kuasa persekutuan.

Sambungan antara perairan hulu dan hiliran. USEPA

Dalam 2001 dan 2006, Mahkamah Agung menyerahkan keputusan yang menyempitkan definisi perairan yang dilindungi, tetapi menggunakan bahasa yang mengelirukan. Pendapat ini mewujudkan ketidakpastian peraturan bagi petani, peternak dan pemaju.

Mahkamah Agung menulis dalam kes 2006, Rapanos v. Amerika Syarikat, bahawa jika sebuah badan air mempunyai "hubungan penting" ke jalan air yang dilindungi federasi - contohnya, jika tanah lembap agak jauh dari aliran yang dilayari tetapi menghasilkan aliran yang relatif tetap ke sungai - maka ia terhubung dan jatuh di bawah bidang kuasa persekutuan . Tetapi ia gagal mendefinisikan ujian nexus yang penting untuk situasi lain.

Peraturan Air Bersih bertujuan untuk menjelaskan jenis air mana 1) dilindungi secara mutlak, 2) dilindungi berdasarkan kes demi kes atau 3) tidak dilindungi. Berikut adalah sebahagian daripada kategori utama:

• Perhimpunan haram dahulu telah dinilai oleh kes. Kini mereka dilindungi secara automatik jika mereka mempunyai ciri-ciri air yang mengalir - sebuah katil, sebuah bank dan tanda air yang tinggi. Jenis lain, seperti perairan terbuka tanpa katil dan bank, akan dinilai oleh kes.
• "Perairan bersebelahan," seperti tanah lembap dan kolam yang berdekatan dengan perairan dilindungi, dilindungi jika mereka terletak dalam batas-batas fizikal dan terukur yang ditetapkan dalam peraturan.
• "Perairan terpencil" tidak disambungkan ke perairan melayari tetapi masih boleh menjadi penting ekologi. Peraturan mengenalpasti jenis tertentu yang dilindungi, seperti padang rumput prairie dan California kolam vernal.

orm pada musim sejuk dan musim bunga dan menyokong banyak jenis haiwan dan tumbuh-tumbuhan. Jeb Bjerke, CDFW

EPA dianggarkan bahawa Peraturan Air Bersih akhir memperluaskan jenis air yang tertakluk kepada bidang kuasa Air Bersih oleh kira-kira 3 peratus, atau 1,500 ekar di seluruh negara. Penentang jelas berfikir ia boleh menjadi lebih luas - dan sehingga mereka melihat peraturan yang dilaksanakan pada landskap, ketakutan mereka mungkin mempunyai beberapa dasar sebenarnya.

Melindungi saluran parit?

Kumpulan industri dan pertanian percaya peraturan baru mentakrifkan cawangan lebih luas. Mereka melihat perubahan ini sebagai kelebihan yang tidak perlu itu menjadikannya sukar untuk mengetahui apa yang terkawal di tanah mereka.

Ladang-ladang Barat dipenuhi dengan terusan yang menyediakan air pengairan kritikal semasa musim yang semakin meningkat. Terusan dan parit ini mengalihkan air dari sungai dan mengembalikan kelebihan melalui gelung kembalian hiliran, yang diberi makan oleh graviti. Kerana mereka terbuka dan tidak tersenarai, mereka juga berfungsi sebagai sumber air untuk hidupan liar, ekosistem dan akuifer bawah tanah. Dan kerana ia disambungkan ke badan air lain, petani takut mereka boleh tertakluk kepada peraturan persekutuan.

Satu-satunya cara untuk mengawal permukaan di lembah barat tanpa menjejaskan sistem air tempatan adalah meletakkan beribu-ribu batu paip bertekanan, seperti yang membawa air di bandar. Pendekatan ini tidak praktikal dalam banyak situasi dan sangat mahal.

Secara amnya, para petani dan peternak ranchangan dapat membuat keputusan mengenai menguruskan sumber tanah dan sumber air mereka tanpa kekaburan atau memakan masa yang mahal dan mahal. Walaupun jaminan EPA, mereka bimbang bahawa Peraturan Air Bersih boleh termasuk saluran parit, terusan dan saliran pertanian dalam definisi "anak sungai."

Mereka takut EPA akan menggunakan bahasa samar dalam peraturan untuk memperluas kuasa untuk mengawal selia ciri-ciri ini dan mengubah cara mereka kini dikendalikan. Mereka juga takut menjadi sasaran tuntutan undang-undang yang dimulakan oleh rakyat, yang dibenarkan di bawah Akta Air Bersih. Lebih-lebih lagi, mereka ragu-ragu hasilnya akan memberi manfaat kepada alam sekitar.

Bekas Pentadbir EPA Gina McCarthy berhujah bahawa peraturan itu tidak akan membebankan para petani. "Kami akan melindungi air bersih tanpa mendapat jalan pertanian dan penternakan," McCarthy memberitahu Kesatuan Peladang Kebangsaan di 2015. "Amalan pertanian biasa seperti membajak, menanam, dan menuai ladang sentiasa dikecualikan daripada peraturan Air Bersih; peraturan ini tidak akan mengubahnya sama sekali. "

Seluruh air akhirnya menyambung

Petani dan peternak ranchers bersifat bebas dan percaya mereka tahu apa yang terbaik untuk pengawasan tanah mereka sendiri. Mereka cenderung untuk mengawal peraturan dan percaya pendekatan sukarela untuk kualiti air memberikan kelonggaran yang diperlukan untuk menjelaskan variasi khusus tapak merentasi landskap. Walau bagaimanapun, sains menunjukkan bahawa kesan yang agak kecil di pinggir satu medan boleh mengagregatkan perairan dalam kesan kumulatif yang penting dan kadang-kadang serius.

Dari perspektif ekologi, para saintis telah lama memahami bahawa badan air permukaan dan air bawah tanah di dalam air terjun tersambung dari masa ke masa. Walaupun ia mengambil masa bertahun-tahun, air akan bergerak dan melalui landskap. Menentukan anak-anak sungai yang mempunyai "perhubungan penting" ke perairan tradisional yang boleh dilayari bergantung kepada bagaimana anda menentukan "penting."

Malah tanah lembap kecil dan kolam sekejap-sekejap menyediakan perkhidmatan ekosistem yang memberi manfaat kepada aliran air yang lebih besar. Tanah lembap dan badan-badan air kecil yang geografi diasingkan daripada dataran banjir yang mungkin masih memberi kesan perairan dilayari sebagai sama ada aliran air bawah tanah atau air larian permukaan semasa peristiwa hujan lebat atau berpanjangan.

Dalam erti kata itu, semua air mengalir ke sungai. Sebagai selusin saintis tanah lembap yang terkenal menulis bulan lepas dalam ringkas amikus ke Mahkamah Rayuan Amerika Syarikat Keenam Rayuan, iaitu mengkaji semula Bersih Air Rule, "sains terbaik yang ada overwhelmingly menunjukkan bahawa perairan [dilindungi] mutlak dalam air bersih Rule mempunyai kimia yang ketara, fizikal, dan sambungan biologi untuk air rendah."

Para saintis dan pakar ekologi bersetuju menafsirkan tahap dan kekerapan hubungan jenis ini memerlukan analisis tapak-tapak. Sekarang kita lebih memahami bagaimana badan-badan air terpencil berfungsi pada landskap sebagai sebahagian daripada kompleks yang lebih besar, dan pengetahuan kita dapat membantu memperjelas bagaimana badan-badan air secara langsung dihubungkan. Tetapi menentukan di mana untuk menarik garis terang kepastian peraturan mungkin terletak di luar bidang sains.

Jika pentadbiran Trump menarik balik atau melemahkan Peraturan Air Bersih, ia berkemungkinan meninggalkan pengawal selia mentafsir kes demi kes sama ada anak sungai dan perairan yang bersebelahan dilindungi, kerana mereka telah lakukan sejak 2006, dan pemilik tanah dan air meneka tentang apa yang mereka boleh lakukan dengan sumber mereka. Jadi pada akhirnya, mengulangi peraturan tidak akan menjawab soalan yang mendasari: sejauh mana perlindungan persekutuan hulu meluas.

Mengenai Pengarang

Reagan Waskom, Pengarah Institut Air Colorado, Colorado State University and David J. Cooper, Saintis Penyelidikan Kanan dan Profesor Cendekiawan, Colorado State University

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon