Enam puluh enam juta tahun yang lalu, dinosaur tiba-tiba hilang, bersama dengan kebanyakan spesies di planet ini. Kepupusan berlaku pada masa yang sama bahawa asteroid gergasi melanda Bumi. Hakikat bahawa kedua-dua peristiwa itu berlaku pada masa yang sama menjadikannya semua pasti asteroid menghapuskan dinosaur, tetapi bagaimana kepupusan itu berlaku? Adakah ia debu, ditembak ke langit, menghalangi matahari? Hujan asid yang dihasilkan oleh sulfur menguap semasa kesannya? Sebuah neraka puing panas?

Satu kajian baru boleh membawa kita lebih dekat untuk menyelesaikan misteri ini. Asteroid melanda Semenanjung Yucatan, sebuah wilayah dengan jumlah minyak mentah yang banyak dikebumikan di bawah tanah. Data baru menunjukkan bahawa pembakaran minyak menghasilkan berbilion tan jelaga, cukup untuk meredakan matahari selama bertahun-tahun dan membawa kepada dekad penyejukan global.

Acara kepupusan Cretaceous-Paleogene (K-Pg) adalah teruk, menghapuskan lebih daripada 75% semua spesies, termasuk bukan sahaja dinosaur tetapi juga ramai burung, mamalia, ular, cicak, tumbuh-tumbuhan, dan juga serangga. Ia adalah global, memukul semua benua dan semua lautan. Dan ia pesat, dengan spesies seolah-olah hilang dalam sekelip mata.

Di 1979, ahli fizik Luis Alvarez cuba memikirkan berapa banyak masa kepupusannya. Dia memberi tumpuan kepada lapisan tanah nipis - sempadan K-Pg - yang menandakan kepupusan. Idea pintarnya adalah melihat iridium di tanah liat sempadan. Iridium adalah logam langka yang ditemui terutamanya dalam meteorit, oleh itu perlatan iridium yang perlahan daripada meteorit yang terbakar di atmosfera harus bertindak sebagai jammari kosmik, dengan memberitahu masa berlalu.

Rencananya sangat mengagumkan: tahap iridium dalam tanah liat adalah arahan magnitud di atas paras latar belakang normal. Batasan K-Pg ialah serpihan asteroid gergasi kesan. Pengiraan beberapa mencadangkan bahawa ia akan mengambil asteroid 10 kilometer untuk menghasilkan semua iridium itu. Idea bahawa asteroid yang menghapuskan dinosaur telah banyak diabaikan - tetapi kemudian, di 1990, kawah Chicxulub gergasi di Mexico telah ditemui.

Kepupusan global

Tetapi bagaimana kesan asteroid di Mexico menyebabkan kepupusan di seluruh dunia? Alvarez membaca tentang Letupan 1815 Tamboro. Gas sulphate ditembak ke atmosfer menyebabkan jerebu gunung berapi yang mencerminkan cahaya matahari. Ia membawa kepada "Tahun Tanpa Musim Panas", Apabila suhu beku pada musim panas membawa kepada kegagalan tanaman yang meluas dan kebuluran. Alvarez mencadangkan bahawa serpihan dari Chicxulub telah menyekat matahari. Tanpa matahari, tumbuhan dan plankton tidak dapat membuat makanan dan seluruh ekosistem itu kelaparan.

Ia adalah idea yang bijak tetapi kajian mengenai sempadan K-Pg mendedahkan masalah. Serpihan ini kebanyakannya kasar dan akan jatuh keluar dari langit dalam masa beberapa bulan atau minggu - tidak cukup lama untuk kebuluran dinosaur gergasi. Tidak ada serpihan halus yang boleh bertahan selama bertahun-tahun untuk menyebabkan kepupusan. Jadi apa yang berlaku? 

Satu kajian baru oleh Kunio Kaiho dan rakan-rakan yang diterbitkan dalam jurnal Laporan Saintifik mencadangkan penjelasan yang mungkin. Batasan K-Pg mengandungi jelaga. Walaupun pada awalnya dianggap dihasilkan oleh kebakaran hutan, kajian kimianya menunjukkan bahawa ia sebenarnya berasal dari pembakaran hidrokarbon (minyak mentah). Fakta ini nampaknya membingungkan sehingga anda menganggap bahawa Teluk Mexico mengandungi rizab minyak yang luas. Medan minyak Jurassic Cantarell, yang terbesar di Mexico, adalah berhampiran dan, pada kenyataannya, kawah Chicxulub hanya ditemui kerana ahli geologi sedang memetakan kawasan mencari minyak.

Apabila asteroid Chicxulub merobek ke bumi, ia mengeluarkan minyak terkunci di dalam batu. Tumpahan Horizon Deepwater dihasilkan 4.9 juta tong minyak dari hanya lubang kecil di dasar lautan. Kawah Chicxulub adalah kilometer 180. Panas sengatan dampaknya akan membakar minyak untuk membuat awan jelaga hitam dan menembak mereka ke stratosfera. Secara kritis, zarah jelaga kecil boleh kekal di atmosfera selama bertahun-tahun. Tetapi ada cukup untuk menyekat matahari?

Para penyelidik dari Universiti Tohoku di Jepun mengkaji kimia jelaga di sempadan K-Pg dan kemudian menganggarkan jumlah jelaga yang dihasilkan oleh kesan. Jumlah karbon yang terbakar adalah pada perintah 1.8 hingga 60 bilion tan.

Gelap dan sejuk

Mereka kemudian menggunakan model komputer untuk menganggarkan kesan pada iklim. Model mereka menunjukkan bahawa jelaga akan sangat berkesan dalam menyekat cahaya. Bergantung kepada jumlah jelaga, cahaya matahari akan dikurangkan oleh 50% kepada 90%, dan suhu global akan disejukkan oleh 6 ° C dan 18 ° C, dengan penyejukan yang sangat teruk ke arah tiang. Suhu sejuk juga akan mengurangkan hujan, menyebabkan kemarau yang meluas.

Secara kritikal, awan jelaga akan bertambah tinggi selama bertahun-tahun. Kegelapan dan penyejukan adalah yang paling parah dalam beberapa tahun pertama, tetapi ia akan mengambil satu dekad untuk tahap cahaya perlahan-lahan kembali normal, dan bahkan lebih lama untuk iklim kembali normal.

Penyelidikan ini juga membantu mengehadkan masa kepupusan dinosaur, yang menunjukkan sebahagian besarnya berlaku dalam tempoh kurang daripada sepuluh tahun.

Ia mungkin terlalu awal untuk mengatakan bahawa kita telah menyelesaikan secara pasti teka-teki kepupusan. Ilmu jarang jarang dan kemas. Sifat sains adalah, pada yang terbaik, kita perlu menjalankan lebih banyak analisis dan mengumpul lebih banyak data untuk mengesahkan penemuan baru, dan paling teruk, ia penuh dengan hujung yang kelihatan menjanjikan.

Tetapi kajian baru adalah salah satu perkembangan yang paling menarik dalam tahun-tahun, dan ini menunjukkan bahawa kita mungkin lebih dekat untuk akhirnya memahami kepupusan dinosaur. Mungkin kepupusan mereka disebabkan oleh pencemaran dan perubahan iklim yang disebabkan oleh pembakaran minyak.

Ini juga boleh menjelaskan mengapa kesan asteroid lain tidak dikaitkan dengan kepupusan besar-besaran. Ia mungkin kebetulan malang dari medan minyak yang besar dan kesan asteroid gergasi yang menjadikan Chicxulub begitu mematikan. Dan terdapat ironi tertentu dalam kemungkinan bahawa minyak yang sama yang dilakukan di dinosaur kini digunakan untuk menjalankan tamadun kita sendiri - dan mungkin mengancamnya juga.

Tentang Pengarang

Nick Longrich, pensyarah kanan, palaeontologi, Milner Centre for Evolution, University of Bath

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at

Terima kasih kerana melawat InnerSelf.com, mana ada 20,000 + rencana mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baharu dan Kemungkinan Baharu." Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Langgan kepada Majalah InnerSelf, diterbitkan setiap minggu, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. lahirnya Magazine telah diterbitkan sejak tahun 1985.