Kehilangan pokok yang serius dan pertumbuhan yang sukar disebabkan oleh kemarau yang berterusan di Lembangan Amazon telah merosakkan keupayaan penting hutan hujan untuk menyimpan karbon atmosfera.

Penyelidik telah mengesahkan sekali lagi bahawa jika hutan hujan Amazon adalah salah satu planet "paru-paru hijau", ia mungkin berhempas pulas.

Kekeringan dan kehilangan pokok yang berulang bermakna bahawa terdapat peningkatan risiko bahawa hutan mungkin satu hari berhenti menjadi "tenggelam" untuk karbon atmosfera yang dikeluarkan oleh pembakaran bahan bakar fosil.

Tetapi walaupun saintis iklim menggelengkan kepala mereka dalam keadaan kesusahan, ahli taksonomi tumbuhan mungkin memegang kepalanya. Mereka baru sahaja diberitahu itu begitu kaya dan pelbagai pokok-pokok hutan hujan yang hebat di Brazil bahawa tiga abad lagi boleh berlalu sebelum mereka semua dapat dikenal pasti.

Kedua-dua laporan itu adalah hasil kajian yang berpanjangan dan berhati-hati oleh generasi ahli botani, pakar ekologi dan penghuni hutan.

Para saintis yang memantau Amazon Basin selama bertahun-tahun telah menunjuk itu kehilangan kanopi pokok menyumbang kepada bencana iklim yang berlaku, dan itu peristiwa cuaca ekstrem yang berkaitan dengan perubahan iklim hanya boleh membuat keadaan lebih teruk.

Pemanasan selanjutnya

Mereka juga menjelaskan bahawa peranan hutan sebagai sinki karbon yang sekarang memegang 100 bilion tan karbon dalam bentuk akar, kayu dan dedaunan tidak hanya terancam. Dalam kemarau yang teruk dan berpanjangan, hutan sebenarnya akan melepaskan lebih banyak karbon ke atmosfera, untuk menyemarakkan lagi pemanasan.

Jadi kajian terbaru, diterbitkan dalam kitaran Biogeokimia Global jurnal hanyalah satu lagi pengesahan beberapa petanda yang membimbangkan.

Penyelidik melihat dua kemarau dramatik, di 2005 dan 2010. Mereka mengumpul ukuran di hampir lokasi 100 dan memerhatikan bahawa, semasa kedua-dua kemarau yang teruk membunuh pokok-pokok, kedua-dua mereka melambatkan kadar pertumbuhan yang terselamat dalam tahun-tahun berikutnya. Implikasinya ialah apa yang tidak membunuh pokok membuat mereka lemah.

"Amazon telah menyediakan perkhidmatan yang luar biasa, dengan mengambil ratusan juta ton lebih banyak karbon dalam setahun dalam pertumbuhan pokok daripada kehilangannya melalui kematian pokok"

Pemimpin kajian Ted Feldpausch, pensyarah kanan dalam bidang geografi University of Exeter di UK, berkata: "Pertunjukan langsung besar-besaran, kemerosotan tropika yang melambatkan pertumbuhan pokok sangat penting. Ia memberitahu kita bahawa perubahan iklim bukan sahaja meningkatkan kadar kehilangan karbon dioksida ke atmosfera, dengan membunuh pokok, tetapi juga melambatkan kadar pengambilan.

"Namun Amazon jelas mempunyai daya tahan, kerana pada tahun-tahun antara kemarau seluruh sistem kembali menjadi sinki karbon, dengan pertumbuhan melampaui kematian."

Pengarang bersama beliau, Oliver Phillips, profesor di Sekolah Geografi di Universiti Leeds di UK, mengatakan bahawa "Amazon telah menyediakan perkhidmatan yang luar biasa, mengambil ratusan juta lebih banyak tan karbon setiap tahun dalam pertumbuhan pokok daripada kehilangan melalui kematian pokok. Tetapi kedua-dua kemarau 2005 dan 2010 menghilangkan keuntungan itu. "

Para saintis kini telah memerhatikan plot hutan yang diukur di rantau ini selama beberapa dekad, tetapi kekayaan dan pelbagai jenis hutan masih menjadi teka-teki.

Pasukan saintis antarabangsa menulis di Jurnal Laporan saintifik bahawa mereka memeriksa semua data pokok dari rantau ini - lebih daripada setengah juta inventori yang dibuat di Amazonia antara tahun-tahun 1707 dan 2015 - dan mula menghitung spesies.

Secara keseluruhan mereka tiba di senarai semak 11,676 pokok pokok yang dikelompokkan ke 1,225 genera yang berbeza dan keluarga 150.

Spesies pokok baru

Tetapi anggaran terbaik spesies tanaman lebih daripada 10cm dalam ketebalan pada ketinggian payudara - definisi kasar dan siap pokok - di seluruh rantau kini 16,000. Itu bererti bahawa sekitar spesies 4,000 masih ditemui dan dikenalpasti.

Salah satu penulis laporannya, Nigel Pitman, ahli ekologi konservasi kanan di Field Museum di Chicago, berkata: "Sejak 1900, antara pokok baru 50 dan 250 telah ditemui di Amazon setiap tahun. Analisis kami menunjukkan bahawa kami tidak akan menemui spesies pokok baru selama tiga abad lagi. "

Penyelidikan seperti ini mungkin secara asasnya akademik - ia berdasarkan data yang tersedia yang dipasang di universiti dan perpustakaan makmal penyelidikan selama berabad-abad - tetapi ia mempunyai nilai praktikal.

Orang yang ingin memulihara hutan harus bermula dengan pemahaman yang lebih baik tentang mengapa sesetengah spesies jarang berlaku dan ada yang diwakili dengan baik, dan bagaimana pola populasi spesies pokok berubah dengan jarak dan masa.

"Kami cuba memberi orang alat supaya mereka tidak hanya bekerja dalam kegelapan," kata pengarang utama kajian, Hans ter Steege, pemimpin kumpulan dinamika biodiversiti di Pusat Biodiversiti Naturalis di Belanda, yang telah pemetaan tingkat kerugian di hutan.

"Senarai semak ini memberikan para saintis idea yang lebih baik mengenai apa yang sebenarnya berkembang di Lembangan Amazon, dan ini membantu usaha pemuliharaan." - Rangkaian Berita Iklim

Mengenai Penulis

Tim Radford adalah wartawan bebas. Dia bekerja untuk Guardian untuk 32 tahun, menjadi (antara lain) huruf editor, seni editor, editor sastera dan editor sains. Beliau memenangi Persatuan British Science Writers anugerah untuk penulis sains tahun ini empat kali. Beliau berkhidmat di jawatankuasa UK untuk Dekad Antarabangsa untuk Pengurangan Bencana Alam. Beliau telah memberi ceramah mengenai sains dan media di berpuluh-puluh bandaraya British dan asing. 

Buku oleh Penulis ini:

Sains yang Berubah Dunia: Cerita yang tidak ternilai revolusi 1960 yang lain
oleh Tim Radford.

Klik di sini untuk maklumat lanjut dan / atau untuk memerintahkan buku ini di Amazon. (Buku Kindle)