Pusat data dunia menghasilkan jumlah karbon dioksida yang hampir sama dengan perjalanan udara global. Gambar oleh Gerd Altmann

Masyarakat moden telah memberi perhatian penting kepada janji-janji ekonomi digital sejak sedekad yang lalu. Tetapi ia telah memberi sedikit perhatian kepada jejak alam sekitar yang negatif.

Telefon pintar kami bergantung logam nadir bumi, dan pengkomputeran awan, pusat data, kecerdasan buatan dan kriptografi menggunakan sejumlah besar elektrik, selalunya bersumber dari loji janakuasa arang batu.

Ini adalah tempat buta penting yang harus kita hadapi jika kita berharap dapat menangkap potensi penuh ekonomi digital. Tanpa tindakan menyeluruh sistem menyeluruh, ekonomi digital dan ekonomi hijau akan bertentangan antara satu sama lain dan boleh menyebabkan lebih banyak pelepasan gas rumah hijau, mempercepat perubahan iklim dan menimbulkan ancaman besar kepada manusia.

Ekonomi digital tidak mempunyai definisi sejagat, tetapi ia melibatkan aktiviti ekonomi yang terhasil daripada berbilion sambungan dalam talian sehala di kalangan orang ramai, perniagaan, peranti, data dan proses, dari perbankan dalam talian ke perkongsian kereta ke media sosial.

Ia sering dirujuk sebagai ekonomi pengetahuan, masyarakat maklumat atau ekonomi internet. Ia bergantung pada data sebagai bahan bakarnya dan ia sudah memberi manfaat kepada masyarakat dalam pelbagai cara, seperti dengan diagnosis perubatan.

Batu arang masih menjadi raja untuk internet

Unsur-unsur langka membentuk tulang belakang teknologi digital moden kami, dari tablet dan telefon pintar ke televisyen dan kereta elektrik.

China adalah pengeluar galian nadir bumi terbesar di dunia, menyumbang hampir 70 peratus pengeluaran tahunan global. Pengeluaran besar-besaran unsur-unsur nadir bumi di China telah menimbulkan kebimbangan besar tentang pelepasan logam berat dan bahan radioaktif ke dalam badan air, tanah dan udara berhampiran tapak lombong.

Penyelidikan mengenai penilaian kitaran hayat mineral nadir bumi telah dijumpai pengeluaran logam ini jauh dari alam sekitar yang mampan, memakan sejumlah besar tenaga dan menghasilkan pelepasan radioaktif.

Data awal (p) mengenai pengeluaran global elemen nadir bumi, 1988-2018. (Sumber Asli Kanada, 2019)

Ia kadang-kadang berkata bahawa awan (dan alam semesta digital) bermula dengan arang batu kerana trafik digital memerlukan infrastruktur fizikal yang luas dan diedarkan yang menggunakan elektrik.

Batu arang adalah salah satu sumber elektrik terbesar di dunia dan penyumbang utama kepada perubahan iklim. China dan Amerika Syarikat adalah yang tertinggi pengeluar arang batu.

Babi tenaga

Pusat data dunia - gudang untuk jumlah maklumat yang besar - menggunakan kira-kira tiga peratus bekalan elektrik global (lebih daripada seluruh United Kingdom), dan menghasilkan dua peratus daripada pelepasan gas rumah hijau global - kira-kira sama dengan perjalanan udara global.

Satu laporan oleh Greenpeace East Asia dan Universiti Tenaga Elektrik China Utara mendapati bahawa pusat data China dihasilkan 99 juta tan karbon dioksida pada tahun 2018, yang bersamaan dengan kira-kira 21 juta kereta didorong selama satu tahun.

Gas rumah hijau bukan satu-satunya jenis pencemaran yang perlu diambil kira. Sisa elektronik (e-waste), yang merupakan hasil sampingan aktiviti pusat data, menyumbang dua peratus sisa pepejal dan 70 peratus sisa toksik di Amerika Syarikat.

Di dunia, dunia menghasilkan sebanyak 50 juta tan e-sisa elektronik setahun, bernilai lebih AS $ 62.5 bilion dan lebih daripada KDNK kebanyakan negara. Hanya 20 peratus daripada e-waste ini dikitar semula.

Ladang perlombongan Bitcoin. (Shutterstock)

Ketika datang ke AI, penyelidikan baru-baru ini mendapati bahawa latihan model AI besar - memberi makan sejumlah besar data ke dalam sistem komputer dan meminta ramalan - boleh memancarkan lebih daripada 284 tan setara karbon dioksida - hampir lima kali pelepasan seumur hidup kereta Amerika purata. Hasil kerja ini menunjukkan terdapat masalah yang semakin meningkat dengan jejak digital AI.

Satu lagi perkara yang menjadi perhatian ialah Bitcoin dan cryptocurrency lain, yang mana bergantung kepada blockchain, sebuah lejar digital tanpa sebarang kuasa pusat yang terus mencatatkan urus niaga di kalangan komputer. Jumlah tenaga yang diperlukan untuk menghasilkan satu nilai Bitcoin ialah lebih daripada dua kali yang diperlukan untuk menambang nilai sama tembaga, emas atau platinum. A Kajian 2014 dijumpai Bitcoin menggunakan tenaga sebanyak Ireland.

Teknologi blockchain seperti Bitcoin adalah tenaga yang tidak cekap dan melainkan jika permohonan potensinya dibangunkan secara mampan, mereka akan menimbulkan ancaman serius kepada alam sekitar.

Berfikir dengan cara yang berbeza

Ekonomi digital mempercepatkan lebih cepat daripada tindakan yang diambil dalam pergerakan ekonomi hijau untuk mengatasi kesan negatif alam sekitar. Untuk maju pantas, kita mesti mula berfikir secara berbeza.

Imej satelit dari lombong Bayan Obo di China, yang diambil pada 30 Jun 2006. Vegetasi muncul di merah, padang rumput berwarna coklat terang, batu hitam dan permukaan air berwarna hijau. (Balai Cerap Bumi NASA)

Dunia dan cabarannya tidak linear - semuanya menghubungkan kepada segala yang lain. Kita mesti meningkatkan kesedaran tentang tempat-tempat buta utama ini, memeluk kepimpinan sistem (mengetuai sempadan), meningkatkan idea ekonomi pekeliling (menumpaskan aktiviti ekonomi dari penggunaan sumber terbatas), memanfaatkan pendekatan eko-ekonomi (ekonomi yang mampan alam sekitar) dan menggalakkan pembuat dasar untuk meneroka hubungan antara antara hasil keseluruhan kerajaan, seluruh sistem dan masyarakat.

Kita juga harus mempertimbangkan penyelesaian masalah kolektif dengan menyatukan pelbagai perspektif dari Global North dan Global South. Kita patut ambil inventori kerosakan global dan tempatan yang disebabkan oleh peranti elektronik, platform dan sistem data, dan isu bingkai mengenai ekonomi digital dan impak alam sekitar dalam istilah sosial yang luas.

Mungkin, cara untuk menggerakkan perbincangan sekarang adalah untuk bertanya: Apa yang perlu dilakukan untuk menetapkan dunia pada trajektori manusia yang mampan?

Kita bukan sahaja perlu bertanya apa yang boleh dilakukan oleh ekonomi digital untuk kita, tetapi apa yang kita boleh buat secara kolektif untuk kedua-dua ekonomi digital dan alam sekitar.

Mengenai Penulis

Raynold Wonder Alorse, Calon PhD dalam Hubungan Antarabangsa (Ekonomi Politik Antarabangsa Perlombongan) Queen's University, Ontario

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.