Kebun badam di California: Penanam kini perlu mencari sumber air mereka sendiri. (Imej: Jabatan Alam Sekitar AS Perkhidmatan Pemuliharaan Sumber Asli Pertanian melalui Wikimedia Commons)

Walaupun hujan baru-baru ini telah membawa kelegaan kepada California, jumlah curah hujan hampir tidak cukup untuk mengakhiri kekeringan terburuk yang tercatat. Sektor pertanian negara yang bernilai $ 45 bilion telah dilanda teruk.

Badam baik untuk anda. Itulah mesej para penanam kacang California yang giat telah memberi kepada dunia - dan mereka telah berjaya dalam usaha pemasaran mereka.

Selera dunia untuk badam berkembang pada hari ini - dan petani kacang di barat Amerika Syarikat telah masuk. Menurut Papan Almond California, negara kini menghasilkan lebih daripada 80% daripada jumlah pengeluaran badam dunia: tanaman badam California lebih daripada dua kali ganda sejak 2006 menjadi 1.88 bilion pound tahun lepas.

Masalahnya ialah badam - dan tanaman kacang lain yang ditanam di California - memerlukan banyak air, dan sekarang air berada dalam bekalan yang sangat pendek. Kecemasan kemarau berkuatkuasa. Pek salji di pergunungan Sierra Nevada - sumber utama air negara - baru-baru ini direkodkan sebagai hanya 24% kapasiti biasa untuk masa tahun.

Pada akhir bulan Januari, Projek Air Negeri California - sistem pembangunan dan pengedaran air dan kuasa yang terbesar di Amerika Syarikat, yang bertanggungjawab membekalkan air kepada dua pertiga daripada 38 penduduk negeri itu - berhenti membekalkan agensi tempatan di banyak kawasan.

Para saintis sibuk menganalisis sama ada musim kemarau dikaitkan dengan perubahan iklim: Presiden Obama, mengumumkan pakej bantuan persekutuan kemarau, berkata negeri itu memberikan contoh apa yang mungkin disimpan di seluruh negara apabila perubahan iklim semakin meningkat.

"Kita harus jelas", kata Obama. "Iklim yang berubah bermaksud bencana yang berkaitan dengan cuaca seperti kekeringan, kebakaran hutan, ribut, banjir, berpotensi menjadi lebih mahal, dan mereka akan menjadi lebih keras."

Di bawah sekatan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, tidak ada air dari projek-projek negeri yang dibekalkan kepada sektor pertanian. Sebaliknya, petani perlu mencari sumber air sendiri, sama ada dari sungai atau dengan menenggelamkan lubang bor. Pakar-pakar pertanian menganggarkan bahawa sehingga tanah ladang 800,000 tidak akan ditanam tahun ini kerana kekurangan air.

Peternak sapi menjual ekor ternakan kerana kekurangan rumput. AS kini mempunyai kawanan ternak terkecil sejak pertengahan 1950s - dan harga daging sapi berada pada tahap tertinggi sepanjang waktu.

Tetapi ia mungkin penanam kacang yang paling menderita. Pada tahun-tahun kebelakangan ini petani California telah berpindah dari tanaman sayur-sayuran tahunan tradisional seperti tomato dan salad dan ke pasaran yang jauh lebih menguntungkan bagi badam, pistachios dan kacang-kacangan lain. Almond kini menjadi tanaman kedua yang paling bernilai di California - hanya jualan anggur yang lebih bernilai.

Kelemahannya adalah bahawa pokok kacang terutama di kawasan-kawasan di California tengah diklasifikasikan sebagai berada di bawah keadaan kemarau yang melampau. Pokok kacang memerlukan pelaburan jangka panjang: mereka memerlukan banyak air dan mengambil bertahun-tahun untuk menghasilkan tanaman.

Air yang lebih dalam akan datang

Para petani nut kini menyikat sebahagian daripada plot pokok mereka untuk menumpukan sumber air ke atas bakinya. Mereka menggali telaga dan menoreh ke akuifer yang telah menurun. Dalam proses ini mereka kehilangan jutaan pendapatan.

Sementara itu peniaga mengatakan harga untuk kacang badam dan kacang-kacangan lain dijangka meningkat dengan mendadak di pasaran dunia tahun depan berikutan kekurangan tanaman akibat kekeringan.

Pertubuhan-pertubuhan tani telah mengadu bahawa sektor pertanian telah disasarkan secara tidak adil dengan sekatan air, sementara bandar-bandar dan bandar-bandar California telah hanya sebahagiannya terjejas.

Itu boleh berubah. Pada hari-hari kebelakangan ini, pembekal negeri ke Silicon Valley - hab berteknologi tinggi dan mungkin rumah kafe latte yang dimasak susu badam - mengumumkan bahawa untuk sepanjang tahun, ia akan membekalkan hanya 80% jumlah air minuman yang dirawat normal kepada penduduk.

- Rangkaian Berita Iklim

Mengenai Penulis

Kieran Cooke adalah bersama editor Berita iklim Network. Beliau adalah bekas wartawan BBC dan Financial Times di Ireland dan Asia Tenggara., http://www.climatenewsnetwork.net/

Tempah disyorkan:

Countdown: Harapan Akhir Yang Terbaik, Yang Terbaik untuk Masa Depan di Bumi?
oleh Alan Weisman.

Alan Weisman melawat pelbagai budaya, agama, kebangsaan, suku bangsa, dan sistem politik yang luar biasa untuk mempelajari apa yang di dalam kepercayaan, sejarah, liturgi, atau keadaan semasa mereka mungkin mencadangkan bahawa kadang-kadang ia mempunyai kepentingan terbaik untuk menghadkan pertumbuhan mereka. Hasilnya adalah laporan mercu tanda penting: dahsyat, mendesak, dan, akhirnya, sangat berharap. Dengan jelas memperincikan kesan-kesan yang meluas kehadiran kumulatif kami, Kira detik mendedahkan cara yang paling cepat, paling mudah diterima, praktikal, dan terjangkau untuk memulangkan planet kita dan kehadiran kita di atasnya untuk mengimbangi. Sebuah buku yang mesejnya sangat menarik bahawa ia akan mengubah bagaimana kita melihat kehidupan kita dan nasib kita.

Klik di sini untuk maklumat lanjut dan / atau untuk memerintahkan buku ini Amazon.