Julai 4th di pinggir bandar Dallas. AP / Michael Prengler

Kecemerlangan - idea bahawa Amerika Syarikat mempunyai misi dan watak yang memisahkannya dari negara-negara lain - tertanam dalam perbincangan setiap hari mengenai politik Amerika.

Ia membentuk perbincangan peringkat tinggi mengenai dasar luar negeri - contohnya, dalam hujah baru-baru ini oleh seorang ulama luar negeri bahawa Amerika Syarikat memainkan "peranan yang unik sebagai saingan idea liberal di dunia"

Ia membentuk perbualan tentang dasar domestik juga. Ia membawa kita untuk berfikir Bahagian dan masalah dalaman Amerika adalah tersendiri - dan dengan implikasi, bahawa pengalaman negara-negara lain tidak dapat memberitahu kita banyak tentang cara mengatasi mereka.

Tetapi adakah Amerika Syarikat benar-benar luar biasa?

Setiap negara adalah istimewa

Ia adalah, pada peringkat asas, tentu saja. Setiap negara percaya bahawa keadaannya tersendiri. Rusia bercakap tentang mereka "Kebesaran." Orang Cina mendesak mereka "Keunikan." India telah lama memperhatikan kerumitan luar biasa daripada politik mereka.

Di luar ini, gagasan keistimewaan Amerika tidak berlaku. Penyelidikan saya mencadangkan bahawa ia juga menghalang keupayaan negara untuk berfikir dengan jelas mengenai cabaran-cabaran yang akan datang.

Kecemerlangan mempunyai dua aspek. Satu adalah tanggapan bahawa Amerika Syarikat, sejak penubuhannya, mempunyai cita-cita yang berbeza - sebuah "misi mesianik"Untuk mempromosikan kebebasan dan demokrasi.

Dengan sendirinya, mempunyai misi nasional bukan sesuatu yang luar biasa. Empayar Eropah abad 19 juga didorong oleh cita-cita besar. Orang Perancis bercakap mengenai misi mereka untuk bertamadun di dunia. British mempromosikan "cita-cita British" seperti kebebasan dan kedaulatan undang-undang. Mereka juga berjanji pada kerajaan sendiri sendiri untuk jajahan - ketika London memutuskan bahawa tanah jajahan sudah siap untuk itu.

Amalan Amerika tidak sepenuhnya berbeza. Para pemimpin negara mengisytiharkan misi mereka bertamadun di benua itu. Mereka memperoleh wilayah, sering secara paksa, dan kemudian memutuskan sama ada orang bersedia untuk memerintah mereka. Pemberdayaan Afrika-Amerika, Hispanik-Amerika, penduduk asli dan pendatang ditangguhkan kerana mereka dianggap oleh mayoritas Anglo-Saxon putih untuk menjadi "tidak sesuai untuk memerintah sendiri"

Dan Amerika Syarikat juga merupakan kuasa penjajahan. Sebagai contoh, ia menduduki Filipina pada separuh pertama abad 20, berusaha memperkenalkan "Tamadun Amerika"Dan sekali lagi penangguhan diri sendiri kerana rakyat Filipina dinilai tidak bersedia untuk itu.

Dalam abad 20, ahli politik di Amerika Syarikat dan Eropah ditolak ke arah kebebasan yang lebih jelas. Menghadapi bantahan dan pemberontakan, negara-negara Barat menyerahkan sebahagian besar tanah jajahan mereka dan menguasai lebih ramai rakyat mereka. Dan mereka mengguna kod seperti Perisytiharan Hak Asasi Manusia dan juga Konvensyen Eropah mengenai Hak Asasi Manusia.

Kebebasan dan demokrasi, matlamat bersama

Sekali lagi, Amerika Syarikat tidak begitu luar biasa dalam mengejar kebebasan dan demokrasi. Terdapat komitmen bersama terhadap hak asasi manusia, walaupun negara sering gagal dalam amalan yang ideal.

Aspek pengecualian kedua mempunyai kaitan dengan watak masyarakat Amerika dan politik. Tuntutan ini adalah yang memerintah di Amerika Syarikat berbeza daripada di Eropah kerana penduduk AS sangat pelbagai, orang ramai begitu bersemangat untuk hak mereka, dan kerajaan pusat telah lemah secara sejarah. Lagipun, Amerika Syarikat dilahirkan dalam revolusi. Dan ia memberi kuasa kepada rakyat sebelum keadaan moden memerlukan kerajaan yang kuat.

Tuntutan ini tidak mendapat pengawasan yang sewajarnya. Kadang-kadang ia bergantung kepada stereotaip kerajaan berpusat di Eropah. Ia mengawal sejarah pemberontakan yang panjang di Eropah, peperangan sivil, rampasan dan sekatan. Keunggulan dalam mengenai kuasa pastinya tidak khusus kepada Amerika Syarikat.

Tambahan pula, Eropah barat menyumbang kepada minoriti kecil dari negara-negara 195 dunia. Hampir separuh daripada negeri-negeri tersebut adalah kurang daripada 80 tahun. Kebanyakan dikategorikan sebagai rapuh. Para pemimpin di negara-negara rapuh berjuang untuk menubuhkan kuasa pusat dan mengurus bahagian dalaman yang mendalam, sambil menghormati undang-undang domestik dan antarabangsa mengenai hak asasi manusia.

Ringkasnya, mereka bergelut dengan segala cabaran yang dikatakan membuat Amerika Syarikat luar biasa.

Perlu mengiktiraf persamaan

Penekanan yang salah pada keistimewaan ini adalah malang kerana dua sebab.

Yang pertama ialah ia merumitkan tugas membina sebuah pakatan global untuk mempertahankan kebebasan dan demokrasi. Sejarah terkini menunjukkan keperluan mendesak untuk gabungan itu. Seluruh dunia, demokrasi dilihat berada dalam keadaan mundur. China, satu negara satu pihak, tidak lama lagi akan mempunyai ekonomi terbesar di dunia. Dalam perjuangan untuk memajukan hak asasi manusia, Amerika Syarikat memerlukan semua rakan-rakan yang boleh mendapatkannya. Retorik mengenai pengecualian AS tidak membantu membina pakatan.

Ia juga menjejaskan keupayaan negara untuk menangani salah satu aspek yang paling mencabar dalam tadbir urus demokratik. Ini adalah masalah untuk mengurus bahagian dalaman yang tajam tanpa menggunakan kaedah yang menghancurkan kebebasan dan menghormati minoriti.

Seperti mana-mana buku sejarah akan menunjukkan, Amerika Syarikat mempunyai banyak pengalaman dengan masalah ini. Tetapi begitu juga banyak negara lain. Ada, seperti India, demokrasi liberal yang paling ramai di dunia, berurusan dengannya pada skala yang lebih besar. Terdapat peluang untuk belajar melintasi sempadan. Retorik mengenai keistimewaan menjadikannya lebih kecil kemungkinannya ini berlaku.

Pada abad ini, usaha mengejar cita-cita Amerika tradisional memerlukan cara pemikiran baru. Cita-cita untuk memajukan kebebasan dan demokrasi kini dikongsi secara luas. Begitu juga pengalaman dalam menterjemahkan cita-cita ini menjadi amalan. Untuk mempertahankan cita-cita itu, semua demokrasi di dunia mesti menarik bersama dalam satu tujuan yang sama.

Langkah pertama ialah mengamalkan pandangan baru. Panggil ia unexceptionalism: sikap yang mengakui persamaan, serta perbezaan, dalam pengalaman Amerika.

Tentang Pengarang

Alasdair S. Roberts, Pengarah, Sekolah Dasar Awam, University of Massachusetts Amherst

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku oleh Penulis ini

at InnerSelf Market dan Amazon