Panggilan dan e-mel tiba sekerap beberapa kali seminggu dari orang yang mempunyai kebimbangan tentang minum air. Sesetengah penelepon - yang termasuk pemilik rumah, arkitek dan pembina - ingin tahu mengapa air mereka berbau seperti petrol. Orang lain ingin mengetahui jenis paip yang akan dipasang untuk meminimumkan risiko pendedahan kepada bahan kimia berbahaya.

Jurutera alam sekitar Universiti Purdue, Andrew Whelton telah menghabiskan lebih dari satu dekad mempelajari bagaimana paip yang membawa air minum ke rumah, sekolah dan tempat perniagaan kami boleh menjejaskan kualiti air dan kesihatan. Namun, dia berjuang untuk menjawab soalan-soalan mereka, terutamanya ketika datang kepada generasi baru bahan pipa plastik yang dipanggil polyethylene silang silang, atau PEX. Digunakan dalam lebih daripada 60 peratus projek pembinaan baru di Amerika Syarikat - mengikut Institut Pipa Plastik, persatuan perdagangan utama industri paip - tiub fleksibel adalah murah dan mudah dipasang. Tetapi data masih terkumpul pada bagaimana ia menjejaskan air yang mengalir melaluinya, kata Whelton, dan piawaian pensijilan mungkin gagal untuk menguji sebatian yang menjejaskan kualiti air. Itu meninggalkan pengguna dalam kegelapan.

Penyelidikan terbaru dari makmal Whelton telah mendedahkan pelbagai sebatian yang boleh melepaskan diri dari pipa PEX, yang berpotensi menyebabkan air minuman berbau atau rasa buruk. Kumpulannya juga mendapati variasi yang ketara dalam apa yang meletus daripada paip PEX, bukan hanya merentas jenama tetapi juga di antara produk jenama yang sama, dan juga dari kumpulan kepada kumpulan produk yang sama - senarai yang tidak diketahui dan masalah yang berpotensi yang menjadikannya rumit untuk memberikan nasihat kepada pengguna yang mahu bahan paip selamat.

"Terdapat kempen pemasaran yang menyiratkan kita memahami keselamatan produk ini. Malah, kami tidak. "- Andrew Whelton Industri paip plastik berdiri dengan sistem paip paip dan piawaian pensijilan yang ketat yang menentukan paip mana yang boleh digunakan dalam pembinaan. Tetapi walaupun krisis air di Flint, Michigan, telah menarik perhatian kepada bahaya paip plumbum, beberapa penyelidik bebas selain Whelton dan rakan-rakannya sedang mengkaji implikasi PEX di Amerika Syarikat.

"Saya seorang pemilik rumah yang perlu menaiktaraf rumahnya sebelum ini, dan saya kecewa dengan perkara seperti itu," kata Whelton. "Kami tidak mempunyai maklumat mengenai bahan kimia yang melepaskan paip ini, dan oleh sebab itu, kami tidak boleh membuat keputusan yang kami mahu buat."

"Terdapat kempen pemasaran yang menyiratkan kita memahami keselamatan produk ini," tambahnya. "Malah, kami tidak."

Menyeleweng Tak Tidak Menyedari

Kini, sesiapa yang mengalami kerumitan mengenai kesihatan dan persekitaran kompleks plastik telah menemui cara untuk menghadkan kehadirannya dalam kehidupan mereka - dengan beralih ke botol air keluli tahan karat, membeli makanan kalengan yang dibuat dengan lapisan BPA bebas atau cawan kopi seramik. Tetapi paip plastik telah mengintai di bawah radar ramai orang, walaupun mereka telah menjadi alternatif yang semakin popular kepada tembaga untuk menyampaikan air minuman ke rumah dan bangunan.

Walaupun tembaga masih biasa di dalam bangunan, terdapat sebab-sebab yang menarik mengapa projek-projek baru kerap menggunakan PEX. Harga adalah satu cabutan utama: PEX boleh menjadi lebih baik 75 peratus lebih murah daripada tembaga. Dalam satu kaji selidik 2013 kedai bekalan paip di selatan Alabama, kos tembaga US $ 2.55 satu kaki berbanding dengan 48 sen setiap kaki PEX. Itu boleh menambah sehingga ribuan dolar yang disimpan selama projek rumah.

PEX juga ringan, fleksibel, mudah diangkut dan dipasang, dan dibina untuk bertahan lama. Seperti tembaga, ia boleh membawa air panas tanpa lebur. Mungkin ada manfaat alam sekitar: pengeluaran, penggunaan dan pelupusan produk PEX menggunakan tenaga yang kurang dan menghasilkan kurang karbon dioksida daripada tembaga. Sebagai sebahagian daripada Kepimpinannya dalam Reka Bentuk Tenaga dan Alam Sekitar - sistem penarafan LEED, Majlis Bangunan Hijau AS menawarkan kredit reka bentuk untuk PEX pipa, yang mengatasi beberapa kelemahan lain tembaga juga termasuk potensi kakisan dan risiko kesihatan yang berkaitan, seperti kerosakan hati dan penyakit buah pinggang.

PEX juga diuji dengan teliti sebelum dapat disahkan mematuhi kod paip, kata Lance MacNevin, pengarah kejuruteraan di bahagian Bangunan & Pembinaan dan Saluran PPI. Tertanam dalam kod-kod tersebut, kata MacNevin, adalah syarat bahawa pipa memenuhi standard tertentu yang ditetapkan oleh organisasi standard global ASTM International. Dan di dalam standard ASTM, lebih banyak lagi standard yang ditetapkan oleh NSF International, sebuah organisasi kesihatan dan keselamatan awam bukan kerajaan yang membuat spesifikasi untuk paip yang dibuat untuk membawa air minum.

NSF telah menguji beberapa jenis bahan kimia dan sebatian 1,700 dalam air yang bersentuhan dengan komponen paip dan menetapkan piawaian yang dipanggil NSF / ANSI 61 untuk memastikan mereka berada di bawah paras yang akan menyebabkan kebimbangan kesihatan yang ditetapkan oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar Amerika Syarikat atau Kesihatan Kanada, kata pengurus besar produk paip di DTF Purciss di NSF International. Tukang paip dan pemeriksa paip telah dilatih untuk memahami kod, MacNevin menambah. Dan pensijilan pihak ketiga melibatkan kawalan kualiti yang ketat, pemeriksaan tanaman rawak dan pemantauan tahunan.

"Sistem kod, piawaian dan pensijilan yang sedia ada sangat ketat," kata MacNevin. "Kedudukan kami ialah plastik adalah penyelesaian pilihan untuk semua bahan lain."

Penyelidikan Whelton, bagaimanapun, telah menandakan beberapa ketidakpuasan yang tidak menentu mengenai paip PEX, bermula dengan kekurangan maklumat yang tersedia secara terbuka mengenai apa yang sebenarnya di dalamnya - dengan pelbagai kemungkinan. PEX boleh datang dalam satu daripada tiga kategori, yang dipanggil PEX-a, PEX-b dan PEX-c. Dalam beberapa aplikasi, ia berlapis dengan logam seperti aluminium. Secara keseluruhannya, pengguna boleh memilih sekurang-kurangnya 70 jenama yang telah disahkan oleh NSF / ANSI 61.

Setakat ini, kajian di Eropah dan Amerika Syarikat telah mendedahkan sekurang-kurangnya pencemar 158 dalam air yang telah dikaitkan dengan PEX, dan saintis masih berusaha untuk mendapatkan pegangan di mana mereka semua berasal dan bagaimana mereka boleh menjejaskan orang. Sebagai sebahagian daripada usaha berterusan, projek terbuka yang dipanggil Quartz telah menganalisis paten, lembaran data keselamatan dan sumber lain untuk mendokumenkan kira-kira sedozen komponen umum, pelarut dan bahan lain dalam PEX, ada yang boleh berbahaya pada tahap yang cukup tinggi, walaupun dos yang sebenarnya mencapai orang masih perlu dinilai. MacNevin mengatakan ia akan mengambil pendedahan yang luar biasa tinggi - jauh lebih tinggi daripada seseorang yang boleh mendapatkan dari paip - untuk mencapai tahap yang berbahaya, dan beberapa data yang digunakan dalam Quartz juga muncul dari syarikat yang tidak membuat paip air PEX. Penyelidikan baru-baru ini dari makmal Whelton, menambah Purkiss, telah mendedahkan bahan cemar pada tahap jauh lebih rendah daripada piawaian NSF.

Kesan kesihatan yang mungkin amat sukar untuk dikurangkan kerana pelbagai jenis PEX mengandungi bahan-bahan yang berlainan. "Kami hanya cuba memetakan bahan-bahan yang boleh menjadi punca apa yang [Whelton] ada dalam air," kata James Vallette, pengarah penyelidikan di Rangkaian Pembinaan Sihat, sebuah organisasi yang memberi tumpuan kepada mengurangkan penggunaan bahan kimia berbahaya dalam bahan binaan, yang bekerjasama dalam projek Quartz. "Kami tidak mahu membuat kenyataan kesihatan."

Implikasi kesihatan yang mungkin sukar untuk dikurangkan kerana pelbagai jenis PEX bahan yang berlainan, dan, tanpa pendedahan rutin bahan-bahan yang tersembunyi dalam rahsia perdagangan atau keputusan ujian NSF tertentu, adalah mustahil bagi pengguna untuk mengetahui apa yang mereka dapatkan. Didalam kajian menerbitkan musim bunga ini dalam Jurnal Persatuan Kerja Air Amerika, Whelton dan rakan-rakan menguji lapan jenis PEX sepanjang hari 28 dan mendapati kepelbagaian yang berlainan dalam jenis bahan kimia yang keluar dari masing-masing. Tiga daripada lapan yang dikeluarkan cukup ukuran yang dipanggil organik yang boleh diasimilasikan karbon melebihi tahap yang diperlukan untuk mikrob berbahaya untuk berkembang di dalam paip.

Kajian itu juga menemui bukti bahawa bahan kimia yang masih tidak dikenali mungkin menyumbang kepada bau yang berkaitan dengan paip PEX, bersama dengan sebatian yang dipanggil ETBE dan MTBE yang telah dikenalpasti dalam kerja sebelumnya. Dan bau-bau itu boleh membuat air tidak menentu. An analisis yang dilaporkan dalam 2014 oleh kumpulan Whelton mendapati tahap bau yang melebihi had EPA dalam air yang mengalir melalui enam jenama PEX. Bau-bau itu tidak ada sebelum air itu melalui paip.

Banyak soalan mengenai PEX kekal tidak dijawab, bersetuju dengan pakar kejuruteraan alam sekitar dan pakar kualiti air di Virginia Tech di Blacksburg, Andrea Dietrich. Adakah air perlu dirawat secara berbeza sebelum melakukan perjalanan melalui paip plastik daripada sebelum mengalir melalui tembaga? Dan haruskah protokol berbeza-beza bergantung kepada geologi rantau, yang dapat mengubah kandungan mineral air dan kereaktifan berikutnya? "Faktor-faktor ini belum diterokai," katanya. "Saya tidak fikir data jangka panjang berada di paip PEX."

Maklumat, sila

Menambah kerumitan menilai PEX, prestasi juga kelihatan bergantung pada bagaimana, kapan dan di mana paip digunakan. Dalam satu kajian yang diterbitkan tahun lalu, pasukan Whelton mendapati bahawa kaedah pembersihan yang digunakan pada paip PEX yang baru dipasang mengubah paras kimia dan bau di dalam air. Dan hasil itu boleh berubah dari masa ke masa. Dalam data Whelton akan hadir pada persidangan AWWA pada bulan Jun, pasukan Whelton menganalisis dua jenama PEX selama dua tahun selepas pemasangan. Mereka menemui beberapa perubahan dalam satu jenama, tetapi terdapat lebih banyak pencucian daripada yang lain pada akhir kajian daripada pada awalnya.

Dan sementara piawaian NSF / ANSI semasa sangat berharga, Whelton ingin garis panduan untuk menentukan lebih banyak bahan kimia, termasuk beberapa yang membuat bau air cukup buruk untuk dapat undrinkable (walaupun mereka masih memenuhi standard kesihatan) dan yang lain yang boleh menyebabkan bakteria yang menyebabkan penyakit untuk berkembang. Dia juga ingin melihat ujian rutin untuk bahan kimia pada lebih daripada satu titik dalam masa. Standard air minuman di AS hanya meliputi kualiti air, bukan prestasi bahan, tambahnya, dan tidak ada sistem persekutuan untuk mengeluarkan pengingatan atau peringatan keselamatan.

Pematuhan terhadap piawaian juga tidak menjamin bahawa paip selamat, dan sejarah telah menyatakan dengan jelas bahawa pilihan paip boleh menjadi bencana. Sejarah itu termasuk tuntutan tindakan kelas utama ke atas paip polybutylene, sejenis plastik yang digunakan dalam projek perumahan dan komersil selama hampir dua dekad sebelum akhirnya dikaitkan dengan kadar kegagalan dan kebocoran bom yang tinggi di 1990s. "Saya mahu menjelaskan bahawa kita tidak menentang industri," kata Whelton. Dia hanya mahu membuat lebih banyak maklumat untuk pengguna.

Air secara umumnya selamat di Amerika Syarikat, Dietrich menambah, dan dia biasanya minum dari paip di mana sahaja dia pergi, walaupun ia memancarkan bau benigna tertentu. Tetapi dia kecewa dengan sistem yang memudahkan produk baru tergelincir ke pasaran tanpa analisis yang banyak. "Kami tidak proaktif mengenai melindungi air minuman, dan ini termasuk bahan ujian yang digunakan secara ketat dalam paip," katanya. "Pengguna akhirnya menjadi penguji beta."

Nasihat yang lebih baik mungkin akan datang tidak lama lagi. Apabila hasil barunya keluar musim panas ini, Whelton berharap dapat memberi pemilik rumah lebih banyak maklumat tentang keselamatan paip dan produk tertentu. "Kami sangat berat mendapatkan data," katanya. "Apabila kita mendapat semua data, kita akan berpaling dan melakukan usaha pendidikan."

Artikel ini pada asalnya muncul di Ensia

Tentang Pengarang

Emily Sohn adalah seorang wartawan bebas di Minneapolis yang ceritanya telah muncul di Los Angeles Times, Discovery News, Smithsonian, Health, Backpacker, Science News, US News & World Report, Minnesota Bulanan dan penerbitan lain.

Tempah berkaitan:

at

Terima kasih kerana melawat InnerSelf.com, mana ada 20,000 + rencana mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baharu dan Kemungkinan Baharu." Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Langgan kepada Majalah InnerSelf, diterbitkan setiap minggu, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. lahirnya Magazine telah diterbitkan sejak tahun 1985.