Para penyelidik telah menemui sejumlah besar bahan kimia yang berpotensi menyangkut bahan kimia yang sengaja digunakan dalam produk plastik sehari-hari.

Kekurangan ketelusan membataskan pengurusan bahan kimia ini.

Plastik praktikal, murah dan sangat popular. Setiap tahun, lebih daripada 350 juta tan (sekitar 386 juta tan AS) dihasilkan di seluruh dunia. Plastik ini mengandungi pelbagai jenis bahan kimia yang mungkin dilepaskan semasa kitaran hayatnya - termasuk bahan yang menimbulkan risiko besar bagi orang dan alam sekitar. Namun, hanya sebilangan kecil bahan kimia yang terdapat dalam plastik yang diketahui umum atau telah dikaji secara meluas.

Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Stefanie Hellweg, profesor reka bentuk sistem ekologi di ETH Zurich, buat pertama kalinya menyusun pangkalan data komprehensif mengenai monomer plastik, bahan tambahan, dan alat pemprosesan untuk digunakan dalam pengeluaran dan pemprosesan plastik di pasaran dunia. Para penyelidik juga mengkategorikannya secara sistematik berdasarkan corak penggunaan dan potensi bahaya.

Kajian di Malaysia Sains & Teknologi Alam Sekitar memberikan pandangan yang menyedihkan tetapi membimbangkan dunia kimia yang sengaja ditambahkan ke plastik.

Pasukan mengenal pasti sekitar 10,500 bahan kimia dalam plastik. Banyak digunakan dalam pembungkusan (2,489), tekstil (2,429), dan aplikasi makanan-makanan (2,109); ada yang untuk mainan (522) dan alat perubatan, termasuk topeng (247).

Dari 10,500 bahan yang dikenal pasti, para penyelidik mengkategorikan 2,480 bahan (24%) sebagai bahan yang berpotensi menjadi perhatian.

"Ini bererti hampir seperempat dari semua bahan kimia yang digunakan dalam plastik sama ada sangat stabil, terkumpul dalam organisma, atau beracun. Bahan-bahan ini sering toksik kepada kehidupan akuatik, menyebabkan barah, atau merosakkan organ-organ tertentu, ”jelas Helene Wiesinger, pelajar doktor di Ketua Reka Bentuk Sistem Ekologi dan penulis utama kajian ini. Kira-kira separuh adalah bahan kimia dengan jumlah pengeluaran yang tinggi di EU atau AS.

"Sangat mengejutkan bahawa banyak yang dipersoalkan bahan-bahan hampir tidak diatur atau dijelaskan secara ambigu, ”lanjut Wiesinger. Sebenarnya, 53% dari semua bahan yang berpotensi menjadi perhatian tidak diatur di AS, EU, atau Jepun. Lebih mengejutkan, 901 bahan berbahaya disetujui untuk digunakan dalam plastik bersentuhan makanan di wilayah ini. Akhirnya, kajian saintifik kekurangan kira-kira 10% bahan yang dikenal pasti berpotensi menjadi perhatian.

Plastik diperbuat daripada polimer organik yang dibina daripada unit monomer berulang. Pelbagai jenis bahan tambahan, seperti antioksidan, pemplastik, dan kalis api, berikan matriks polimer sifat yang dikehendaki. Pemangkin, pelarut dan bahan kimia lain juga digunakan sebagai alat pemprosesan dalam pengeluaran.

"Hingga kini, penelitian, industri, dan regulator terutama memusatkan perhatian pada sejumlah kecil bahan kimia berbahaya yang diketahui ada dalam plastik," kata Wiesinger. Hari ini, pembungkusan plastik dilihat sebagai sumber utama pencemaran organik dalam makanan, sementara pemplastik phthalate dan kalis api brominasi dapat dikesan di dalam habuk rumah dan udara dalaman. Kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa lebih banyak bahan kimia plastik yang digunakan di seluruh dunia berpotensi berbahaya.

Walaupun begitu, hasil inventori itu mengejutkan para penyelidik. "Jumlah bahan yang berpotensi tinggi yang dikhawatirkan sangat membimbangkan," kata Zhanyun Wang, saintis kanan dalam kumpulan Hellweg. Pendedahan kepada bahan tersebut boleh memberi kesan negatif kepada kesihatan pengguna dan pekerja dan tercemar ekosistem. Bahan kimia yang bermasalah juga boleh mempengaruhi proses kitar semula dan keselamatan dan kualiti plastik kitar semula.

Wang menekankan bahawa lebih banyak bahan kimia dalam plastik boleh menjadi masalah. “Data bahaya yang dirakam sering terhad dan tersebar. Untuk 4,100 atau 39% daripada semua bahan yang kami kenal pasti, kami tidak dapat mengkategorikannya kerana kekurangan klasifikasi bahaya ”katanya.

Para penyelidik mengenal pasti kekurangan ketelusan bahan kimia dalam plastik dan silo data yang tersebar sebagai masalah utama. Selama lebih dari dua setengah tahun kerja detektif, mereka menyisir lebih dari 190 sumber data yang dapat diakses oleh publik dari penyelidikan, industri, dan pihak berkuasa dan mengenal pasti 60 sumber dengan maklumat yang cukup mengenai bahan yang sengaja ditambahkan dalam plastik.

"Kami menemui banyak jurang pengetahuan dan data kritikal, khususnya untuk bahan dan penggunaan sebenarnya. Ini akhirnya menghalang pilihan pengguna produk plastik yang selamat ”, kata mereka.

Wiesinger dan Wang mengejar matlamat ekonomi plastik pekeliling yang mampan. Mereka melihat keperluan mendesak untuk pengurusan bahan kimia global yang berkesan; sistem seperti itu harus telus dan bebas, dan mengawasi semua bahan berbahaya sepenuhnya. Kedua-dua penyelidik mengatakan bahawa akses terbuka dan mudah ke maklumat yang boleh dipercayai sangat penting.

Sumber: Michael Keller untuk ETH Zurich