Semua orang tahu bahawa kemenangan konklusif Britain terhadap Napoleon berada di Waterloo. Kisah hari itu - dataran infantri menangkis tuduhan berkuda, Penjaga Emas berundur di bawah api musket pembunuh yang disampaikan oleh garis merah penyokong, ketibaan tepat pada masa tentera Prussian Field Marshal Blücher - adalah salah satu kegembiraan, seram dan kepahlawanan. Walau bagaimanapun, sumbangan terbesar Britain terhadap kekalahan Napoleon adalah lebih kurang romantis. Ia melibatkan yang pertama percubaan terkawal rawak.

Tanpa percubaan, tahun blokade pelabuhan Perancis oleh Royal Navy tidak akan praktikal. Pengepungan itu mengekalkan armada Perancis yang terkurung, menghalang Napoleon dari menyerang Britain. Ia memberi kebebasan Inggeris untuk berdagang di seluruh dunia, membantu membiayai bukan sahaja tentera British dan negara-negara Eropah yang lain. Ia mengancam perdagangan dan ekonomi Perancis, yang memaksa Napoleon memerintahkan sistem benua: satu embargo di seluruh Eropah terhadap perdagangan dengan Britain. Dia menyerang kedua-dua Sepanyol dan Rusia untuk menguatkuasakan boikot ini - tindakan yang akhirnya membawa kejatuhannya.

Kerja sekat sering menjadi membosankan, sentiasa berbahaya. Frigat tentera laut, dekat dengan pantai, akan melihat pelabuhan Perancis, menggunakan kapal-kapal isyarat untuk memaklumkan armada utama ke arah ufuk jika Perancis hendak berlayar. Kapal-kapal (dan pelaut) terpaksa mengekalkan stesen selama berbulan-bulan tanpa bantuan. Dalam 1804-5, Laksamana Horatio Nelson menghabiskan sepuluh hari selama dua tahun HMS Victory, tidak pernah melangkah di tanah kering, kebanyakan masa menguatkuasakan sekatan Toulon.

The scour of scurvy

Keupayaan pelayar Tentera Laut Diraja untuk beroperasi untuk jangka masa yang panjang di laut adalah luar biasa. Bagi kebanyakan abad 18, kapal hanya boleh tinggal di laut untuk tempoh yang singkat (enam hingga lapan minggu), tanpa pelayar membangun skurvi.

Mangsa akan berasa lemah, berdarah pada gusi, luka lama akan pecah dan mereka akan mendapat jangkitan. Pada peringkat akhir skurvi, pelayar akan mempunyai halusinasi dan boleh menjadi buta sebelum mati.

Lebih banyak pelaut mati akibat skurvi daripada tindakan musuh. Di 1744, Commodore George Anson dari Tentera Laut Diraja kembali dari pengungsian hampir empat tahun di dunia dengan hanya Lelaki 145 ditinggalkan dari pelengkap asal 1,955. Empat orang mati akibat tindakan musuh. Sebahagian besar selebihnya meninggal akibat scurvy.

Ini tidak luar biasa - pelaut 184,889 telah disenaraikan ke Angkatan Laut Diraja semasa Perang Tujuh Tahun dan 133,708 mati atau hilang akibat penyakit, sekali lagi kebanyakannya scurvy, dan hanya 1,512 mati dalam pertempuran. Tidak ada cara yang navy dapat mengekalkan sekatan Perancis selama sekian lama tanpa menghalang penyakit ini.

Percubaan terobosan

Penyebab skurvi tidak diketahui, dan banyak penyembuhan telah dicadangkan. Penjelajah Portugis, Vasco da Gama, membuat pasukannya gunakan air kencing sebagai minuman keras, satu campur tangan yang tidak menghalang hampir dua pertiga daripada mereka yang mati akibat scurvy.

Percubaan terobosan - percubaan terkawal rawak pertama - dilakukan oleh pakar bedah Tentera Laut Diraja Scotland James Lind dalam 1747. Selepas lapan minggu di laut di HMS Salisbury, terdapat pecahnya skurvi. Dia mengambil pelaut 12 dengan penyakit ini dan, memastikan kes-kes yang serupa dengan yang lain mungkin, dia meletakkannya bersama-sama di bahagian yang sama kapal dan memberi mereka makanan yang sama. Dia membahagikan mereka kepada enam kumpulan dan memberi setiap kumpulan rawatan yang berbeza. Contohnya, satu kumpulan diberikan sebiji cider setiap hari, satu lagi perlu minum setengah liter air laut. Dua pelayar diberikan dua helai dan lemon setiap hari. Selepas enam hari, seseorang itu pulih dan kembali ke tugas, yang lain dianggap cukup baik untuk melatih sepuluh pesakit yang tinggal

Dalam 1753, Lind menulis risalah menggambarkan eksperimen penting ini. Walaupun yang lain sebelum ini menggunakan buah sitrus untuk merawat skurvi, percubaan ini membuktikan keberkesanannya.

Sekarang kita tahu bahawa skurvi disebabkan oleh kekurangan vitamin C atau asid askorbik, terdapat dalam jumlah besar dalam buah sitrus. Dalam peperangan Napoleon, semua pelayar British dikeluarkan dengan jus lemon atau buah-buahan lain. Dalam 1804, 50,000 gelen adalah dibeli oleh Tentera Laut Diraja. Kesannya adalah luar biasa. Di 1809, Hospital Tentera Laut, di Haslar berhampiran Portsmouth, tidak melihat satu kes skurvi.

Percubaan yang dikendalikan Lind adalah penting untuk kekalahan Napoleon. Tanpa itu, sekatan itu tidak dapat dikekalkan, armada Napoleon boleh mengganggu perdagangan British, dan, lebih penting lagi, membenarkan maharaja menyerang Britain.

Pengiktirafan yang lewat

Walau bagaimanapun cerita itu tidak begitu mudah. Ia melibatkan ego admirals besar dan perbalahan politik. Risalah Lind tidak banyak diabaikan apabila diterbitkan. Ia mengambil masa beberapa dekad kerja oleh orang lain - terutamanya Thomas Trotter dan Gilbert Blane - untuk berjuang penggunaan jus lemon oleh angkatan laut.

Ia tidak sampai 1795, selepas kematian Lind, bahawa penemuannya diterima sepenuhnya. Negara lain juga lambat mengikuti contoh Inggeris. Walaupun orang Amerika tahu bahawa pelayar British meminum jus lemon (asal usul istilah "limau"), scurvy tetap menjadi masalah utama bagi para askar Perang Saudara Amerika.

Satu pelajaran adalah bahawa ia tidak mencukupi untuk melakukan sains yang baik dan menganggap sebarang penemuan akan diterima dengan serta-merta. Terdapat banyak halangan untuk diterima pakai dan orang-orang seperti Blane dan Trotter yang melawan dan mengatasi halangan-halangan tersebut adalah sama pentingnya dengan cerita seperti itu, seperti Lind, yang membuat penemuan asal.

Tentang Pengarang

Andrew George, Timbalan Naib Canselor, Brunel University London. Penyelidikannya telah berusaha untuk memahami dan memanipulasi sistem kekebalan tubuh untuk merawat penyakit, terutama untuk mencegah penolakan organ-organ yang dipindahkan.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon