Memandangkan peristiwa baru-baru ini di seluruh dunia, anda boleh dimaafkan kerana berfikir bahawa orang telah bertindak dengan cara yang sangat ganjil dan tidak menentu. Terdapat banyak penyelidikan merentasi psikologi dan ekonomi untuk menjelaskan mengapa kita bertindak seperti yang kita lakukan dan untuk meneroka apa yang motivasi kita. Tetapi bagaimana jika terdapat pengaruh lain yang tidak dapat dilihat ketika bermain? Oleh kerana sains mendedahkan lebih banyak pengaruh parasit dan bakteria terhadap tingkah laku manusia, kita mungkin mula melihat bagaimana mereka juga membentuk masyarakat kita.

Kawalan minda adalah ancaman yang sangat nyata dan lazim kepada manusia. Kita sudah tahu ia digunakan oleh banyak organisma di seluruh haiwan haiwan dan betapa pentingnya untuk penghantaran dan pembiakan spesies parasit yang pelbagai. Kulat Cordyceps, sebagai contoh, menjangkiti semut sebelum membuat mereka pergi ke puncak kanopi pokok di mana mereka mati. Kulat kemudian menghasilkan semula dan anak-anaknya terapung ke lantai hutan untuk menjangkiti lebih banyak semut.

Sementara itu, worm Nematomorph, membuat tingkah kriket mereka melakukan bunuh diri dengan melompat ke dalam air dan lemas untuk kembali ke tempat mereka biasanya hidup. Dan trematoda parasit menjangkiti siput supaya eyestalks bulge mereka dan menukar warna merah, biru dan kuning. Tuan rumah seterusnya, seekor burung, melihat seekor ular yang berair dan pecah dari lubang eyestalk supaya trematoda itu dapat menyiapkan kitar hayatnya di usus burung.

Cerita seram ini tidak terhad kepada invertebrata - dan manusia tidak kebal. Apabila kita belajar bagaimana untuk menanam dan memilih jenis tanaman yang paling baik dalam persekitaran tertentu, kita kadang-kadang membuat lebihan yang boleh disimpan untuk masa depan. Ini membawa tikus liar dan tikus dan dengan mereka kucing dan bahaya tersembunyi: parasit protozoa, Toxoplasma gondii.

Parasit ini tidak dapat menyiapkan kitaran hayatnya pada manusia, tetapi kita boleh dijangkiti oleh ia melalui sentuhan dengan najis kucing (atau makan daging mentah). Peratusan orang yang dianggarkan dijangkiti di seluruh dunia adalah antara 30 dan 40%. Perancis mempunyai tahap jangkitan 81% yang mengejutkan, Jepun 7%, dan AS 20%.

T. gondii melakukan perkara-perkara aneh kepada tikus dan tikus untuk memastikan mereka bersentuhan dengan kucing. Mereka kehilangan perencatan kucing dan air kencing. Mereka menjadi lebih teliti dan menghabiskan lebih banyak masa di siang hari. Tetapi perkara yang tidak diketahui bahkan berlaku apabila manusia secara tidak sengaja bersentuhan dengannya T. gondii. Lelaki lebih cenderung berada dalam kemalangan kereta kerana tingkah laku yang berisiko. Mereka juga lebih agresif dan lebih cemburu.

Sementara itu, wanita lebih cenderung untuk melakukan bunuh diri. Ia telah pun mencadangkan bahawa T. gondii boleh berpotensi terlibat demensia, gangguan bipolar, gangguan obsesif-kompulsif and autisme. Terdapat bukti daripada lebih daripada itu kajian 40 bahawa orang yang menderita skizofrenia mempunyai tahap antibodi IgG yang meningkat T. gondii.

Jadi bagaimana organisme kecil ini menyebabkan reaksi yang melampau? Jawapan lengkap masih ditemui tetapi terdapat hasil yang menggembirakan yang menunjukkan ia mempengaruhi tahap neurotransmitter seperti dopamin. Cysts (bradyzoites) didapati di seluruh otak yang dijangkiti di rumpun atau secara individu di tempat tertentu seperti amigdala, yang telah ditunjukkan untuk mengawal tanggapan takut dalam tikus.

Menariknya, ketidakseimbangan dalam tahap dopamin dianggap sebagai ciri orang yang mempunyai skizofrenia. Analisis T. gondii genom mempunyai ditemui dua gen yang menyandi tyrosine hydroxylase, sebuah enzim yang menghasilkan prekursor untuk membuat dopamin, yang dipanggil L-DOPA. Dan ada eksperimen bukti untuk menyokong bagaimana ini boleh berlaku untuk menjejaskan tingkah laku. Terutama, paras dopamin tinggi pada tikus yang dijangkiti dan mereka T. gondiiTingkah laku yang berkaitan dapat dikurangkan jika antagonis dopamin (haloperidol) diberikan.

Pengawal minda mikrob

Terdapat banyak lagi tuan boneka mini. Ia baru-baru ini ditunjukkan bahawa mikroba yang banyak dan dalam badan kita juga boleh mempengaruhi pengaruh tingkah laku kita.

Kami dilindungi oleh mikrob dan sel-sel manusia kita adalah lebih banyak daripada sel bakteria lapan hingga satu. Malah, kita lebih banyak mikroba daripada manusia. Mikrobiotik ini telah ditunjukkan untuk mengawal selia, bukan hanya pencernaan dan pecahan makanan, tetapi juga banyak proses yang berbeza. Perubahan mikrobiom usus boleh membawa kepada kerentanan terhadap keadaan seperti kencing manis, keadaan neurologi, kanser and asma.

Tetapi ia baru-baru ini ditunjukkan bahawa mikroba usus yang memecah makanan dapat secara langsung menjejaskan pengeluaran neurotransmitter lain (serotonin) dalam kolon dan darah, yang kemudian dapat mempengaruhi perilaku yang berkaitan dengan komunikatif, kecemasan dan saraf (sensorimotor). Di masa depan, mungkin ada kemungkinan merawat kecemasan atau kemurungan dengan mentadbir microbiome "sihat", dan penyelidikan baru-baru ini mengubah mikrobiom pesakit yang menderita jangkitan Clostridium telah menunjukkan hasil yang sangat baik melalui pemindahan feses dari individu yang sihat.

Dengan penyelidikan lanjut, kita akan mula membongkar betapa penguasa mikroskopik ini memanipulasi keputusan kita - dan pengaruh mereka terhadap masyarakat, budaya dan politik tidak harus dipandang rendah.

Tentang Pengarang

Robbie Rae, Pensyarah dalam Genetik, Liverpool University John Moores

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon