Ini adalah gambar raksasa Loch Ness yang terkenal - dan palsu, yang diambil berhampiran Inverness, Scotland, pada 19 April 1934. Gambar itu kemudiannya didedahkan sebagai penipuan. Arkib Keystone/Hulton melalui Getty Images

Perkara yang menakjubkan dan mengagumkan tentang orang adalah imaginasi kita. Sesungguhnya ia adalah salah satu sifat yang menjadikan kita manusia.

Setiap ciptaan yang membawa kepada tamadun maju kita – kereta, kapal terbang, TV, komputer dan berjuta-juta perkara lain – datang daripada imaginasi seseorang.

Pada masa yang sama, minda manusia membayangkan segala macam perkara yang tidak nyata: gremlins, leprechauns, peri, troll, ikan duyung, zombi dan puntianak. Ini juga termasuk haiwan khayalan, seperti naga, unicorn, serigala jadian, ular laut dan centaur.

Melalui kisah-kisah yang diturunkan dari generasi ke generasi selama ratusan atau bahkan ribuan tahun, ini makhluk mitologi telah menjadi legenda. Pada zaman moden, filem, televisyen dan buku telah menyebarkan cerita ini kepada berjuta-juta malah berbilion-bilion orang.

Sebagai seorang profesor antropologi, saya telah menghabiskan hidup saya mempelajari tingkah laku, biologi dan budaya manusia. Dan saya telah mengkaji evolusi haiwan dan manusia. Saya bekerja dalam realiti, bukan fantasi.

Namun saya faham mengapa makhluk ini mempesonakan kita; mereka menarik, ajaib dan kadangkala menakutkan. Namun mereka semua mempunyai satu persamaan. Mereka menarik imaginasi. Orang ramai mahu mereka wujud.

Konsep seorang artis tentang raksasa Loch Ness pada waktu matahari terbenam. Khadi Ganiev/iStock melalui Getty Images Plus

Legenda Loch Ness

Satu legenda adalah dari utara Scotland di United Kingdom, di mana terletaknya tasik air tawar yang sejuk, keruh dan misteri bernama Loch Ness. "Loch" disebut sebagai "kunci." Perkataan itu bermaksud "tasik" dalam bahasa Scotland.

Loch Ness agak besar - kira-kira 23 batu panjang (37 kilometer), satu batu lebar (1,600 meter) dan sangat dalam (788 kaki, atau 240 meter, paling dalam). Legenda tentang tasik bermula hampir 1,500 tahun, apabila seorang sami Ireland, St. Columba, menemui seekor binatang di sungai yang mengalir ke Loch Ness. Kononnya, dia menghalau makhluk itu apabila dia membuat tanda salib Kristian.

Pada zaman moden, lebih 1,000 orang mendakwa mereka pernah melihat “Nessie,” nama yang diberikan penduduk tempatan kepada makhluk itu beberapa dekad yang lalu. Penerangan berbeza-beza. Ada yang mengatakan makhluk itu menyerupai salamander; yang lain mengatakan ikan paus, atau anjing laut.

Biasanya, jarak penglihatan semasa penampakan ini adalah tidak baik. Dalam kebanyakan kes ini, saksi sudah biasa dengan legenda Loch Ness.

Setakat ini, tiada siapa yang pernah menemui sebarang bukti fizikal tentang makhluk luar biasa atau prasejarah yang tinggal di tasik itu. Bukti fizikal yang baik mungkin menangkap makhluk itu, atau gambar yang jelas, atau pertemuan di mana ahli biologi mempunyai peluang untuk memeriksa makhluk itu.

Ilustrasi artistik plesiosaur, reptilia marin purba yang menyerupai gambar 1934 palsu raksasa Loch Ness. Tetapi plesiosaur telah pupus lebih daripada 65 juta tahun yang lalu. Perpustakaan Foto Mark Garlick / Sains melalui Getty Images

Nessie bukan plesiosaur

Selama bertahun-tahun, sesetengah orang telah mencipta bukti palsu - seperti tapak kaki, gambar atau objek terapung palsu - untuk menipu orang lain dan "membuktikan" kewujudan raksasa itu.

Yang paling terkenal ialah gambar 1934 yang kelihatan seperti makhluk dengan leher panjang dan kepala kecil.

Imej dalam foto itu kelihatan seperti plesiosaur, dinosaur marin berleher panjang dan telah pupus lama yang menyerupai perihalan Nessie.

Gambar palsu itu benar-benar bentuk acuan kasar plesiosaur terapung di atas kapal selam mainan.

Namun ramai orang percaya - dan masih percaya - foto itu adalah nyata.

Kenapa Nessie tidak nyata

Berikut ialah empat sebab raksasa Loch Ness, seperti mumia berjalan atau serigala jadian yang melolong, adalah makhluk khayalan. Pertama, haiwan besar yang bernafas udara perlu kerap muncul. Ini bermakna lebih ramai orang akan melihatnya.

Kedua, ramai orang telah mencari Nessie, dengan penyelam skuba dan sonar, semuanya tidak berjaya. Kajian 2019 terhadap sampel DNA yang dikumpul dari tasik tidak mencadangkan kehadiran dinosaur atau reptilia besar.

Ketiga, badan air Loch Ness telah wujud hanya selama 10,000 tahun, sejak akhir zaman glasier terakhir di Bumi. Tetapi dinosaur telah mati 65 juta tahun yang lalu. Jadi dinosaur prasejarah tidak mungkin pernah tinggal di tasik itu.

Akhir sekali, dan mungkin paling kritikal: Untuk raksasa Loch Ness wujud dan berterusan sepanjang masa, populasi haiwan ini mesti membiak sendiri. Haiwan tunggal hidup hanya untuk jangka hayat mereka, dan bukan selama beratus-ratus tahun, seperti yang dicadangkan oleh legenda.

Sains mencari jawapan

Para saintis biasanya boleh menunjukkan bahawa sesuatu itu wujud, sama ada ia tumbuhan atau planet. Selalunya sangat sukar untuk menunjukkan bahawa sesuatu - seperti raksasa di tasik - tidak wujud.

Dan boleh difahami bahawa ramai orang tertarik dengan raksasa Loch Ness. Kepercayaan fantastik dan pembuatan mitos seolah-olah menjadi sebahagian daripada cara manusia suka berfikir.

Tetapi dengan menggunakan logik, eksperimen dan penyelidikan, saintis boleh meneroka misteri dunia dan mencari jawapan.

Dan terdapat lebih daripada cukup bukti saintifik untuk menunjukkan bahawa raksasa Loch Ness hanya hidup sebagai makhluk imaginasi kita.

Mengenai Penulis

Michael A. Sedikit, Profesor Emeritus Antropologi yang Dihormati, Universiti Binghamton, Universiti Negeri New York

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.