Saya tidak suka menyeterika, saya akan buat lebih atau kurang untuk mengelakkannya. Jadi berhadapan dengan tumpukan garam gergasi yang saya dapat dengan mudah terganggu. Saya mula tertanya-tanya mengapa baju-baju itu muncul dari mesin yang kelihatan seperti beg kusut kain. Bagaimanakah pakaian kapas menjadi kusut dengan mudah? Dan apa dengan pakaian besi yang mudah, mengapa mereka tidak perlu terlalu banyak menekan?

Oleh kerana saya seorang saintis saya tahu penting untuk memahami teori di sebalik metodologi. Oleh itu, ia menjadi mustahak, sebelum melepaskan besi dan papannya, saya mendapati jawapan kepada soalan-soalan ini.

Ternyata kedutan di baju saya semuanya turun ke bahan kimia dari kain berasaskan tumbuhan. Kapas, linen, rami dan sebagainya kebanyakannya diperbuat daripada selulosa. Selulosa dikenali sebagai polimer kerana ia terdiri daripada ribuan molekul glukosa yang bergabung bersama untuk membentuk rantai linier. Setiap subunit glukosa adalah "melekat" kerana ia boleh mengikat ke molekul selulosa jiran melalui sesuatu yang dipanggil bon hidrogen. Secara individu, bon ini sangat lemah, tetapi bersama-sama mereka membentuk rangkaian yang kuat yang memberikan kain kekuatannya.

Ikatan hidrogen ini sangat dinamik kerana mereka akan berbelanja selama-lamanya dan kemudian berubah dengan cepat. Akibatnya, pakaian mula mengambil bentuk yang mereka tinggalkan. Ini tidak menjadi masalah jika saya berkeliling untuk meletakkan baju yang baru disetrika pada gantungan. Tetapi ia menjadi masalah apabila saya membuangnya dalam timbunan yang "floordrobe". Apabila mereka duduk di sana dalam longgokan, bon memecahkan dan pembaharuan, pakaian mengambil bentuk baru kain, dan lipatan ditetapkan di tempat.

Hanya tambah air

Perkara menjadi lebih buruk apabila air memasuki persamaan (seperti dalam mesin basuh). Molekul air menyisipkan diri di antara molekul selulosa, memecahkan ikatan hidrogen dan bertindak seperti pelincir, yang membolehkan molekul selulosa slaid antara satu sama lain. Kemudian, apabila kain kering, kapas itu terus membentuk kedutan. Dan itulah keadaan tumpukan baju yang sekarang berdiri di hadapan saya.

Di sinilah panas, besi mengukus masuk. Kombinasi haba dan kelembapan dengan cepat memecahkan ikatan hidrogen. Semasa saya menggunakannya dengan sedikit tekanan, semua molekul selulosa terpaksa berbaring selari dengan satu sama lain, jadi meratakan kain itu.

Tetapi bagaimana jika saya mahu mengelakkan melakukan menyeterika? Penampilan yang berkedut itu sentiasa menjadi pilihan dan, sebagai seorang akademik, saya hanya boleh menariknya. Tetapi kadang-kadang saya memerlukan baju yang ditekan. Saya boleh pergi dengan amalan berumur lama yang kelaparan pakaian saya untuk mengekalkan mereka bebas. Ini berfungsi kerana kanji juga merupakan polimer yang diperbuat daripada glukosa, jadi ia juga boleh membentuk semua bon hidrogen melekit.

Tetapi, tidak seperti selulosa, kanji adalah polimer bercabang. Ini bermakna jika saya menggunakannya untuk selulosa, ia melekat dan bertindak seperti perancah yang memegang semua molekul selulosa. Kelemahannya adalah bahawa ia memberi saya gambaran yang agak sengit dan lebih banyak lagi sehingga kanji itu larut sehingga ia hanya keluar dalam basuhan. Hasil bersihnya ialah ia tidak banyak untuk mengurangkan senarai tugas saya - saya masih perlu besi dan saya hanya perlu memohon kanji terlalu keras.

Apa yang saya perlukan adalah kanji yang lebih kekal. Dan itulah yang saya dapatkan dengan pakaian besi yang mudah. Pada mulanya, formaldehid digunakan untuk menghubungkan molekul selulosa secara kekal bersama-sama, menghalang mereka meluncur dan mengehadkan jumlah kedut yang terbentuk. Baru-baru ini, formaldehida (yang bukan perkara yang sangat bagus) telah digantikan dengan ramah (tetapi lebih kurang mudah untuk diucapkan) penghubung silang seperti dimethyloldihydroxyethyleneurea. Kemeja tahan kedut bagus dalam secubit tetapi mereka mempunyai sedikit rasa plastik yang saya tidak suka dan mereka masih melepaskan sedikit formaldehid yang boleh merengsakan kulit.

Tumpahan pakaian masih menunggu saya. Tetapi sekurang-kurangnya saya mempunyai teori menyeterika semua yang diluruskan, dan oleh itu saya fikir saya sebaiknya meneruskan sesi praktikal. Atau mungkin saya akan melihat rupa yang renyuk itu dan hanya memanggil saya seorang ironis teori.

Tentang Pengarang

Mark Lorch, Profesor Sains dan Kimia Sains, University of Hull

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon