Terdapat dunia tersembunyi di alam semula jadi. PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock

Kehidupan wujud tanpa manusia untuk lebih daripada 99.9% sejarah Bumi. Namun kita sering mengabaikan pencapaian spesies yang mendahului kita berbilion tahun.

Saya meneroka konsep tamadun bukan manusia dalam buku baru saya, Biotamadun, yang menceritakan semula kisah kehidupan yang mengiktiraf sumbangan spesies lain. Bakteria, tumbuhan, kulat, serangga, burung, ikan paus dan spesies lain menunjukkan bahasa, kejuruteraan, sains, perubatan, pertanian dan banyak lagi. Ini semua unsur tamadun yang kita kaitkan dengan manusia.

Bercakap bahasa alam

Paus berkomunikasi antara satu sama lain menggunakan satu siri klik bunyi yang dipanggil codas. Paus sperma nampaknya mengumumkan diri mereka menggunakan a urutan klik yang unik, atau nama. Dengan mengumpulkan set data akustik mereka, pasukan antarabangsa 27 penyelidik yang mengkaji paus sperma Lautan Pasifik mengenal pasti tujuh puak vokal paus sperma, masing-masing mempunyai koda dialek dan identiti mereka sendiri. Kini, saintis dari seluruh dunia bekerjasama sebagai sebahagian daripada Inisiatif Terjemahan Cetacean untuk menggunakan algoritma AI yang berkuasa dan menyahkod bahasa ikan paus sperma.

Tumbuhan berkomunikasi antara satu sama lain menggunakan hormon seperti melati, yang mengubah hala sumber daripada pertumbuhan kepada membaiki kerosakan. Mereka melepaskan hormon ke udara apabila dalam kesusahan, seperti apabila serangga menyerang mereka. Tumbuhan jiran kemudian menangkap isyarat dan bertindak balas dengan bersiap sedia untuk serangan - contohnya, dengan melepaskan toksin untuk menangkis serangga.

Sementara itu, bakteria telah "bercakap" antara satu sama lain selama berbilion tahun dengan bertukar-tukar mesej kimia melalui molekul seperti hormon yang dipanggil autoinducers. Mereka menggunakan bahan kimia ini untuk menyegerakkan tindakan. Sebagai contoh, bakteria hanya boleh menyerang sel jika bakteria jiran yang mencukupi mengeluarkan autoinducers. Ini dipanggil pengesanan kuorum.

Bakteria juga berkomunikasi dengan sel spesies lain, termasuk kita. Penyelidikan terkini menunjukkan bahan kimia tertentu yang dikeluarkan oleh bakteria mempengaruhi perkembangan otak kita, membolehkan tisu otak matang dengan betul. Kajian terhadap bayi pramatang telah menunjukkan hubungan antara bakteria usus dan sel manusia adalah penting untuk perkembangan kognitif.

Jurutera yang mahir

Planet kita juga bergema dengan bunyi pembinaan. Ia adalah tapak bangunan kekal di mana bakteria, serangga dan manusia sama-sama mencipta bandar.

Kemahiran kejuruteraan lebah madu sangat canggih sehingga pakar lebah madu dan sekumpulan jurutera menggunakan algoritma yang diilhamkan oleh lebah madu untuk menyelesaikan masalah trafik internet. Mereka menyalin proses yang digunakan lebah untuk mengedarkan penternak mencari nektar di ladang bunga.

Bakteria adalah jurutera mahir juga. Dalam satu kajian, saintis menggunakan mikroskop berkuasa dan pengimejan selang masa untuk merekodkan kemahiran membina bandar daripada spesies bakteria yang hidup di dalam mulut manusia, Streptococcus mutans. Bakteria menghasilkan bahan binaannya sendiri apabila mereka menetap di tapak baru, biasanya permukaan yang keras. Bahan-bahan ini termasuk karbohidrat, protein dan juga DNA yang dirembeskan oleh badan kecil mereka. Bahan binaan diagihkan dengan teliti supaya struktur kampung memperoleh bentuk tiga dimensi.

Sebahagian daripada peneroka bakteria ini kekal tidak bergerak dan meleburkan diri mereka ke permukaan yang dibina di atas kampung, meningkatkan kestabilan strukturnya. Bakteria juga boleh bergerak di dalam kampung dan membahagikan badan mereka untuk meningkatkan populasi. Perkampungan berkembang, bergabung dan membentuk bandar bakteria dan bandar mega - sama seperti London moden koleksi bekas kampung dan pekan.

Komunikasi antara megacities bakteria adalah dijalankan melalui impuls elektrik. Sesungguhnya, seluruh planet telah berubah menjadi sejenis internet bakteria tiga bilion tahun yang lalu.

Doktor dan pakar bedah

Boleh dikatakan, bakteria juga merupakan pengamal perubatan pertama. Virus menyerang bakteria dan merampas jentera selular mereka untuk membuat salinan diri mereka sendiri - satu proses yang membunuh bakteria. Jadi, tiga bilion tahun yang lalu, bakteria menjadi "ahli epidemiologi" untuk mempertahankan diri mereka.

Badan bakteria menghasilkan enzim yang menyerang dan membunuh DNA virus, teknik yang dikenali sebagai Crspr. Ia boleh menyasarkan bahagian DNA, mengikatnya dan mematikan gen. Para saintis baru-baru ini menemui sistem ini, dan pada masa hadapan berharap untuk menggunakannya untuk rawatan kanser dan untuk menyembuhkan keadaan genetik. Ia telah digunakan untuk membuat Ujian pengesanan COVID-19.

Sesetengah orang menganggap semut sebagai serangga kecil yang hampir tidak patut difikirkan. Tetapi semut dari spesies Megaponera analis, yang terdapat di sub-Sahara Afrika, adalah pakar bedah berbakat. Semut pahlawan ini pakar dalam menyerang sarang anai-anai. Semut yang lebih besar, major, memecahkan penghalang lumpur pertahanan anai-anai, kemudian rakan sekerja mereka yang lebih kecil, yang di bawah umur, bergegas melalui bukaan ini untuk menarik anai-anai keluar dari sarang.

Selepas serbuan, semut membentuk tiang yang teratur sekali lagi dan major membawa anai-anai mati kembali ke sarang semut. Tetapi ahli entomologi mendapati bahawa beberapa jurusan juga mengangkut semut yang cedera, sementara yang lain merawat luka rakan mereka dengan bahan kimia antimikrobial yang dirembeskan oleh sesama kelenjar semut.

Semut juga menggunakan rahang bawah yang kuat untuk membuang anai-anai yang berpaut pada badan semut pahlawan dengan gigi mereka, dan untuk menjahit luka. Pakar bedah semut ini sangat berkesan sehingga pesakit dikesan di medan perang pada keesokan harinya.

Petani yang berjaya

Bertani mengikut cara manusia tahu ia adalah menanam, melindungi dan menuai tanaman untuk makanan. Penyelidikan menunjukkan bahawa kulat tanah Morchella crassipes Juga melakukan ini kepada bakteria Pseudomonas putida untuk karbonnya, yang diperlukan oleh kulat tanah untuk tumbuh.

Sebaliknya, kumbang ambrosia mengangkut spora kulat dalam struktur seperti kantung dalam usus mereka ke terowong yang membosankan ke dalam pokok. Kulat Ambrosia menghasilkan buah aseksual hanya dengan kehadiran kumbang. Buah ini adalah sumber makanan tunggal mereka, dan kumbang juga mengeluarkan kulat "rumpai".

Semut pemotong daun juga kulat ladang daripada genus Leucoagaricus, dan juga menggunakan bakteria antibiotik untuk melindungi tanaman mereka daripada parasit. Semut tidak hanya berpegang pada pertanian, walaupun; mereka juga menggembala kutu daun. Sama seperti kita manusia memerah susu lembu, aphids "susu" semut untuk honeydew berkhasiat yang mereka hasilkan.

Jadi, makhluk kecil ini semuanya petani berjuta-juta tahun sebelum manusia memikirkannya.

Tamadun manusia adalah tambahan terbaru kepada landskap masyarakat purba yang sentiasa berubah. Belajar menghargai tamadun bukan manusia boleh membantu mendedahkan kebijaksanaan purba spesies yang mendahului kita. Dengan berbuat demikian, kebijaksanaan yang baru ditemui ini boleh membantu kita menyelesaikan krisis alam sekitar yang disebabkan oleh tamadun kita.

Mengenai Penulis

Predrag Slijepcevic, Pensyarah Kanan Biologi, Brunel University London

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

ing