baru-baru ini Sumber Sandfire, sebuah pengeluar emas dan tembaga yang berpangkalan di Australia Barat, mengumumkan loji janakuasa solar yang baru itu akan mula memancarkan lombong DeGrussa. Dengan menggantikan kuasa diesel, stesen kuasa 10-megawatt, dengan panel 34,000 dan bateri litium, dijangka mengurangkan pelepasan karbon lombong oleh 15%.

Ini adalah perkembangan yang menarik kerana ia menyedari potensi penting yang telah lama diakui tetapi tidak dieksploitasi. Dua sumber terbesar Australia - tenaga solar dan mineral - semoga berjaya, kedua-dua sangat tertumpu di bahagian yang sama di Australia.

Dalam kes ini, tenaga solar digunakan untuk menguasai lombong, tetapi terdapat juga potensi besar untuk tenaga solar yang digunakan untuk menukarkan mineral kepada bahan kimia dan logam.

Dalam pengeluaran logam, kebanyakan gas rumah hijau dijana apabila karbon (sering arang batu) digunakan untuk menghasilkan logam dari bijih berbatu. Sebahagian daripada karbon ini digunakan dalam tindak balas kimia sebenar, tetapi sebahagian besar hanya memberikan tenaga untuk proses tersebut.

Menggantikan sumber tenaga karbon dengan tenaga boleh diperbaharui atau lain-lain yang lebih rendah mempunyai potensi untuk secara mendadak menurunkan gas rumah hijau yang berkaitan dengan pengeluaran logam.

Sebagai contoh, dalam pengeluaran besi, lebih daripada 400kg kok dan arang batu digunakan untuk membuat setiap tan besi. Menggunakan tenaga boleh diperbaharui sebagai sumber haba dapat mengurangkan input karbon ini hingga 30%.

Revolusi seterusnya

Pada masa ini, penggunaan tenaga solar Australia sebahagian besarnya terhad kepada rumah, untuk bekalan air panas dan tenaga solar. Tetapi tenaga suria mempunyai potensi besar untuk Australia serantau juga.

Tambang sering diasingkan. Terdapat gas asli dan bekalan elektrik yang terhad, dan di kawasan pedalaman bekalan tenaga terhad kepada bahan api fosil cair. Inilah potensi yang dieksploitasi oleh Sandfire Resources di kemudahan tambangnya 900km di utara Perth.

kajian baru-baru oleh CSIRO telah mengenal pasti potensi untuk menggunakan solar dalam pemprosesan suhu tinggi bijih seperti bauksit, tembaga dan bijih besi. Proses ini akan digunakan tenaga solar termampat (CST) sebagai bekalan haba. Haba ini juga boleh ditukar kepada elektrik, yang dikenali sebagai kuasa solar pekat (CSP).

Ini berbeza dengan yang fotovoltaik solar teknologi yang digunakan di loji kuasa suria Sandfire (dan panel solar di atas bumbung), yang menukar cahaya matahari secara langsung ke elektrik.

Tenaga terma solar berfungsi dengan baik pada suhu antara 800? dan 1,600? – yang boleh dicapai dengan teknologi sedia ada yang menumpukan haba matahari. Pada masa ini terlalu panas untuk menukar haba kepada elektrik, yang biasanya beroperasi di bawah 600?.

Tetapi pemprosesan mineral boleh menggunakan suhu tinggi ini, kerana haba digunakan secara langsung untuk penukaran kimia, bukannya mula ditukar ke elektrik.

Adalah rasional yang memandu penyelidikan di University of Adelaide, untuk menghasilkan alumina menggunakan tenaga suria pekat dan, di Universiti Swinburne, untuk menghasilkan besi daripada bijih.

Kami telah menguji pelbagai suhu dan campuran mineral, dan telah menghasilkan produk besi yang serupa dengan produk besi gred komersil. Kami membayangkan sebuah loji pembuatan besi solar yang beroperasi di Australia Barat dan menambah nilai kepada rizab besi kami sebelum dihantar ke luar negara.

Kami menjangka ini dapat mengurangkan tenaga dan pelepasan oleh 20-30% berbanding dengan proses pembuatan besi semasa, dengan menggantikan bahan api fosil berasaskan karbon dengan tenaga suria, walaupun karbon masih akan digunakan dalam proses kimia.

Sama ada ini kos efektif akan bergantung kepada pengeluar, kerana penjimatan tenaga dan karbon perlu mengimbangi kos modal yang tinggi yang berkaitan dengan fluks suria yang tinggi.

Tenaga solar terpusat masih agak mahal. Institut Suria Australia dianggarkan di 2012 bahawa kos elektrik dari solar tertumpu kira-kira dua kali ganda kos semasa untuk tenaga konvensional, mencerminkan sebahagian besarnya kos modal tinggi sistem solar.

Jurang ini semunasabahnya dijangka ditutup dengan peningkatan skala operasi (menurunkan kos pembuatan) dan tekanan pengawalseliaan terhadap sumber kuasa konvensional.

Ia mungkin satu cara, tetapi langkah kecil oleh Sandfire Resources boleh menjadi permulaan kepada revolusi dalam industri mineral Australia.

Tentang Pengarang

Geoffrey Brooks, Pro-Naib Canselor (Pembuatan Masa Depan), Universiti Teknologi Swinburne

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at

Terima kasih kerana melawat InnerSelf.com, mana ada 20,000 + rencana mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baharu dan Kemungkinan Baharu." Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Langgan kepada Majalah InnerSelf, diterbitkan setiap minggu, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. lahirnya Magazine telah diterbitkan sejak tahun 1985.