Dalam masa lima tahun antara 2010 dan 2015, jumlah remaja AS yang merasa tidak berguna dan tidak bergembira - simptom klasik kemurungan - Suku 33 melonjak dalam kaji selidik nasional yang besar. Percubaan bunuh diri remaja meningkat peratus 23. Lebih teruk lagi, jumlah 13-hingga anak-anak lelaki 18 yang membunuh diri melonjak peratus 31.

Dalam kertas baru yang diterbitkan dalam Sains Psikologi Klinikal, rakan sekerja saya dan saya mendapati bahawa peningkatan dalam kemurungan, percubaan bunuh diri dan bunuh diri muncul di kalangan remaja dari setiap latar belakang - lebih istimewa dan kurang istimewa, di semua kaum dan etnik dan di setiap wilayah negara. Semua memberitahu, analisis kami mendapati bahawa generasi remaja yang saya panggil "iGen"- mereka yang dilahirkan selepas 1995 - lebih cenderung mengalami masalah kesihatan mental berbanding pendahuluan milenium mereka.

Apa yang berlaku sehingga begitu banyak remaja, dalam masa yang singkat, akan merasa tertekan, cuba membunuh diri dan membunuh diri? Selepas menjejaki beberapa kaji selidik remaja yang besar untuk petunjuk, saya mendapati bahawa semua kemungkinan dikesan kembali kepada perubahan besar dalam kehidupan remaja: peningkatan mendadak telefon pintar.

Semua tanda menunjukkan kepada skrin

Kerana tahun-tahun antara 2010 hingga 2015 adalah tempoh pertumbuhan ekonomi yang stabil dan jatuh pengangguran, ia tidak mungkin menjadi kelemahan ekonomi. Ketidaksamaan pendapatan adalah (dan masih) satu isu, tetapi ia tidak tiba-tiba muncul pada awal 2010s: Jurang antara orang kaya dan miskin telah melebarkan selama beberapa dekad. Kami mendapati bahawa remaja masa yang dihabiskan untuk kerja rumah nyaris tidak bergerak antara 2010 dan 2015, dengan berkesan menghalang tekanan akademik sebagai punca.

Walau bagaimanapun, menurut Pusat Penyelidikan Pew, pemilikan telefon pintar menyeberangi ambang peratus 50 pada akhir 2012 - betul ketika depresi remaja dan bunuh diri mula meningkat. Oleh 2015, Peratus 73 remaja mempunyai akses kepada telefon pintar.

Bukan sahaja penggunaan telefon pintar dan peningkatan kemurungan berturut-turut, tetapi masa yang dihabiskan dalam talian dikaitkan dengan isu-isu kesihatan mental di dua set data yang berbeza. Kami mendapati bahawa remaja yang menghabiskan lima atau lebih jam sehari secara dalam talian adalah 71 lebih berkemungkinan besar berbanding mereka yang menghabiskan masa hanya satu jam sehari untuk mempunyai sekurang-kurangnya satu faktor risiko bunuh diri (kemurungan, memikirkan bunuh diri, membuat rancangan bunuh diri atau cuba bunuh diri) . Secara keseluruhan, faktor risiko bunuh diri meningkat dengan ketara selepas dua atau lebih jam sehari dalam talian.

Sudah tentu, mungkin masa dalam talian menyebabkan kemurungan, kemurungan menyebabkan lebih banyak masa dalam talian. Tetapi tiga kajian lain menunjukkan bahawa tidak mungkin (sekurang-kurangnya, apabila dilihat melalui penggunaan media sosial).

Dua orang mengikuti orang dari masa ke masa, dengan kedua-dua kajian mendapati bahawa menghabiskan lebih banyak masa di media sosial menyebabkan ketidakbahagiaan, sementara ketidakbahagiaan tidak membawa kepada penggunaan media sosial yang lebih banyak. Ketiga Peserta yang ditugaskan secara rawak untuk menyerah Facebook selama seminggu berbanding meneruskan penggunaannya yang biasa. Mereka yang mengelakkan Facebook melaporkan rasa kurang tertekan pada akhir minggu.

Hujah bahawa kemurungan mungkin menyebabkan orang ramai menghabiskan lebih banyak masa dalam talian tidak juga menjelaskan mengapa kemurungan meningkat begitu tiba-tiba selepas 2012. Di bawah senario itu, lebih banyak remaja menjadi tertekan kerana alasan yang tidak diketahui dan kemudian mula membeli telefon pintar, yang nampaknya tidak logik.

Apa yang hilang apabila kami terpasang

Walaupun masa dalam talian tidak secara langsung membahayakan kesihatan mental, ia masih boleh menjejaskannya secara tidak langsung, terutamanya jika orang ramai dalam talian menghabiskan masa untuk aktiviti lain.

Sebagai contoh, semasa menjalankan penyelidikan untuk buku saya di iGen, saya mendapati bahawa remaja kini menghabiskan lebih banyak masa berinteraksi dengan rakan-rakan mereka secara peribadi. Berinteraksi dengan orang bersemuka adalah salah satu sumber kebahagiaan manusia paling dalam; tanpa itu, mood kita mula menderita dan kemurungan sering diikuti. Merasa terisolasi secara sosial juga salah satu faktor risiko utama untuk bunuh diri. Kami mendapati bahawa remaja yang menghabiskan lebih banyak masa daripada purata dalam talian dan kurang masa daripada purata dengan rakan sendiri adalah yang paling mungkin tertekan. Sejak 2012, itulah yang berlaku secara beramai-ramai: Remaja telah menghabiskan lebih sedikit masa untuk aktiviti yang dikenali untuk memberi manfaat kepada kesihatan mental (interaksi sosial dalam diri) dan lebih banyak masa untuk aktiviti yang boleh membahayakannya (masa dalam talian).

Remaja juga kurang tidur, dan remaja yang menghabiskan lebih banyak masa di telefon mereka lebih cenderung tidak mendapat tidur yang cukup. Tidak cukup tidur faktor risiko utama untuk kemurungan, jadi jika telefon pintar menyebabkan kurang tidur, itu sahaja boleh menjelaskan mengapa depresi dan bunuh diri meningkat begitu tiba-tiba.

Kemurungan dan bunuh diri mempunyai banyak sebab: Kecenderungan genetik, persekitaran keluarga, buli dan trauma semuanya boleh memainkan peranan. Sesetengah remaja akan mengalami masalah kesihatan mental tidak kira apa era mereka hidup.

Tetapi sesetengah remaja yang terdedah yang mungkin tidak mempunyai masalah kesihatan mental mungkin mengalami kemurungan akibat terlalu banyak masa skrin, tidak cukup interaksi sosial secara bersemuka, tidur tidak memadai atau gabungan ketiga-tiga.

Ia mungkin dikatakan bahawa terlalu awal untuk mengesyorkan masa skrin kurang, memandangkan itu penyelidikan tidak sepenuhnya muktamad. Walau bagaimanapun, kelemahan untuk menghadkan masa skrin - katakan, untuk dua jam sehari atau kurang - adalah minimum. Sebaliknya, kelemahan untuk melakukan apa-apa - memandangkan akibat kemurungan dan bunuh diri - nampaknya, kepada saya, agak tinggi.

Tidak terlalu awal untuk memikirkan membataskan masa skrin; mari kita harap tidak terlambat.

Tentang Pengarang

Jean Twenge, Profesor Psikologi, Universiti Negeri San Diego

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon