branin jirim kelabu dan putih 4 7
 Rangkaian saraf otak, yang merangkumi jirim kelabu dan putih. Perpustakaan Foto Pasieka/Sains melalui Getty Images

Siapa yang tidak memikirkan bagaimana memori terbentuk, ayat yang dihasilkan, matahari terbenam dihargai, tindakan kreatif yang dilakukan atau jenayah kejam yang dilakukan?

Otak manusia adalah organ seberat tiga paun yang sebahagian besarnya masih menjadi teka-teki. Tetapi kebanyakan orang telah mendengar tentang otak bahan kelabu, yang diperlukan untuk fungsi kognitif seperti belajar, mengingat dan menaakul.

Lebih khusus lagi, jirim kelabu merujuk kepada kawasan di seluruh otak di mana sel-sel saraf - dikenali sebagai neuron – tertumpu. Rantau yang dianggap paling penting untuk kognisi ialah korteks serebrum, lapisan nipis bahan kelabu pada permukaan otak.

Tetapi separuh lagi otak - jirim putih - sering diabaikan. Bahan putih terletak di bawah korteks dan juga lebih dalam di dalam otak. Di mana sahaja ia ditemui, jirim putih menghubungkan neuron dalam jirim kelabu antara satu sama lain.


grafik langganan dalaman


Saya seorang profesor neurologi dan psikiatri dan pengarah bahagian neurologi tingkah laku di Sekolah Perubatan Universiti Colorado. Kerja saya melibatkan penilaian, rawatan dan penyiasatan orang dewasa yang lebih tua dengan demensia dan orang yang lebih muda dengan kecederaan otak traumatik.

Mengetahui bagaimana gangguan ini menjejaskan otak telah memotivasikan kajian saya selama bertahun-tahun. Saya percaya bahawa memahami perkara putih mungkin merupakan kunci untuk memahami gangguan ini. Tetapi setakat ini, penyelidik secara amnya tidak memberikan perkara putih perhatian yang sepatutnya.

Kira-kira 100 bilion neuron dalam otak manusia disambungkan antara satu sama lain oleh akson, kebanyakannya dikelilingi oleh sarung myelin. Akson ini, bersama-sama dengan myelin mereka, membentuk jirim putih, yang membantu memudahkan komunikasi antara neuron di seluruh otak. 

Memikirkan perkara putih

Kekurangan pengiktirafan ini sebahagian besarnya berpunca daripada kesukaran dalam mengkaji bahan putih. Kerana ia terletak di bawah permukaan otak, walaupun pengimejan yang paling berteknologi tinggi tidak dapat menyelesaikan butirannya dengan mudah. Tetapi penemuan baru-baru ini, yang dimungkinkan oleh kemajuan dalam pengimejan otak dan pemeriksaan autopsi, mula menunjukkan kepada penyelidik betapa kritikalnya bahan putih.

Bahan putih terdiri daripada banyak berbilion-bilion akson, yang seperti kabel panjang yang membawa isyarat elektrik. Fikirkan mereka sebagai ekor memanjang yang bertindak sebagai sambungan neuron. Akson menghubungkan neuron antara satu sama lain di persimpangan yang dipanggil sinaps. Di situlah komunikasi antara neuron berlaku.

Akson berkumpul dalam berkas, atau trak, yang mengalir di seluruh otak. Diletakkan hujung ke hujung, panjang gabungan mereka dalam satu otak manusia adalah kira-kira 85,000 batu. Banyak akson terlindung dengan myelin, lapisan kebanyakannya lemak yang mempercepatkan isyarat elektrik, atau komunikasi, antara neuron sehingga 100 kali ganda.

Peningkatan kelajuan ini adalah penting untuk semua fungsi otak dan sebahagiannya adalah sebab Homo sapiens mempunyai kapasiti mental yang unik. Walaupun tiada keraguan otak besar kita disebabkan oleh penambahan neuron evolusi selama berabad-abad, terdapat lebih banyak lagi peningkatan bahan putih sepanjang masa evolusi.

Fakta yang kurang diketahui ini mempunyai implikasi yang mendalam. Peningkatan jumlah jirim putih - terutamanya dari sarung myelin yang mengelilingi akson - meningkatkan kecekapan neuron dalam jirim kelabu untuk mengoptimumkan fungsi otak.

Bayangkan sebuah negara bandar yang semuanya berfungsi secara bebas, tetapi tidak dihubungkan dengan bandar lain melalui jalan raya, wayar, internet atau sebarang sambungan lain. Senario ini akan dianalogikan dengan otak tanpa jirim putih. Fungsi yang lebih tinggi seperti bahasa dan ingatan disusun ke dalam rangkaian di mana kawasan jirim kelabu disambungkan oleh saluran jirim putih. Lebih meluas dan cekap sambungan tersebut, lebih baik otak berfungsi.

Bahan putih dan Alzheimer

Memandangkan peranan pentingnya dalam hubungan antara sel-sel otak, bahan putih yang rosak boleh mengganggu mana-mana aspek fungsi kognitif atau emosi. Patologi bahan putih terdapat dalam banyak gangguan otak dan boleh menjadi cukup teruk menyebabkan demensia. Kerosakan pada myelin adalah perkara biasa dalam gangguan ini, dan apabila penyakit atau kecederaan lebih teruk, akson juga boleh rosak.

Lebih daripada 30 tahun yang lalu, saya dan rakan sekerja menggambarkan sindrom ini sebagai demensia bahan putih. Dalam keadaan ini, jirim putih yang tidak berfungsi tidak lagi berfungsi secukupnya sebagai penyambung, bermakna jirim kelabu tidak boleh bertindak bersama-sama dengan cara yang lancar dan segerak. Otak, pada dasarnya, telah terputus dari dirinya sendiri.

Sama pentingnya ialah kemungkinan disfungsi jirim putih memainkan peranan dalam banyak penyakit yang kini dianggap berasal dari jirim kelabu. Sesetengah penyakit ini degil menentang pemahaman. Sebagai contoh, saya mengesyaki kerosakan bahan putih mungkin kritikal pada fasa awal penyakit Alzheimer dan kecederaan otak traumatik.

Alzheimer adalah jenis demensia yang paling biasa pada individu yang lebih tua. Ia boleh menjejaskan fungsi kognitif dan merampas identiti mereka. Tiada penawar atau rawatan yang berkesan wujud. Sejak Pemerhatian Alois Alzheimer 1907 protein bahan kelabu - dipanggil amiloid dan tau - saintis saraf telah mempercayai pembentukan protein ini adalah masalah utama di belakang Alzheimer. Namun banyak ubat yang mengeluarkan protein ini jangan berhenti kemerosotan kognitif pesakit.

Penemuan terkini semakin mencadangkan kerosakan bahan putih - sebelum pengumpulan protein tersebut - mungkin punca sebenar. Apabila otak semakin tua, mereka sering mengalami kehilangan aliran darah secara beransur-ansur dari penyempitan saluran yang membawa darah dari jantung. Aliran darah yang lebih rendah memberi kesan kepada bahan putih.

Hebatnya, terdapat bukti bahawa bentuk Alzheimer yang diwarisi juga mempunyai ciri keabnormalan jirim putih awal. Ini bermakna terapi yang bertujuan untuk mengekalkan aliran darah ke bahan putih mungkin terbukti lebih berkesan daripada cuba menghilangkan protein. Satu rawatan mudah yang mungkin membantu ialah mengawal tekanan darah tinggi, kerana ini boleh mengurangkan keterukan keabnormalan jirim putih.

Daripada Kesihatan Universiti Loma Linda: Penemuan baharu untuk membantu jutaan orang yang mengalami kecederaan otak traumatik.

Bahan putih dan kecederaan otak traumatik

Pesakit yang mengalami kecederaan otak traumatik, terutamanya mereka yang mengalami kecederaan sederhana atau teruk, boleh mengalami hilang upaya sepanjang hayat. Salah satu hasil TBI yang paling tidak menyenangkan ialah encephalopathy traumatik kronik, penyakit otak yang dipercayai menyebabkan demensia yang progresif dan tidak dapat dipulihkan. Dalam pesakit TBI, pengumpulan protein tau dalam bahan kelabu adalah jelas.

Penyelidik telah lama menyedari bahawa kerosakan bahan putih adalah perkara biasa pada orang yang telah mengalami TBI. Pemerhatian dari otak daripada mereka yang mengalami kecederaan otak traumatik berulang - pemain bola sepak dan veteran tentera telah kerap dikaji - telah menunjukkan bahawa kerosakan jirim putih adalah ketara, dan mungkin mendahului penampilan protein kusut dalam jirim kelabu.

Di kalangan saintis, terdapat keterujaan yang semakin meningkat terhadap minat baru dalam benda putih. Penyelidik kini mula mengakui bahawa tumpuan tradisional terhadap kajian bahan kelabu tidak menghasilkan keputusan yang mereka harapkan. Mempelajari lebih lanjut tentang separuh otak yang dikenali sebagai jirim putih boleh membantu kita pada tahun-tahun akan datang untuk mencari jawapan yang diperlukan untuk mengurangkan penderitaan berjuta-juta.

Tentang Pengarang

Christopher Filley, Profesor Neurologi dan Psikiatri, Kampus Perubatan Universiti Colorado Anschutz

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

Badan Mengekalkan Skor: Otak Minda dan Badan dalam Penyembuhan Trauma

oleh Bessel van der Kolk

Buku ini meneroka hubungan antara trauma dan kesihatan fizikal dan mental, menawarkan pandangan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Nafas: Sains Baharu Seni yang Hilang

oleh James Nestor

Buku ini meneroka sains dan amalan pernafasan, menawarkan pandangan dan teknik untuk meningkatkan kesihatan fizikal dan mental.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

The Plant Paradox: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sihat" Yang Menyebabkan Penyakit dan Berat Badan

oleh Steven R. Gundry

Buku ini meneroka kaitan antara diet, kesihatan dan penyakit, menawarkan pandangan dan strategi untuk meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan keseluruhan.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Kod Kekebalan: Paradigma Baharu untuk Kesihatan Sebenar dan Anti-Penuaan Radikal

oleh Joel Greene

Buku ini menawarkan perspektif baharu tentang kesihatan dan imuniti, menggunakan prinsip epigenetik dan menawarkan pandangan serta strategi untuk mengoptimumkan kesihatan dan penuaan.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Panduan Lengkap Puasa: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Selang Selang, Hari Bergantian dan Berpanjangan

oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore

Buku ini meneroka sains dan amalan berpuasa yang menawarkan pandangan dan strategi untuk meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan keseluruhan.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan