Sesiapa yang telah melepaskan kapal terbang di salah satu bandar utama di dunia membangun telah menemui pencemaran udara yang serius dan berbahaya. Di New Delhi, Jakarta, Accra, Kathmandu dan banyak bandar-bandar lain, ekzos diesel dan sampah membakar udara. Kebimbangan yang paling serius adalah zarah partikel (PM) - zarah mikroskopik, jauh lebih kecil daripada rambut manusia, biasanya dihasilkan apabila bahan kimia dari pembakaran bahan api bertindak balas di atmosfera. Sebaik sahaja zarah-zarah ini terbentuk, angin boleh mengangkutnya dalam jarak jauh.

Pendedahan kepada perkara partikel menyebabkan hampir enam juta kematian pramatang setiap tahun. Kebanyakan kematian ini berlaku apabila pendedahan PM menyebabkan serangan jantung, strok atau penyakit paru-paru, begitu ramai orang tidak menyedari bahawa pencemaran udara adalah penyebab utama. Akibatnya, ramai yang melihat pencemaran udara sebagai isu kualiti hidup, bukan sebagai kebimbangan kesihatan global.

Perbandingan saiz untuk zarah PM. Agensi Perlindungan Alam Sekitar ASAt makmal saya kita mengkaji bagaimana pencemaran udara menjejaskan kesihatan awam. Kami baru-baru ini menganalisis bagaimana beberapa jenis topeng muka - termasuk versi yang digunakan secara meluas di bandar-bandar yang sangat tercemar - melindungi pengguna daripada tahap PM yang berbahaya. Kami keputusan menunjukkan bahawa tiada topeng adalah peratus 100 yang berkesan, dan topeng kain murah yang banyak orang di negara-negara membangun kadang-kadang menyediakan perlindungan yang sangat sedikit. Penemuan ini menonjolkan keperluan untuk mengurangkan pencemaran udara dalam komuniti, dan untuk menyediakan strategi perlindungan yang lebih baik dengan mendidik orang tentang cara untuk mengelakkan pendedahan.

Kain berbanding kertas

Di seluruh dunia membangun berjuta-juta orang berpindah ke bandar-bandar, di mana mereka terdedah setiap hari ke tahap pencemaran udara berbahaya. Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, 98 peratus daripada bandar-bandar di negara berpendapatan rendah dan sederhana tidak memenuhi garis panduan agensi untuk kualiti udara, berbanding dengan peratus 56 di negara berpendapatan tinggi. Pada hari yang buruk di New Delhi kadar PM setiap jam mungkin meningkat sebagai mikrogram 350 yang tinggi setiap meter padu udara, berbanding dengan paras mikrogram 20 setiap meter padu pada hari yang tercemar di Houston.

Untuk kajian ini, kami membandingkan enam jenis topeng muka yang diperbuat daripada bahan termasuk kain, kertas dan polipropilena. Untuk mengukur seberapa baik mereka memakai pelindung, kami melekatkan setiap topeng ke kepala busa yang ditempatkan di dalam ruang tertutup. Kemudian kami membanjiri ruang dengan PM dan mengukur perbezaan antara kepekatan dalam ruang dan tahap yang melepasi setiap topeng.

Kami sangat ingin tahu tentang topeng muka kain murah yang digunakan secara meluas di seluruh dunia membangun. Ini hanyalah sekeping kain elastik, dipakai di atas mulut dan hidung dan dipegang oleh gelung telinga kain. Mereka boleh dibeli kurang daripada AS $ 1, dan dibasuh dan digunakan semula berkali-kali, jadi mereka mampu untuk penghuni bandar berpendapatan rendah.

Dalam ujian kami topeng yang dipakai paling kerap di negara-negara membangun dilakukan dengan agak buruk, hanya mengeluarkan 15 hingga 57 persen dari bahan partikel dari udara yang melewati mereka. Pada hari yang tercemar di New Delhi, ini bermakna sebanyak 85 peratus PM boleh melalui topeng dan mencapai paru pemakai - kira-kira mikrogram 300 setiap meter padu PM, sepuluh kali ganda lebih tinggi daripada standard WHO untuk bahan zarahan ambien.

Sebagai perbandingan, kami telah menguji Diperakui N95 topeng muka, yang diperbuat daripada polipropilena, kain sintetik bukan tenunan. Apabila topeng ini diuji di bawah keadaan makmal terkawal, menggunakan zarah yang terbuat dari natrium klorida yang mengukur diameter nanometer 300, mereka keluarkan 95 peratus zarah. Piawaian ini dirancang untuk memberi perlindungan yang mencukupi kepada pekerja yang sementara harus menghadapi pendedahan yang melampau ketika melakukan pekerjaan seperti pertambangan, pemesinan, dan pekerjaan berbahaya lainnya.

Topeng lain, termasuk versi kain dan selulosa dengan pleats, dilakukan hampir serta topeng N95. Walau bagaimanapun, tiada topeng yang kami uji - termasuk topeng N95 - sangat berkesan untuk menapis campuran udara dan ekzos diesel, yang penduduk bandar mungkin menghadapi jalan yang sibuk di mana saja di dunia.

Walaupun kita menumpukan perhatian kepada PM, penting untuk diperhatikan bahawa pendedahan pencemaran udara melibatkan pelbagai bahan kimia yang berbeza, banyak sumber yang berlainan, dan zarah mikroskopik dari pelbagai saiz yang sebenarnya boleh berubah dalam saiz dari masa ke masa. Secara umum, semua topeng yang kami uji telah bekerja agak baik untuk perlindungan dari zarah berukuran terbesar. Yang paling murah memberikan perlindungan yang sangat terhad dari zarah halus, dan tiada topeng yang memberikan perlindungan persen 100.

Tambahan pula, orang di seluruh dunia mempunyai bentuk dan saiz wajah yang berbeza, dan topeng muka boleh muat secara berbeza dari satu orang ke orang lain. Di bawah tetapan terkawal di tempat kerja tidak sukar untuk memastikan bahawa topeng digunakan dengan betul, tetapi penduduk bandar yang sibuk mungkin tidak tahu bagaimana untuk menyesuaikan topeng mereka atau memastikan mereka sesuai dengan yang sebaik mungkin.

Keperluan untuk pilihan yang lebih baik

Di bandar-bandar yang sangat tercemar, zarah sering lebih kecil daripada zarah 300-nanometer yang kami gunakan di makmal kami, terutamanya berhampiran sumber pembakaran seperti kereta dan trak atau kebakaran terbuka. Zarah-zarah yang lebih kecil adalah, semakin sukar mereka menyaring. Malah topeng N95 tidak direka bentuk dengan sumber pencemaran udara bandar tradisional. Ini bermakna bahawa walaupun pengguna di dunia membangun menggunakan topeng N95 - yang kebanyakannya tidak mampu - sebahagian kecil daripada zarah-zarah berbahaya ini masih dapat mencapai paru-paru mereka.

Sesetengah inovator telah direka dengan lebih baik topeng kain pengguna yang serupa dengan topeng yang disahkan N95. Reka bentuk baru ini memenuhi piawaian N95, tetapi tidak jelas seberapa berkesan mereka akan bekerja untuk pemandu teksi biasa di Karachi atau penjaga toko di Saigon. Bagi kebanyakan negara membangun, produk-produk ini tidak dapat dibiayai, oleh itu kebanyakan penduduk di bandar-bandar yang tercemar kemungkinan akan terus menggunakan topeng kain yang murah, yang sekarang kita tahu tidak melindungi kita seperti yang kita harapkan.

Adakah mungkin untuk merekabentuk topeng berpatutan yang memberikan perlindungan yang lebih baik? Mungkin. Tetapi sehingga itu berlaku, kita tidak boleh membenarkan pengguna topeng ini menganggap mereka dilindungi sepenuhnya daripada pencemaran udara. Sejumlah topeng ini memberikan sekurang-kurangnya beberapa perlindungan, yang lebih baik daripada apa-apa. Tetapi orang juga harus menyederhanakan pendedahan mereka dengan membuat pilihan seperti sama ada untuk merokok, di mana untuk hidup, dan sama ada untuk mengembara di jalan-jalan yang tersumbat lalu lintas, sementara kami bekerja lebih lama untuk mengurangkan pencemaran udara di sumber.

Tentang Pengarang

Richard E. Peltier, Profesor Madya Sains Kesihatan Alam Sekitar, University of Massachusetts Amherst

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon