Sesiapa yang menderita alergi makanan akan tahu apa yang menyebabkan kecemasan yang besar. Dari pemeriksaan secara forensik mengenai pembungkusan makanan untuk meminta berulang kali bertanya kepada petugas restoran mengenai soalan-soalan yang terperinci tentang bahan-bahan mereka, ia dapat mengambil banyak masa dan tenaga. Dan, walaupun begitu, masih terdapat ketidakpastian yang perlu ditangani.
Label seperti "mungkin mengandungi jejak" atau "dibuat dalam kilang yang sama dengan" tidak benar-benar mengukur risiko kepada individu. Risiko yang kurang jelas daripada bahan-bahan yang digunakan secara langsung dalam membuat produk - seperti pencemaran semasa pengangkutan atau penyimpanan - juga menimbulkan ancaman. Dalam kajian baru-baru ini kami memanggil pendekatan baru untuk pengukuran alergi yang kami harap dapat melindungi penghidap alergi dengan meningkatkan ketepatan ujian alergen.
Alergi makanan adalah masalah yang berkembang pesat di dunia maju, yang mempengaruhi sehingga 10% kanak-kanak dan 2-3% orang dewasa. Tepatnya mengapa masalah semakin buruk adalah tertakluk kepada banyak perbahasan, tetapi ia mengikuti kenaikan yang sama dengan alahan pada umumnya. Makanan pencetus biasa termasuk susu, telur, kerang, kacang, ikan dan juga beberapa buah sitrus. Reaksi boleh merebak dari hidung berair ringan atau bersin ke reaksi kulit yang teruk, bengkak tekak, muntah dan cirit-birit. Pada masa-masa yang jarang berlaku reaksi-reaksi ini boleh menyebabkan anafilaksis dan membuktikan maut.
Impak terhadap kualiti hidup untuk orang yang hidup dengan alahan makanan boleh menjadi penting dan biasanya memerlukan penghindaran sepanjang hayat makanan tertentu. Terdapat juga beban kepada penjagaan kesihatan, industri makanan dan pengawal selia.
Serta ancaman pencemaran, penipuan juga merupakan masalah utama. Penipu akan meletakkan pengganti haram yang lebih murah dalam bahan-bahan mereka dan gagal untuk mengisytiharkannya pada pembungkusan. Dalam kes-kes ini, mengesan dan mendokumen kehadiran alergen terbukti sukar. Kebanyakan ujian dijalankan menggunakan ujian imunosorben enzim yang berkaitan enzim (ELISA), yang menggunakan antibodi dan perubahan warna untuk mengenal pasti alergen dalam produk. Walau bagaimanapun, bahan-bahan lain dalam makanan yang mereka sendiri selamat dapat mengganggu keputusan ujian, yang mencetuskan hasil positif palsu.
Menjaga peralatan bersih dan memelihara produk jadi yang diasingkan daripada bahan cemar juga penting untuk mengelakkan bahan cemar. Tetapi ini sering tidak diikuti dengan teliti dan adalah sebab mengapa pengeluar sering menggunakan "pelabelan" yang mungkin mengandungi. Ini jauh dari ideal - semua alergen yang mendapat melalui sistem yang tidak dapat dikesan menimbulkan risiko yang besar kepada kesihatan pengguna dan reputasi industri makanan.
Keperluan untuk standard emas
Kunci untuk membuka kunci masalah ini mungkin adalah dengan mengenal pasti kepekatan paling rendah alergen yang akan menghasilkan tindak balas alahan pada bahagian yang kecil dan kecil dari populasi alergi.
Sejumlah besar kerja sedang dilakukan untuk menentukan ambang selamat untuk alergen, tetapi tanpa cara yang standard untuk mengukur alergen secara tepat dan pasti karya ini mungkin sia-sia. Ini juga memerlukan sokongan daripada peraturan yang lebih baik untuk mencegah makanan tercemar semasa pengangkutan dan penyimpanan.
Ini merupakan jurang utama dalam sistem ini, dan hanya dengan menutup mereka bahawa kita dapat menjamin rantaian makanan yang boleh dipercayai, tahan terhadap penipuan dan akhirnya selamat bagi pengguna. Rakan sekerja saya dan saya ada dipanggil badan keselamatan makanan EU, DG Santé, untuk memimpin jalan dalam menangani kekurangan dalam sistem semasa.
Kami menggariskan visi besar untuk menangani cabaran dalam pengukuran dan analisis alergen dan memanggil tindakan dalam tiga bidang utama. Salah satu adalah menggunakan model komputer untuk meramalkan apa yang ada pada alergen makanan dan jumlah alergen ini akan menjejaskan kesihatan pesakit alergi. Ini akan membuat pelabelan lebih mudah untuk diikuti, dengan maklumat seperti "sesuai untuk penderita" alahan makanan tertentu atau "tidak sesuai" daripada "mungkin mengandungi" semasa.
Satu lagi adalah untuk membangunkan kaedah rujukan yang akan menyediakan satu standard emas untuk mengesan dan mengukur alergen dalam makanan. Begitu juga, kita juga perlu mencipta bahan rujukan yang boleh menyokong keputusan ambang - sampel makanan yang diketahui, jumlah terkawal alergen hadir, untuk membolehkan pemeriksaan ke atas ketepatan kaedah ujian alergen.
Usaha antarabangsa yang penting dan pendekatan interdisipliner diperlukan untuk mencapai matlamat ini dan melindungi alergi yang menderita. Tetapi kenyataannya, jika kita gagal untuk menguruskan risiko yang berkaitan dengan alergen makanan melalui kekurangan keupayaan untuk mengukurnya dengan betul, kita akan gagal menghadapi cabaran masyarakat yang penting.
Tentang Pengarang
Chris Elliott, Profesor Biosains Molekul, Queen's University Belfast. Minat penyelidikan utamanya adalah dalam pengembangan teknik inovatif untuk memberi amaran awal mengenai ancaman toksin di seluruh sistem bekalan makanan yang kompleks.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.
Buku-buku yang berkaitan
at InnerSelf Market dan Amazon
