Sesiapa yang mengenali saya juga tahu bahawa saya mempunyai gigi manis yang besar. Saya selalu ada. Rakan saya dan pelajar siswazah yang sama Andrew sama-sama menderita, dan tinggal di Hershey, Pennsylvania - "Chocolate Capital of the World" - tidak membantu sama ada kita.

Tetapi Andrew adalah berani daripada saya. Tahun lepas, dia menyerahkan permen untuk Lent. Saya tidak boleh mengatakan bahawa saya mengikuti jejak langkahnya pada tahun ini, tetapi jika anda menahan gula-gula untuk Lent tahun ini, inilah yang boleh anda harapkan sepanjang hari 40 seterusnya.

Gula: ganjaran semula jadi, pembaikan tidak wajar

Dalam bidang neurosains, makanan adalah sesuatu yang kita sebut sebagai "ganjaran semula jadi." Bagi kita untuk bertahan sebagai spesies, perkara seperti makan, bersetubuh dan memupuk orang lain mesti menyenangkan kepada otak supaya tingkah laku ini diperkuat dan diulangi.

Evolusi telah menghasilkan laluan mesolimbi, sistem otak yang menyusun semula ganjaran semulajadi untuk kita. Apabila kita melakukan sesuatu yang menyenangkan, satu kumpulan neuron dipanggil kawasan tegegal ventral menggunakan dopamine neurotransmitter untuk memberi isyarat kepada bahagian otak yang disebut nukleus accumbens. Sambungan di antara nukleus accumbens dan korteks prefrontal kami menentukan gerakan motor kami, seperti memutuskan sama ada atau tidak untuk mengambil satu lagi kek coklat yang lazat. Korteks prefrontal juga mengaktifkan hormon yang memberitahu tubuh kita: "Hei, kue ini sangat baik. Dan saya akan ingat bahawa untuk masa depan. "

Tidak semua makanan sama-sama memberi ganjaran, tentu saja. Kebanyakan kita lebih suka gula-gula untuk makanan yang masam dan pahit kerana, secara evolusioner, jalur mesolimbik kita memperkuatkan perkara-perkara manis yang memberikan sumber karbohidrat yang sihat untuk tubuh kita. Apabila nenek moyang kita pergi memasak untuk beri, misalnya, masam bermaksud "belum masak," sementara pahit bermaksud "amaran - racun!"

Buah adalah satu perkara, tetapi diet moden telah mengambil kehidupan mereka sendiri. Satu dekad yang lalu, dianggarkan bahawa purata Amerika digunakan 22 sudu tambah gula setiap hari, berjumlah kalori 350 tambahan; ia mungkin telah meningkat sejak itu. Beberapa bulan yang lalu, seorang pakar mencadangkan bahawa orang Inggeris purata menggunakan cendawan 238 gula setiap minggu.

Hari ini, dengan kemudahan lebih penting daripada sebelumnya dalam pilihan makanan kami, ia hampir mustahil untuk mencari makanan yang diproses dan disediakan yang tidak menambah gula untuk rasa, pemeliharaan, atau kedua-duanya.

Ini gula tambah adalah licik - dan tidak diketahui oleh ramai di antara kita, kita telah menjadi ketagih. Dengan cara yang dadah penyalahgunaan - seperti nikotin, kokain dan heroin - merampas laluan ganjaran otak dan menjadikan pengguna bergantung, meningkatkan bukti neuro-kimia dan tingkah laku mencadangkan bahawa gula adalah ketagihan dengan cara yang sama juga.

Ketagihan gula adalah nyata

"Beberapa hari pertama agak kasar," Andrew memberitahu saya tentang pengembaraan tanpa gula tahun lepas. "Ia hampir merasakan seperti detoksifikasi dari dadah. Saya mendapati diri saya makan banyak karbohidrat untuk mengimbangi kekurangan gula. "

Terdapat empat komponen ketagihan utama: pesta makan, penarikan, keinginan, dan pemekaan salib (gagasan bahawa satu bahan ketagihan menyebabkan seseorang menjadi ketagih dengan yang lain). Semua komponen ini telah diperhatikan dalam model ketagihan haiwan - untuk gula, serta ubat penyalahgunaan.

Percubaan tipikal seperti ini: tikus dijadikan makanan untuk jam 12 setiap hari, kemudian diberikan akses jam 12 kepada penyelesaian manis dan biasa. Selepas sebulan mengikuti corak harian ini, tikus memaparkan tingkah laku yang serupa dengan ubat-ubatan penyalahgunaan. Mereka akan puas dengan penyelesaian gula dalam masa yang singkat, lebih banyak daripada makanan biasa mereka. Mereka juga menunjukkan tanda-tanda kebimbangan dan kemurungan semasa tempoh kekurangan makanan. Banyak tikus yang dirawat dengan gula yang kemudiannya terdedah kepada dadah, seperti kokain and opiates, menunjukkan tingkah laku yang bergantung kepada dadah berbanding tikus yang tidak mengkonsumsi gula terlebih dahulu.

Seperti ubat, gula pancang pelepasan dopamin dalam nukleus accumbens. Sepanjang jangka masa panjang, penggunaan gula tetap sebenarnya mengubah ungkapan gen dan ketersediaan reseptor dopamin di kedua-dua orang tengah tengah dan korteks hadapan. Khususnya, gula meningkatkan kepekatan jenis resitor yang dinamakan D1, tetapi menurunkan jenis reseptor lain yang dipanggil D2, yang menghambat. Pengambilan gula secara tetap juga menghalang tindakan pengangkut dopamin, protein yang mengepam dopamin keluar dari sinaps dan kembali ke neuron selepas menembak.

Singkatnya, ini bermakna bahawa akses berulang kepada gula dari masa ke masa membawa kepada isyarat dopamin yang berpanjangan, pengujaan yang lebih besar dari laluan ganjaran otak dan keperluan untuk lebih banyak gula untuk mengaktifkan semua reseptor dopamine tengah seperti sebelumnya. Otak menjadi toleran terhadap gula - dan lebih banyak diperlukan untuk mencapai "gula tinggi" yang sama.

Pengeluaran gula juga nyata

Walaupun kajian-kajian ini dijalankan dalam tikus, ia tidak terlalu jauh untuk mengatakan bahawa proses-proses primitif yang sama berlaku di dalam otak manusia juga. "Keinginan tidak pernah berhenti, [tapi itu mungkin] psikologi," kata Andrew kepada saya. "Tetapi ia menjadi lebih mudah selepas minggu pertama atau lebih."

Dalam pakej Kajian 2002 oleh Carlo Colantuoni dan rakan-rakan Universiti Princeton, tikus yang telah menjalani protokol pergantungan gula yang biasa kemudian menjalani "penarikan gula." Ini difasilitasi oleh salah satu makanan atau rawatan dengan naloxone, ubat yang digunakan untuk merawat kecanduan opiate yang mengikat kepada reseptor di dalam sistem ganjaran otak. Kedua-dua kaedah pengeluaran menyebabkan masalah fizikal, termasuk gigitan gigi, gegaran gegaran, dan ketegangan kepala. Rawatan Naloxone juga kelihatan menjadikan tikus lebih cemas, kerana mereka menghabiskan lebih sedikit waktu pada alat yang tinggi yang kekurangan dinding di kedua belah pihak.

Eksperimen pengeluaran yang sama oleh orang lain juga melaporkan tingkah laku yang serupa dengan kemurungan dalam tugas seperti ujian berenang paksa. Tikus dalam penarikan gula lebih cenderung untuk menunjukkan tingkah laku pasif (seperti mengambang) daripada tingkah laku aktif (seperti cuba melarikan diri) apabila diletakkan di dalam air, menunjukkan perasaan tidak berdaya.

Satu kajian baru yang diterbitkan oleh Victor Mangabeira dan rakan-rakannya dalam Fisiologi & Tingkah Laku bulan ini melaporkan bahawa pengambilan gula juga dikaitkan dengan tingkah laku impulsif. Pada mulanya, tikus dilatih untuk menerima air dengan menekan tuas. Setelah berlatih, haiwan-haiwan itu kembali ke kandang rumah mereka dan mendapat akses ke larutan gula dan air, atau hanya air sahaja. Setelah 30 hari, ketika tikus sekali lagi diberi kesempatan untuk menekan tuas untuk air, mereka yang telah bergantung pada gula menekan tuas lebih banyak kali daripada haiwan kawalan, menunjukkan tingkah laku impulsif.

Ini adalah eksperimen yang melampau, sudah tentu. Kita manusia tidak merosakkan makanan untuk jam 12 dan kemudian membiarkan diri kita berasa puas pada soda dan donat pada penghujung hari. Tetapi kajian tikus ini pastinya memberi kita gambaran tentang ketergantungan, penarikan, dan tingkah laku gula neuro-kimia.

Melalui beberapa dekad program diet dan buku terlaris, kami telah bermain dengan idea "ketagihan gula" untuk masa yang lama. Terdapat akaun mereka dalam "penarikan gula" menggambarkan keinginan makanan, yang boleh memicu kambuh dan makan impulsif. Terdapat juga artikel dan buku yang tidak terkira banyaknya mengenai tenaga yang tidak terbatas dan kebahagiaan yang baru ditemui pada mereka yang telah bersumpah gula untuk kebaikan. Tetapi walaupun di mana-mana gula dalam diet kita, tanggapan terhadap ketagihan gula masih menjadi topik yang agak tabu.

Adakah anda masih bermotivasi untuk melepaskan gula untuk Lent? Anda mungkin tertanya-tanya berapa lama ia akan mengambil sehingga anda bebas daripada keinginan dan kesan sampingan, tetapi tidak ada jawapan - semua orang adalah berbeza dan tiada kajian manusia telah dilakukan pada ini. Tetapi selepas hari 40, jelas bahawa Andrew telah mengatasi yang paling teruk, mungkin juga membalikkan beberapa isyarat dopaminnya yang diubah. "Saya ingat makan manis pertama saya dan berfikir ia terlalu manis," katanya. "Saya terpaksa membina semula toleransi saya."

Dan sebagai kedai roti tempatan di Hershey - saya dapat memberi jaminan kepada anda, pembaca, bahawa dia telah melakukan hal itu.

Tentang Pengarang

Jordan Gaines Lewis, Calon Doktor Neurosains, Pennsylvania State University

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon