Zika telah membangkitkan loceng penggera di seluruh dunia, menyebabkan Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) pengisytiharan dari "kecemasan kesihatan awam", cadangan dramatik El Salvador bahawa wanita menunda kehamilan selama dua tahun, dan rekomendasi Pusat Kawalan Penyakit (CDC) Amerika Syarikat bahawa wanita hamil pertimbangkan untuk menangguhkan perjalanan kepada negara berpengaruh Zika.

Kebimbangannya ialah Zika boleh menyebabkan microcephaly, kecacatan kelahiran yang menyebabkan bayi dengan kepala yang lebih kecil dan / atau perkembangan otak yang tidak lengkap.

Tetapi, walaupun semua gembar-gembur, soalan saintifik dan etika yang penting mengenai virus masih tidak dijawab. Betulkah betapa besarnya risiko jangkitan Zika semasa hamil akan menyebabkan bayi dengan microcephaly? Dan apa yang boleh atau patut dilakukan untuk mencegahnya?

Perlu data yang lebih banyak dan lebih baik

Kepercayaan bahawa Zika mungkin menyebabkan microcephaly sebahagian besarnya didasarkan pada kenaikan baru-baru ini dalam jumlah yang dilaporkan di Brazil. Virus ini telah dikesan dalam cairan amniotik wanita hamil dengan bayi mikrosefal. Terdapat juga jelas meningkatkan dalam keterukan microcephaly (saiz kepala yang lebih kecil) di Brazil.

Walau bagaimanapun, anggaran kes microcephaly di Brazil sedang dalam proses menjadi disemak semula. Ini menunjukkan mungkin ada peralihan dari pengiraan ke bawah untuk mengira lebih banyak kes.

Microcephaly adalah kecacatan kelahiran yang meninggalkan bayi dengan kepala yang lebih kecil dan / atau perkembangan otak yang tidak lengkap. Percio Campos / EPA

Penyebab lain kemungkinan peningkatan microcephaly - jangkitan seperti rubella dan cytomegalovirus (ahli keluarga herpes), serta kekurangan zat makanan dan penggunaan alkohol yang berat - juga harus dipertimbangkan.

Organisasi Kesihatan Dunia mengakuinya belum terbukti secara saintifik bahawa Zika menyebabkan microcephaly.

Menilai risiko

Walaupun Zika kadang-kadang menyebabkan ibu mengandung mempunyai bayi dengan microcephaly, ini tidak semestinya bermakna setiap ibu yang dijangkiti akan mempunyai bayi yang terjejas.

Menilai risiko Zika itu memerlukan mengetahui peratusan wanita hamil yang dijangkiti yang melahirkan bayi dengan microcephaly. Sekiranya peratusan ini adalah lebih tinggi daripada peratusan wanita yang tidak dijangkiti (yang belum, setakat ini telah ditunjukkan), mungkin selamat untuk membuat kesimpulan bahawa Zika meningkatkan risiko relatif microcephaly.

Walau bagaimanapun, risiko mutlak bahawa wanita hamil yang dijangkiti akan melahirkan bayi yang terjejas mungkin masih rendah.

Microcephaly biasanya hanya memberi kesan kepada a bilangan kecil kanak-kanak yang baru lahir, mungkin sekitar 0.02% (atau 2 di 10,000).

Jika hipotesis, ternyata jangkitan dengan Zika menjadikan wanita hamil 100 kali lebih mungkin (daripada purata wanita hamil yang tidak dijangkiti) untuk melahirkan bayi dengan microcephaly, hanya (sekitar) 2% wanita yang dijangkiti akan dijangkakan mempunyai bayi terjejas. Ini mungkin mempunyai kesan kesihatan awam yang ketara.

Walau bagaimanapun, dipersoalkan sama ada peluang 2 yang menjangkiti wanita mengandung akan berakhir dengan janin yang terjejas akan memberikan alasan yang baik untuk semua wanita di negara-negara seperti El Salvador atau Brazil untuk melambatkan kehamilan.

Ia masih dapat dilihat, tetapi risiko mutlak bahawa ibu mengandung yang dijangkiti melahirkan bayi yang terjejas mungkin berubah menjadi lebih atau lebih tinggi daripada 2%.

Pengguguran terpilih

Terlepas dari seberapa tinggi risiko mutlak Zika ternyata, ujian ultrasound pranatal dapat membolehkan pengesanan dan penamatan janin yang teruk.

Walau bagaimanapun, perkhidmatan sedemikian sering tidak tersedia. Atas alasan keagamaan, undang-undang pengguguran terutamanya ketat di Amerika Latin, di mana Zika adalah yang paling lazim.

Orang miskin sering tidak mempunyai akses mudah ke ujian ultrabunyi pranatal. Walaupun dengan ultrasound, microcephaly adalah sukar untuk dikesan pada kehamilan awal, yang bermaksud pengguguran, jika digunakan, perlu berada dalam trimester kedua atau ketiga.

Pengguguran, tentu saja, adalah kontroversi secara etika. Selain kes rogol dan ketika mengandung mengancam nyawa atau kesehatan ibu, namun pengguguran untuk mencegah kelahiran anak keturunan yang cacat adalah salah satu kes di mana ia paling sering dianggap sebagai etika yang dapat diterima.

Walaupun mengisytiharkan kecemasan kesihatan awam, Zika tidak dijangka menyebabkan banyak kematian, dan tidak memerlukan banyak kelahiran. Agência Brasília / Flickr, CC BY

Pengguguran untuk mencegah microcephaly, sebaliknya, bukan keputusan untuk diambil ringan. Microcephaly bervariasi dalam keterukan: beberapa kanak-kanak mikrosefal mengalami kecacatan intelek yang teruk, ada yang agak sederhana, dan sebahagian kecil mempunyai sedikit, jika ada, kecacatan.

Dasar sosial yang inklusif sepatutnya bertujuan untuk menyediakan kualiti hidup yang tinggi untuk semua kanak-kanak. Tetapi, sama sekali, semua wanita harus mempunyai akses kepada penjagaan pranatal (termasuk ujian untuk microcephaly, Zika dan lain-lain jangkitan) dan bebas untuk membuat keputusan mereka sendiri mengenai penamatan kehamilan. Sudah tiba masanya untuk Brazil menyemak semula yang sangat ketat dasar pengguguran.

Melindungi orang yang lemah

Kadar Zika, seperti kebanyakan jangkitan dan faktor risiko lain untuk microcephaly, adalah yang tertinggi dalam populasi yang kurang bernasib baik. Orang-orang ini sudahpun kekurangan akses kepada penjagaan kesihatan dan kawalan penyakit. Walaupun langkah mudah untuk mengelakkan nyamuk (dan penghantaran seksual) sering tidak tersedia kepada mereka yang hidup dalam kemiskinan.

Peningkatan pengumpulan data (pengawasan) kesihatan awam dan meningkatkan akses kepada penjagaan pranatal (termasuk ujian untuk microcephaly, Zika dan jangkitan lain) akan membantu menjelaskan risiko Zika, membolehkan pencegahan kelahiran bayi terjejas (bagi mereka yang mungkin memilih pengguguran) dan remedi Hasil kesihatan yang tidak adil secara umumnya.

Aspek yang paling mencemaskan krisis Zika boleh dikatakan bahawa ia mungkin menjadi tanda-tanda perkara yang akan datang. Dinamika yang sama yang mendorong wabak ini juga menyumbang kepada kemunculan dan kemunculan semula penyakit berjangkit lain. Perbandaran, penebangan hutan, globalisasi, ketidaksamaan antara kaya dan miskin, dan perubahan iklim semuanya memainkan peranan.

Perubahan iklim menggalakkan penyakit bawaan nyamuk seperti denggi dan chikungunya, yang baru-baru ini merebak ke benua Amerika Syarikat. Nyamuk sensitif iklim lain membawa malaria, yang menyebabkan beratus-ratus ribu kematian kanak-kanak setiap tahun.

Peningkatan kadar penyakit kelahiran nyamuk perlu memaksa tindakan antarabangsa yang lebih kuat mengenai perubahan iklim dan pelaburan dalam pengawasan, penyelidikan, rawatan dan pencegahan penyakit berjangkit. Pengisytiharan Pertubuhan Kesihatan Sedunia tentang kecemasan kesihatan awam diharapkan dapat membawa kepada hasil tersebut.