Tidak lama dahulu, ia adalah diagnosis yang tidak pernah disebut. Sekarang rasanya ada a wabak gegaran sukan moden, dengan artikel dan komentar berita yang tidak berkesudahan mengenai kecederaan dan akibatnya. Disana ada panggilan untuk yang akan diharamkan dalam bola sepak kanak-kanak dan untuk ibu bapa kepada fikirkan lagi tentang membiarkan anak lelaki dan anak perempuan mereka bermain ragbi. Yang paling baru-baru ini adalah pemenang anugerah Filem Hollywood mengenai subjek yang dibintangi Will Smith, imaginatively berjudul Concussion, yang dilancarkan di UK pada Februari 12. Jadi mengapa semua kekecohan itu? Sekiranya kita semua memakai topi keledar?

Gengsi secara tradisional dilihat sebagai menyebabkan masalah fungsi jangka pendek seperti kehilangan ingatan dan kepekatan yang berkurang. Sekarang orang menjadi semakin sedar bahawa ia mengakibatkan kerosakan struktur, khususnya kepada serat sel saraf halus yang dipanggil akson di dalam otak.

Kesalahan yang lebih lazim lagi adalah bahawa anda perlu tersingkir untuk dipertikaikan. Dalam hal yang sebenar, sebagai sedikit kerana 10% gegaran dikaitkan dengan kehilangan kesedaran. Geguk adalah apa-apa gangguan dalam fungsi otak yang disebabkan oleh kecederaan, sama ada melalui hubungan langsung dengan kepala atau melalui whiplash sebagai akibat dari pukulan di tempat lain di dalam badan.

Senarai panjang tanda-tanda dan gejala termasuk sakit kepala, sawan, kehilangan ingatan dan gangguan visual, yang paling biasa adalah sakit kepala. Gejala boleh ditangguhkan, menyampaikan jam atau bahkan sehari selepas kejadian. Namun data terkini menunjukkan bahawa atlet yang berlarutan dalam permainan berada pada peningkatan risiko kecederaan selanjutnya. Ini termasuk kecederaan bukan otak, walaupun mereka terutamanya menghadapi risiko memburukkan kecederaan otak mereka jika mereka menahan satu lagi tamparan - termasuk komplikasi jarang "sindrom impak kedua", yang boleh membawa kepada komplikasi teruk dan juga kematian. "Jika ragu, duduklah," adalah nasihat dalam semua sukan di semua peringkat.

Meningkatkan risiko demensia

Pakar menjadi lebih menyedari hakikat bahawa kecederaan otak, termasuk gegaran, meningkatkan risiko penyakit otak degeneratif yang membawa kepada demensia. Awalnya dianggap eksklusif untuk pesalah yang bersara, demensia ini adalah selama beberapa dekad yang diiktiraf sebagai sindrom punch-drunk atau dementia pugilistica.

Michael Devine melawan Tommy Martin di 2015. Reuters

Tetapi seperti filem Will Smith yang baru membuat jelas, lebih kurang sedekad yang lalu kita mula melihat kes patologi yang sama di atlet lain yang terdedah kepada gegaran berulang, termasuk ragbi dan bola sepak. Filem ini menceritakan kisah kes pertama yang dijelaskan dalam pemain bola sepak Amerika, dan perjuangan ahli patologi Dr Bennet Omalu (Will Smith) untuk meningkatkan kesedaran tentang keadaan dengan Liga Bola Sepak Kebangsaan (NFL).

Berikutan pengiktirafan bahawa ia adalah kecederaan otak dan bukannya sukan tunggal yang membawa risiko penyakit otak degeneratif ini, keadaan kini dirujuk sebagai ensefalopati traumatik kronik (CTE). Tetapi walaupun semakin banyak laporan tentang CTE dalam senarai sukan yang semakin meningkat, belum ada ujian diagnostik. Setakat ini, semua kes yang didiagnosis telah menjalani peperiksaan selepas bedah. Ini termasuk lebih daripada pemain NFL 100, contohnya.

Tidak dinafikan terdapat banyak lagi kes CTE yang didiagnosis sebagai dementia alternatif. Dengan anggaran terbaik semasa mencadangkan antara 5% dan 15% demensia mungkin berkaitan dengan kecederaan otak, mungkin ada ramai orang yang tinggal sekarang dengan CTE tanpa mengetahui. Adakah anda tahu bekas pemain ragbi atau pemain bola sepak dengan demensia? Dengan kejohanan ragbi tahunan enam negara sedang berjalan lagi, ia adalah satu pemikiran yang menyedihkan.

Apa penyembuhannya?

Kami tidak dapat dielakkan hanya pada permulaan pemahaman CTE. Ini akan beransur-ansur berubah melalui program penyelidikan dalam gegelungan sukan dan patologi CTE seperti yang saya ada di Glasgow. Oleh kerana pengetahuan ini berkembang, sasaran untuk rawatan mungkin muncul, yang juga dapat membantu kita merawat penyakit otak degeneratif yang serupa seperti Alzheimer.

Sekiranya tiada pemahaman penuh tentang faktor-faktor risiko dan tanpa ujian atau rawatan diagnostik, CTE adalah satu keadaan yang paling baik yang diuruskan oleh pencegahan "mantra adalah lebih baik daripada mengubati". Cara yang paling mudah dan paling berkesan untuk mengurangkan kejadian demensia ini mungkin hanya untuk mengurangkan risiko gegaran dan menjadi lebih baik pada mengenali dan menguruskan kecederaan.

Sementara itu, walaupun terdapat kebimbangan tentang risiko gegaran, masih ada keraguan tentang manfaat kesihatan sepanjang hayat sukan. Oleh itu, pandangan saya ialah kita harus terus menggalakkan penyertaan yang lebih luas dalam sukan, sambil mempromosikan pengiktirafan dan pengurusan yang lebih baik dari gegaran yang tidak dapat dielakkan. Ini termasuk menyedari bahawa walaupun semua teknologi dan penyelidikan dilaburkan dalam tutup kepala, ia masih menyediakan tiada perlindungan bermakna terhadap gegaran. Tetapi jika kita mendekati masalah dengan pengetahuan yang terbaik, kita boleh mendapatkan manfaat sukan sambil mengurangkan risiko dari gegaran.