Dalam 1990s, seorang psikologi bernama Martin Seligman mengetuai pergerakan psikologi positif, yang meletakkan kajian kebahagiaan manusia secara tepat di pusat penyelidikan dan teori psikologi. Ia meneruskan trend yang bermula di 1960 dengan humanistik and psikologi kewujudan, yang menekankan pentingnya mencapai potensi semula jadi dan mewujudkan makna dalam kehidupan seseorang.

Sejak itu, beribu-ribu kajian and beratus-ratus buku telah diterbitkan dengan matlamat meningkatkan kesejahteraan dan membantu orang membawa kehidupan lebih memuaskan.

Jadi mengapa kita tidak lebih bahagia? Mengapa ada langkah kebahagiaan yang dilaporkan sendiri tinggal bertentangan selama lebih dari 40?

Sebaliknya, usaha sedemikian untuk meningkatkan kebahagiaan boleh menjadi usaha sia-sia untuk berenang melawan arus air, kerana kita sebenarnya boleh diprogramkan untuk menjadi tidak puas hati sepanjang masa.

Anda tidak boleh memilikinya

Sebahagian masalah ialah kebahagiaan bukan hanya satu perkara.

Jennifer Hecht adalah seorang ahli falsafah yang mengkaji sejarah kebahagiaan. Dalam bukunya "Mitos Kebahagiaan, "Hecht mencadangkan bahawa kita semua mengalami pelbagai jenis kebahagiaan, tetapi ini tidak semestinya pelengkap. Beberapa jenis kebahagiaan mungkin bertentangan dengan satu sama lain. Dengan kata lain, mempunyai satu jenis kebahagiaan dapat melemahkan keupayaan kita untuk mempunyai cukup orang lain - jadi tidak mustahil bagi kita pada masa yang sama mempunyai semua jenis kebahagiaan dalam kuantiti yang banyak.

Sebagai contoh, kehidupan yang memuaskan dibina atas kerjaya yang berjaya dan perkahwinan yang baik adalah sesuatu yang berlaku sepanjang tempoh masa yang panjang. Ia memerlukan banyak kerja, dan ia kerap mengharuskan untuk menghindari keseronokan hedonistik seperti berpesta atau pergi perjalanan spur-of-the-moment. Ia juga bermakna anda tidak boleh sekaligus meluangkan banyak masa anda untuk menghabiskan satu hari malas yang menyenangkan di syarikat rakan-rakan yang baik.

Sebaliknya, hidangkan hidung anda kepada tuntutan batu karang bahawa anda mengurangkan banyak keseronokan hidup. Hari-hari santai dan persahabatan boleh jatuh di tepi jalan.

Sebagai kebahagiaan dalam satu bidang kehidupan bertambah, ia akan sering merosot.

Masa lalu yang cerah, masa depan yang penuh dengan potensi

Dilema ini dikelirukan dengan cara otak kita memproses pengalaman kebahagiaan.

Dengan cara ilustrasi, pertimbangkan contoh berikut.

Kami semua memulakan kalimat dengan ungkapan "Tidak akan menjadi hebat ketika ..." (saya pergi ke kolej, jatuh cinta, mempunyai anak-anak, dan sebagainya). Begitu juga, kita sering mendengar orang-orang yang lebih tua memulakan ayat-ayat dengan ungkapan ini "Bukankah bagus ketika ..."

Fikirkan bagaimana jarang anda mendengar seseorang berkata, "Bukankah ini hebat, sekarang?"

Sudah tentu, masa lalu dan masa depan kita tidak selalu lebih baik daripada sekarang. Namun kita terus berfikir bahawa ini adalah kesnya.

Ini adalah batu bata yang menghancurkan realiti keras dari bahagian minda kita yang berfikir tentang kebahagiaan masa lalu dan masa depan. Agama-agama seluruhnya telah dibina daripada mereka. Sama ada kita bercakap tentang Garden of Eden nenek moyang kami (apabila perkara yang hebat!) Atau janji kebahagiaan masa depan yang tidak dapat diungkapkan di Syurga, Valhalla, Jannah or Vaikuntha, kebahagiaan kekal selalu menjadi lobak merah dari ujung batang ilahi.

Ada bukti mengapa otak kita beroperasi seperti ini; kebanyakan kita mempunyai sesuatu yang dipanggil kecenderungan optimis, yang merupakan kecenderungan untuk berfikir bahawa masa depan kita akan lebih baik daripada yang kita ada sekarang.

Untuk menunjukkan fenomena ini kepada kelas saya, pada awal istilah baru saya akan memberitahu pelajar saya gred purata yang diterima oleh semua pelajar di kelas saya sejak tiga tahun yang lalu. Saya kemudian meminta mereka untuk melaporkan gred secara anonim yang mereka harapkan untuk menerima. Demonstrasi itu berfungsi seperti pesona: Tanpa gagal, gred yang dijangkakan jauh lebih tinggi daripada yang diharapkan dengan wajar, memandangkan bukti di tangan.

Namun, kami percaya.

Psikologi kognitif juga mengenal pasti sesuatu yang dipanggil Prinsip Pollyanna. Ini bermakna kita memproses, berlatih dan mengingati maklumat yang menyenangkan dari maklumat yang lebih lama daripada yang tidak menyenangkan. (Pengecualian terhadap perkara ini berlaku dalam individu yang tertekan yang sering menumpukan pada kegagalan dan kekecewaan masa lalu.)

Walau bagaimanapun, bagi kebanyakan kita, sebab hari-hari tua yang baik kelihatan begitu baik adalah kita menumpukan perhatian kepada perkara-perkara yang menyenangkan dan cenderung untuk melupakan kesenangan sehari-hari.

Kelakuan diri sebagai kelebihan evolusi?

Ini khayalan tentang masa lalu dan masa depan boleh menjadi bahagian adaptif dari jiwa manusia, dengan penipuan diri yang tidak bersalah sebenarnya membolehkan kita terus berusaha. Jika masa lalu kita hebat dan masa depan kita boleh menjadi lebih baik, maka kita boleh melakukan jalan keluar yang tidak menyenangkan - atau sekurang-kurangnya, biasa - sekarang.

Semua ini memberitahu kita tentang kebahagiaan seketika. Penyelidik emosi telah lama mengenali sesuatu yang dipanggil treadmill hedonik. Kami bekerja keras untuk mencapai matlamat, menjangka kebahagiaan yang akan dibawa. Malangnya, selepas pembetulan ringkas, kami dengan cepat melangkaui garis asas kami, cara biasa dan mula mengejar perkara seterusnya yang kami percaya akan hampir pasti - dan akhirnya - membuat kami bahagia.

Pelajar saya benar-benar tidak suka mendengarnya; mereka mendapat kecewa apabila saya menyedari bahawa bagaimanapun gembira mereka sekarang - ini mungkin tentang betapa gembira mereka akan menjadi tahun 20 dari sekarang. (Seterusnya, mungkin saya akan meyakinkan mereka bahawa pada masa akan datang mereka akan ingat sangat gembira di kolej!)

Walau bagaimanapun, kajian mengenai pemenang loteri dan individu lain di bahagian atas permainan mereka - orang-orang yang seolah-olah memilikinya - kerap membuang air sejuk pada mimpi yang mendapat apa yang kita mahukan akan mengubah hidup kita dan menjadikan kita lebih bahagia. Kajian-kajian ini mendapati bahawa peristiwa positif seperti memenangi satu juta dolar dan kejadian malang seperti lumpuh dalam kemalangan tidak menjejaskan tahap kebahagiaan jangka panjang seseorang.

Penolong profesor yang bermimpi mencapai hak dan peguam yang bermimpi untuk membuat pasangan sering mendapati diri mereka tertanya-tanya mengapa mereka tergesa-gesa. Selepas akhirnya menerbitkan buku, saya menyedari betapa cepatnya sikap saya dari "Saya seorang lelaki yang menulis buku!" kepada "Saya seorang lelaki yang hanya menulis satu buku."

Tetapi inilah yang sepatutnya, sekurang-kurangnya dari perspektif evolusi. Tidak puas hati dengan masa kini dan impian masa depan adalah apa yang membuatkan kita termotivasi, sementara ingatan kabur yang hangat pada masa lalu memberi jaminan bahawa perasaan yang kita cari dapat diperolehi. Malah, kebahagiaan kekal akan melemahkan kehendak kita untuk mencapai apa sahaja; antara nenek moyang kita yang terdahulu, mereka yang sempurna kandungan mungkin tersisa di dalam habuk.

Ini tidak boleh menyedihkan; agak sebaliknya. Menyedari bahawa kebahagiaan wujud - dan bahawa ia adalah pelawat yang menyenangkan yang tidak pernah melampaui pengiktirafannya - boleh membantu kami menghargai lebih banyak apabila ia tiba.

Selain itu, memahami bahawa mustahil untuk memiliki kebahagiaan dalam semua aspek kehidupan dapat membantu anda menikmati kebahagiaan yang telah menyentuh anda.

Menyedari bahawa tiada siapa yang "mempunyai semuanya" boleh mengurangkan satu perkara yang psikologi tahu menghalang kebahagiaan: iri hati.

Tentang Pengarang

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Profesor Psikologi, Knox College

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon