Ketika kebakaran hutan terus menyala di Australia, asap terus menyelimuti kota-kota besar dan wilayah.

Sydney dan Canberra kini menderita dan mematikan selama berbulan-bulan. Walaupun asap telah mempengaruhi Melbourne pada tahap yang lebih rendah, hari ini Melbourne dan sebahagian besar negara Victoria berjerebu lagi.

Pada beberapa hari asap telah menyebabkan kualiti udara di kawasan ini telah melebihi tahap selamat.

Tetapi apakah arti pencemaran udara yang “berbahaya” ini sebenarnya bagi kesihatan kita? Selama musim kebakaran ini, kami telah meminta beberapa pakar untuk menjawab soalan ini. Di sini kita meringkaskan bacaan penting Perbualan mengenai asap api.

1. Apa yang ada dalam asap api?

Mari kita perhatikan jenis bahan kimia apa yang terkandung dalam asap api sehingga menjadikannya berbahaya.

Gabriel da Silva, yang meneliti kimia pencemaran udara, menjelaskan asap mengandungi gas, terutamanya karbon dioksida (CO₂) dan karbon monoksida (CO). Ia juga mengandungi jejak pencemar lain seperti sulfur dioksida (SO₂) dan nitrogen dioksida (NO₂). Gas-gas ini boleh menjadi toksik kepada persekitaran dan kesihatan manusia.

Walaupun tidak ada tahap pencemaran udara yang selamat, asap api akan sangat berbahaya kerana adanya zarah kecil, atau zarah (PM).

Ini adalah jelaga yang terbentuk semasa pembakaran, dan abu yang pecah dari sisa-sisa bahan bakar yang terbakar. Zarah-zarah ini dapat menembusi jauh ke dalam paru-paru kita dan masuk ke aliran darah kita, berpotensi mempengaruhi hampir setiap sistem badan.

PM yang paling kita minati ialah PM2.5 - zarah yang berukuran kurang dari 2.5 mikrometer. Kepekatan PM2.5 di udara sering menjadi penanda yang kita gunakan untuk menilai kualiti udara.

  Wes Mountain / The Conversation, CC BY-ND

2. Susah bernafas

Anda mungkin mengalami kerengsaan kerongkong dan batuk akibat asap api. Ini kerana zarah-zarah (yang kecil dan sedikit lebih besar) menjengkelkan lapisan nipis saluran pernafasan anda, yang disebut selaput lendir. Ini boleh berlaku pada orang yang sihat.

Tetapi sebagai Brian Oliver menulis, orang dengan keadaan pernafasan yang sudah ada seperti asma berisiko mengalami kesukaran bernafas yang lebih teruk dalam asap api.

Dalam tempoh asap asap, orang mempunyai dipanggil ambulans lebih kerap untuk kesukaran bernafas, dan jumlah yang lebih besar daripada yang biasa ditunjukkan jabatan kecemasan hospital dengan masalah pernafasan.

Sebilangan orang yang menderita asap mungkin menghidap asma yang tidak didiagnosis. Christine Jenkins menjelaskan tanda-tanda untuk diperhatikan termasuk sesak dada dan berdengkur sebagai tindak balas kepada pendedahan kepada perengsa seperti asap, habuk, semburan aerosol dan asap.

Sekiranya anda fikir anda mungkin menghidap asma, untuk mengelakkan kerosakan jangka panjang, adalah penting untuk berjumpa doktor untuk mendiagnosis dan merawatnya.

Orang yang mempunyai masalah kesihatan lain yang sudah ada, seperti keadaan jantung - selalunya orang yang lebih tua - juga berisiko tinggi mendapat penyakit dan kematian ketika kualiti udara buruk. Satu kajian melaporkan sebuah Peningkatan kematian sebanyak 5% semasa kejadian asap api di Sydney dari tahun 1994 hingga 2007, seperti dari serangan jantung.

3. Mata saya jengkel

Apabila asap bersentuhan dengan mata kita, asap dan zarah-zarah kecil larut ke dalam air mata kita dan melapisi permukaan mata. Pada sesetengah orang, ini boleh mencetuskan keradangan dan kerengsaan.

Katrina Schmid dan Isabelle Jalbert menjelaskan kajian di negara-negara dengan tahap pencemaran udara yang tinggi secara rutin melaporkan tahap kering mata kronik yang lebih tinggi.

Walaupun mata kering adalah akibat dari kerusakan pada permukaan mata, kemungkinan pencemaran memasuki aliran darah setelah kita menghirupnya dapat mempengaruhi bekalan darah ke mata. Ini seterusnya boleh merosakkan saluran halus di dalam mata itu sendiri.

Tetapi kita memerlukan lebih banyak penyelidikan mengenai kesan jangka panjang kualiti udara buruk yang berpanjangan pada mata kita, terutamanya dari asap api.

Sekiranya mata anda jengkel, bilas sekerap yang anda boleh, dengan titisan mata pelincir yang dijual bebas jika ada di tangan. Sekiranya tidak, gunakan larutan garam steril atau bersihkan air botol. Anda juga boleh meletakkan mesin basuh muka yang sejuk di atas penutup tertutup anda.

Jangan gosok mata, kerana ini boleh menyebabkan kerengsaan semakin teruk, dan elakkan memakai kanta lekap.

4. Saya mengandung. Bolehkah asap membahayakan bayi saya?

Wanita hamil bernafas pada kadar yang meningkat, dan hati mereka perlu bekerja lebih keras daripada orang yang tidak hamil untuk mengangkut oksigen ke janin. Ini menjadikan mereka sangat rentan terhadap kesan pencemaran udara, termasuk asap api.

Sebagai Sarah Robertson dan Louise Hull menulis, penyelidikan menunjukkan pendedahan yang berpanjangan terhadap asap kebakaran meningkatkan risiko komplikasi kehamilan termasuk tekanan darah tinggi, diabetes gestasi, berat lahir yang rendah and kelahiran pra-matang (sebelum 37 minggu).

Terdapat juga bukti bahawa pencemaran udara menjejaskan kesuburan dengan mengurangkan rizab ovari (bilangan telur di ovari) dan mempengaruhi bilangan sperma and pergerakan.

5. Kesan jangka panjang

Memandangkan ini adalah fenomena baru, kita tidak tahu dengan tepat apa arti pendedahan berpanjangan terhadap asap kebakaran untuk kesihatan masa depan.

Tetapi untuk mendapatkan idea, kita dapat melihat kesihatan populasi yang secara rutin mengalami tahap pencemaran udara yang tinggi. Brian Oliver menarik sebahagian data ini bersama-sama.

Dia mengatakan pencemaran udara dikaitkan dengan peningkatan risiko beberapa barah, dan keadaan kesihatan kronik seperti pernafasan dan penyakit jantung. Pertubuhan Kesihatan Sedunia menganggarkan pencemaran udara ambien menyumbang kepada 4.2 juta kematian prematur di seluruh dunia setiap tahun.

Baru-baru ini belajar di China pendedahan jangka panjang yang dilaporkan kepada kepekatan tinggi PM2.5 dikaitkan dengan peningkatan risiko strok.

Walaupun ini dapat memberi kita petunjuk, ada beberapa sebab mengapa kita tidak terlalu bergantung pada penemuan ini. Pertama, mengambil data dari satu jenis pencemaran udara dan menerapkannya ke bahan pencemar yang berbeza adalah rumit, kerana susunan bahan kimia cenderung berbeza antara bahan pencemar. Dan kedua, kita belum (melihat) pendedahan jangka panjang terhadap pencemaran udara yang dilihat di negara-negara seperti China.

6. Bagaimana kita dapat melindungi diri kita sendiri?

Kesan akut dari paparan asap api adalah jelas, dan walaupun kita tidak akan mengetahui kesan jangka panjang untuk beberapa waktu, ada keperluan yang jelas untuk melindungi diri kita sendiri.

Menurut Lidia Morawska, tinggal di dalam menyediakan beberapa perlindungan terhadap asap api, tetapi tahap perlindungan bergantung pada jenis bangunan dan yang penting, pengudaraannya.

Salah satu pilihan untuk meningkatkan kualiti udara dalaman adalah menggunakan pembersih udara. Cari pembersih udara dengan penapis HEPA - ini adalah yang paling berkesan.

Pertimbangkan untuk tinggal di tempat yang mungkin pada hari-hari di mana kualiti udara sangat buruk, terutamanya jika anda mempunyai keadaan yang sudah ada atau anda hamil.

Bagi topeng muka, topeng kain biasa tidak berkesan kerana ia membolehkan zarah-zarah kecil masuk. Topeng P2 / N95 adalah yang paling berkesan, tetapi ini mesti dipasang dengan betul.

Sudah tentu, ini adalah langkah-langkah darurat yang tidak dengan sendirinya mewakili penyelesaian. Seperti yang dikatakan oleh Morawska, satu-satunya jalan ke hadapan adalah menangani krisis iklim dengan segera dan tegas.

Tentang Pengarang

Phoebe Roth, Timbalan Editor, Kesihatan + Perubatan, Perbualan

books_impacts

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.