Penyelidikan baru menunjukkan bahawa semakin banyak perbualan awam kami berlaku di dalam pengurangan tapak yang dikawal oleh beberapa kecil, sebahagian besarnya tidak dikawal dan ditujukan terutamanya kepada keuntungan daripada kepentingan awam. Unsplash

Hampir tidak seminggu berlalu tanpa berita mengenai pelanggaran data lain di sebuah syarikat besar yang menjejaskan berjuta-juta, baru-baru ini Facebook.

Dalam 2016, isu ini menjadi politik dengan keterangan Gangguan Rusia dalam pilihan raya AS dan hantu kawalan asing terhadap pendapat umum.

Ahli Parlimen Amerika menyeru supaya CEO Facebook memaklumkan dalam pendengaran kongres berprofil tinggi, tetapi perbincangan memberi tumpuan terutamanya kepada privasi dan data peribadi.

Kita masih belum mencapai tahap dengan menguasai tahap pengendalian platform utama mengenai ucapan politik dan apa yang dimaksudkan untuk demokrasi.

Buku baru mengenai ekonomi perhatian online mendesak kita untuk berbuat demikian. Ia menunjukkan bahawa semakin banyak perbualan awam kami berlaku dalam pengurangan tapak yang dikawal oleh beberapa kecil, sebahagian besarnya tidak dikawal dan ditujukan terutamanya kepada keuntungan bukan kepentingan awam.

Anggapan awal palsu tentang bersih

Dalam yang baru diterbitkan Perangkap Internet: Bagaimana Ekonomi Digital Membangun Monopoli dan Mengurangkan Demokrasi pengarang dan profesor Matthew Hindman mencadangkan bahawa ketika kita memasuki dekade ketiga web, daya pasaran memacu sebahagian besar lalu lintas dan keuntungan ke sekelompok tapak yang sangat kecil, tanpa perubahan pada ufuk.

Penemuan Hindman mengganggu gambaran awal web sebagai alat untuk penglibatan sivik yang lebih luas dan demokrasi yang lebih sihat - pandangan yang jelas dikaitkan dengan Yochai Benkler Harvard.

Dalam buku 2006 beliau Kekayaan Rangkaian, Benkler berkata dalam era perindustrian, seseorang hanya boleh mencapai khalayak yang lebih luas dengan membuat "pelaburan yang lebih besar dalam modal fizikal" - contohnya dalam telegraf, media, pemancar radio dan TV - memastikan monopoli korporat terhadap ucapan awam.

Tetapi dengan rangkaian digital yang membolehkan sesiapa sahaja untuk mencapai berjuta-juta orang dengan hampir tidak ada, sfera awam pasti menjadi lebih mudah, pelbagai dan mantap. Lain-lain sama-sama menaik.

Dalam buku 2008 Sini Datang Semua orang, Clay Shirky melihat rupa bumi baru yang membina "pemulaan massa" penglibatan budaya dan politik, manakala profesor kewartawanan AS Jay Rosen membayangkan "pengeluaran berkualiti dalam berita" pada kos yang hampir-nol.

Realiti kurang rosak

Namun, seperti yang ditulis Hindman dalam 2008 di Mitos Demokrasi Digital, blogosphere tidak menghasilkan penyebaran perhatian yang besar atau peningkatan besar dalam kepelbagaian khalayak. Menjelang akhir dekad, berita dan organisasi politik dalam talian kekal sangat tertumpu.

James Webster membenarkan pandangan ini dalam 2014 Marketplace of Attention, menunjukkan bahawa kepelbagaian dan polarisasi yang lebih besar di web telah "dilebih-lebihkan". Panjang ekor dalam talian panjang jauh, dia berkata, tetapi sedikit cenderung untuk tinggal lama di "tempat perlindungan" pada ekstremnya.

In Perangkap Internet, Hindman memperluaskan siasatan itu, mendapati bahawa walaupun net itu menurunkan kos asas komunikasi massa, kos pembinaan dan mengekalkan penonton yang besar masih tinggi.

Mengkaji kebangkitan laman seperti Google dan Amazon, Hindman mendapati bahawa laman web yang paling popular ini membina dan mengekalkan penonton mereka dengan memanfaatkan "pelbagai skala ekonomi" yang melampaui kesan rangkaian.

Tapak-tapak popular mempunyai kakitangan dan sumber untuk memastikan laman web mereka "memuat lebih cepat," "lebih cantik dan lebih mudah digunakan" dan "mempunyai lebih banyak kandungan dikemas kini dengan lebih kerap." Pengguna mereka "lebih praktik dalam menavigasi" laman web mereka dan kembali lebih kerap, kedudukan carian dan hasil iklan mereka.

Apa yang dimaksudkan untuk berita dan ucapan politik

Kita sering menganggap akhbar-akhbar kecil "mempunyai masalah pendapatan, bukan masalah pembaca." Hindman menunjukkan mereka mempunyai keduanya. Mengesan beberapa pengguna 250,000 dalam "pasaran media tempatan terbesar 100" di Amerika Syarikat, dia mendapati bahawa laman berita tempatan mendapat kira-kira satu perenam lalu lintas berita, dan "hanya satu setengah daripada satu peratus keseluruhan lalu lintas."

Pemain online yang lebih kecil begitu menjadi lebih kecil untuk perbualan politik yang lebih besar. Hindman menasihatkan mereka untuk membina laman web yang melekit - kurang berantakan, lebih cepat untuk memuatkan, lebih segar.

Tetapi penemuannya mencadangkan ia tidak semudah itu.

Kerja Hindman menunjukkan masa depan di mana beberapa laman web mengaplikasikan pengaruh outsized atas perdebatan awam, menimbulkan banyak kebimbangan.

Campuran Rusia dalam pilihan raya utama lain dengan menggodam platform yang sangat popular seperti Facebook jelas salah seorang daripada mereka.

Lebih penting lagi, sebagai ahli sejarah British Nota Mark Mazower, hampir monopoli atas perhatian dalam talian oleh Facebook dan laman besar lain mengancam demokrasi dengan menghalang perbualan dari segi "keuntungan bukan politik."

Portal besar menggalakkan "kepuasan segera, apabila demokrasi mengandaikan keupayaan untuk kekecewaan dan kesabaran." Mazower menulis: "Populisme adalah keadaan semula jadi politik demokratik pada zaman Twitter."

Jika gambar web kami sebagai alat untuk pemberdayaan rakyat adalah sebahagian besarnya adalah fatamorgana, sudah tiba masanya kami mengawalkan laman web yang lebih dominan dengan lebih berkesan untuk berkhidmat kepada kepentingan awam.

Tentang Pengarang

Robert Diab, Profesor Madya, Fakulti Undang-undang, Universiti Thompson Rivers

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon