Pekerja di sebuah stesen minyak di Los Angeles menonton Presiden Jimmy Carter memberikan ucapan tenaga beliau ke televisyen kebangsaan pada Julai 15, 1979. AP Photo / Mao David Swartz, Universiti Asbury

Hampir 40 tahun lalu, pada bulan Julai 15, 1979, Presiden Jimmy Carter pergi di televisyen kebangsaan untuk berkongsi dengan berjuta-juta orang Amerika tentang diagnosisnya suatu negara dalam krisis. "Semua undang-undang di dunia," katanya, "tidak boleh membetulkan apa yang salah dengan Amerika." Dia terus memanggil rakyat Amerika untuk merenungkan makna dan tujuan kehidupan mereka bersama-sama.

Carter membuat beberapa dasar polisi khusus. Tetapi dalam kepresidenan yang diilhami oleh kerohanian mungkin lebih daripada yang lain dalam sejarah Amerika, ucapan ini dipanggil lebih umum untuk pengorbanan diri dan kerendahan hati bangsa.

Pada masa ketika ahli politik yang kuat, hypernasionalisme, dan xenofobia disebarkan telah bangkit di Amerika Syarikat dan dunia, ucapan Carter menawarkan satu contoh yang kuat untuk trend ini.

Negara dalam "masalah yang sangat serius"

Di 1979, Jimmy Carter adalah tiga tahun ke jawatan presidennya. Beban itu banyak. Memimpin Parti Demokrat yang dibahagikan, beliau menghadapi pembangkang Parti yang kuat dan berkembang. Negara itu mengalami Stagflasi, gabungan kemerosotan ekonomi dan inflasi peratus 12.

Di 1973 kartel OPEC, yang sebahagian besarnya terdiri daripada negara-negara Timur Tengah, telah mengurangkan pengeluaran minyak dan mengenakan sekatan terhadap negara-negara yang menyokong Israel. Pada penghujung pengeluaran 1970 merosot lagi. Ditambah dengan permintaan global yang tinggi, ini dijana satu krisis tenaga bahawa harga petrol meningkat sebanyak 55 pada separuh pertama 1979.

Dalam protes, pemandu lori menetapkan api api di Pennsylvania, dan Carter Kedudukan kelulusan tenggelam kepada 30 peratus. Carter yang cemas memintas perjalanan luar negaranya ke Vienna di mana dia memegangnya ceramah senjata nuklear dengan Kesatuan Soviet Leonid Brezhnev.

Selepas berhenti sebentar di Washington, Presiden itu berundur ke Camp David selama sepuluh hari. Semasa dia menganggap masalah yang teruk dan saling berkaitan dengan pentadbirannya, Carter membaca Alkitab, sejarawan Christopher Lasch Kebudayaan Narsisisme, dan ahli ekonomi EF Schumacher Kecil Adakah Cantik, meditasi mengenai nilai masyarakat setempat dan masalah penggunaan yang berlebihan.

Beliau juga menjemput wakil-wakil dari pelbagai sektor kehidupan Amerika - pemimpin perniagaan dan buruh, guru dan pendakwah, dan ahli politik dan intelektual - untuk berunding dengannya. Menjelang akhir berundur, Carter menyimpulkan bahawa negara menghadapi lebih daripada satu siri masalah terpencil. Secara kolektif, mereka terdiri daripada krisis budaya yang asas.

Perkataan malaise

{youtube}https://youtu.be/v7ysc1P1sH4{/youtube}

Setelah mencantumkan dirinya untuk tempoh yang tidak pernah berlaku sebelum ini, Presiden muncul dari Camp David dengan drama hebat pada bulan Julai 15, 1979. Dalam ucapan televisyen di televisyen yang disaksikan oleh 65 juta rakyat Amerika, Carter menganggap penderitaan evangelikal yang membingungkan tentang "krisis semangat Amerika."

Beliau berkata,

"Dalam sebuah negara yang bangga dengan kerja keras, keluarga yang kuat, komuniti yang rapat dan kepercayaan kita kepada Tuhan, terlalu ramai dari kita sekarang menyembah diri dan pengambilan diri."

Sesungguhnya, khutbah Presiden itu menjelaskan panjangnya lebihan. "Identiti manusia tidak lagi ditakrifkan oleh apa yang dilakukan oleh seseorang tetapi oleh apa yang dimilikinya," katanya. Tetapi "memiliki perkara dan memakan sesuatu tidak memuaskan kerinduan kita untuk makna."

Ia merupakan kritikan budaya yang menampakkan nilai rohani Carter. Seperti penulis-penulis Perjanjian Baru, dia menelefon dosa. Seperti nabi-nabi Perjanjian Lama, dia mengaku kebanggaan peribadi dan kebangsaan.

Dalam mod teolog Reinhold Niebuhr, beliau memperhatikan had kuasa manusia dan kebenaran. Pada masa ini penentangan nasional, dia komited dirinya dan negara untuk kelahiran semula dan pembaharuan.

As seorang ulama sejarah agama Amerika, yang dipanggil "malaise speech" (walaupun Carter tidak pernah benar-benar menggunakan kata "malaise"), pada pendapat saya, ucapan yang paling teologis secara mendalam oleh seorang presiden Amerika sejak Lincoln Alamat Perasmian Kedua.

Peluang mensia-siakan

Penekanan ekonomi dan kerendahan politik ini menjadi landasan sempurna untuk sebuah negara yang keyakinan terhadap institusi-institusi awam telah digoncangkan. The Skandal Watergate telah mendedahkan rasuah di pejabat politik tertinggi negara. Perang Vietnam telah berakhir dengan kemenangan Komunis.

The "malaise speech" adalah kesinambungan tema lama untuk Carter. Dalam 1977 beliau alamat sulung, dia berkata, "Kami telah belajar bahawa 'lebih' tidak semestinya 'lebih baik,' bahawa walaupun negara kita yang besar mempunyai batas yang diiktiraf, dan kita tidak dapat menjawab semua soalan atau menyelesaikan semua masalah ... kita mesti melakukan yang terbaik.

Memori popular menunjukkan bahawa negara itu bertindak balas negatif terhadap ucapannya. In Zaman Reagan, ahli sejarah Sean Wilentz menulis bahawa Carter nampaknya menyalahkan rakyat Amerika atas masalah mereka. Orang lain menyerupai pendekatan idealis Carter untuk krisis tenaga sebagai naif.

Tetapi itu bukan bagaimana kebanyakan rakyat Amerika menerima ucapannya. Malah, Carter dinikmati dengan serta-merta Benih 11 peratus dalam penilaian kelulusan kerja beliau pada hari-hari berikutnya. Jelas ramai yang bersetuju dengan garis Carter bahawa negara itu terperangkap dalam "krisis moral dan rohani".

Namun, Presiden gagal memanfaatkan resonans dengan meditasinya. Hanya dua hari selepas ucapannya, Carter menembak seluruh kabinetnya, yang seolah-olah mencadangkan bahawa kerajaannya berkecamuk.

Nombor jajak pendapat Presiden segera meleleh. Sebagai Majalah Time menggambarkannya, "Presiden mengucapkan tepukan selama sehari dan kemudian menggerakkan pembersihannya yang mengejutkan, membuang banyak kebaikan yang telah dilakukannya sendiri." Reagan tidak lama lagi memanfaatkan kekecewaannya. "Saya tidak mendapat kelemahan negara," kata pengganti Carter, yang berkempen di atas platform Amerika sebagai "bandar bersinar di bukit."

Mengenai untuk memenangi Perang Dingin, Amerika telah bersedia untuk beberapa nasionalisme yang penuh kebahagiaan, bukan seorang presiden gaya biasa yang berkeras membawa beg pakaiannya sendiri di Air Force One.

Resonans baru

Empat puluh tahun kemudian, jingoisme negara merangkumi kedua-dua parti politik. Republikan and Demokrat sama bercakap tentang Amerika Syarikat sebagai "bandar di atas bukit," dan retorik "Amerika pertama" Donald Trump telah mengangkat ketinggian baru dan mengasingkan sekutunya di seluruh dunia.

Khotbah kerendahan hati Jimmy Carter bercakap lebih dari sebelumnya untuk krisis zaman kita.

Tentang Pengarang

David Swartz, Profesor Madya Sejarah, Universiti Asbury

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku oleh Pengarang ini:

at InnerSelf Market dan Amazon