Perlombongan jalur, Powder River Basin, Wyoming. WildEarth Guardians / Flickr, CC BY-NC-ND

Perkongsian arang daripada pasaran tenaga AS jatuh dengan cepat. Gas asli yang dihasilkan oleh fracking mempunyai kos rendah mengatasi penggunaan arang batu di loji janakuasa Amerika. Pelaksanaan pelaksanaan pentadbiran Obama yang berlaku Pelan Power Clean, yang akan membuat peraturan ketat mengenai pelepasan loji janakuasa arang batu, juga telah membantu memacu pengeluaran arang batu ke tahap terendah dalam dekad. Sumber kerajaan meramalkan penurunan seterusnya.

Lima puluh syarikat arang batu AS mempunyai memfailkan kebankrapan sejak 2012. Persaingan dan peraturan alam sekitar yang lebih ketat memainkan peranan dalam penurunan ini. Tetapi, sebelum harga arang batu runtuh, spekulasi pengeluar utama meminjam berbilion untuk membiayai pemerolehan yang tidak bijak. Sekarang, tidak dapat membayar faedah pinjaman dan prinsipal, mereka telah meminta perlindungan muflis untuk menyusun semula AS $ 30 bilion hutang. Syarikat-syarikat muflis termasuk Arch Coal, Alpha Natural Resources, Patriot Coal dan Jim Walter Resources.

Bulan lepas Peabody Energy Corp., pengeluar arang batu sektor swasta terbesar di dunia, mengikut samannya. Peabody berusaha untuk menyusun semula hutang $ 8.4 bilion. Permodalannya mempunyai jatuh dari $ 20 bilion di 2011 ke $ 38 juta pada masa muflis.

Di tengah-tengah pergolakan ini, banyak pemerhati takut bahawa syarikat-syarikat arang batu bangkrut akan dapat mengubah liabiliti besar mereka untuk penambakan, atau memulihkan tanah yang telah dilombong, kepada pembayar cukai.

Kongres meluluskan Surface Mining Control & Reclamation Act, atau SMCRA, di 1977 untuk mengelakkan senario sedemikian. Tetapi, pada pandangan saya, pengawal selia arang negeri dan persekutuan telah gagal untuk memastikan bahawa syarikat-syarikat arang batu mempunyai jaminan kewangan yang boleh dikuatkuasakan, mengikut undang-undang yang diperlukan.

Saya telah berinteraksi dengan industri arang batu untuk tahun-tahun 40, pertama sebagai pengacara penguatkuasa kerajaan dan kemudian menyalahgunakan isu-isu berkaitan dengan kes-kes penambakan lombong bagi pihak organisasi pemuliharaan dan masyarakat arang batu. Saya percaya jika liabiliti yang tidak dibiayai oleh syarikat-syarikat arang batu bangkrut tidak dilindungi oleh jaminan baru dan syarikat-syarikat tambahan memohon perlindungan kebangkrutan, ada peluang nyata yang membebaskan pembayar cukai yang dibiayai oleh pembayar cukai diperlukan untuk menutup kos pembersihan mereka.

Perancangan untuk penambakan

SMCRA direka untuk menghalang syarikat-syarikat arang batu bangkrut daripada membebankan kepada pembayar cukai kos memulihkan beribu-ribu ekar tanah ditambang dan merawat berjuta-juta galon air lombong yang tercemar.

Apabila Kongres menguatkuasakan undang-undang, ia mengenal pasti banyak kesan buruk apabila tanah yang ditambang tidak ditebus semula:

... menanam beban tanah dan menjejaskan perdagangan dan kebajikan awam dengan memusnahkan atau mengurangkan kegunaan tanah untuk kegunaan komersial, perindustrian, kediaman, rekreasi, pertanian, dan perhutanan, dengan menyebabkan hakisan dan tanah runtuh, menyumbang kepada banjir, mencemarkan air, memusnahkan ikan dan habitat hidupan liar, merosakkan kecantikan semulajadi, merosakkan harta rakyat, mencipta bahaya berbahaya kepada kehidupan dan harta benda, merendahkan kualiti kehidupan di masyarakat setempat, dan dengan menentang program kerajaan dan usaha untuk memulihara tanah, air, dan sumber semula jadi lain.

Dalam dekad sebelum enakmen SMCRA, beribu-ribu syarikat muflis meninggalkan lombong tanpa menuntut semula mereka. Banyak laman web ini masih tidak dirawat hari ini. Menurut Surveil Geologi Amerika Syarikat, mengembalikan aliran dan aliran air di seluruh Pennsylvania yang rosak oleh saliran berasid dari lombong yang ditinggalkan sebelum 1977 akan dikenakan biaya $ 5 bilion hingga $ 15 bilion. Begitu juga, pemulihan tanah perlombongan ditinggalkan di West Virginia sebelum SMCRA akan dikenakan bayaran anggaran $ 1.3 bilion atau lebih.

SMCRA direka untuk memaksa sebuah syarikat arang batu untuk menangani dan menggabungkan kos penambakan dalam perancangan perniagaannya. Undang-undang ini memberi mandat bahawa apabila pengawal selia negeri atau persekutuan mengeluarkan permit perlombongan, syarikat arang batu mesti menyediakan bon atau jaminan kewangan lain untuk memastikan bahawa jika mereka gagal menebus sepenuhnya lombong, negeri akan mempunyai wang yang tersedia untuk melakukan pekerjaan itu.

Kebanyakan negara-negara lapangan terbang menguruskan undang-undang persekutuan melalui program pengawalseliaan berasaskan undang-undang yang diawasi oleh Jabatan Dalam Negeri. SMCRA menawarkan beberapa pilihan negeri. Mereka termasuk syarikat yang memerlukan jaminan kewangan dalam bentuk korporat penjamin bon, bon cagaran or ikatan diri.

Apabila syarikat menggunakan jaminan penjamin atau jaminan khusus tapak, SMCRA memerlukan negeri-negeri untuk mengira kos penambakan sebelum perlombaan boleh bermula. Kajian-kajian ini harus mempertimbangkan setiap topografi, geologi, sumber air dan potensi kemuncak tapak setiap tapak saya.

Negeri juga boleh menubuhkan sebuah "Ganti" kepada sistem ikatan yang mencapai objektif dan tujuan program ikatan. Pilihan ini telah digambarkan oleh mahkamah sebagai "sistem penyebaran risiko kolektif yang ... membenarkan Negara untuk membuang jumlah bon khusus tapak yang dikehendaki kepada ... kurang daripada kos penuh yang diperlukan untuk menyelesaikan penambakan tapak sekiranya berlaku pelucuthakan."

Sekuriti bon dan bon cagaran disokong oleh tunai, aset hartanah dan jaminan kewangan daripada bank dan syarikat penjamin. Sekiranya sebuah syarikat arang batu muflis, pengawal selia boleh mengutip bon-bon ini dan menggunakan wang itu untuk menebus semula sepenuhnya tanah yang ditambang. Walau bagaimanapun, sistem pembiayaan penarikan semula "alternatif" yang diluluskan oleh negara dan ikatan diri oleh syarikat-syarikat arang batu tidak memberikan kepastian yang sama.

Sebagai contoh, kedua-dua sistem yang diluluskan oleh Pennsylvania dan West Virginia di mana pengendali arang batu membayar yuran yang tidak boleh ditebus balik ke dalam dana negeri yang akan digunakan untuk menuntut semula mana-mana tapak syarikat arang batu bankrap. Tetapi tiada pengiraan khusus tapak yang dikehendaki mengenai penebusan apa sebenarnya. Pennsylvania mengenakan bayaran permit per-acre, dan West Virginia memerlukan bayaran sen sebanyak satu sen seberat tan.

Pengawal selia di negeri-negeri ini - didayakan oleh pengawasan federal yang kurang - gagal untuk memastikan bahawa syarikat mengetepikan dana yang mencukupi. Akibatnya, agensi-agensi ini telah mendedahkan pembayar cukai kepada liabiliti penambakan yang sangat besar.

IOU penambakan

Di 2001 sebuah mahkamah daerah persekutuan mendapati bahawa dana ikatan "alternatif" negeri Persekutuan Virginia telah diluluskan sangat lemah dan tidak dapat menjamin penambakan balik lombong yang ditinggalkan oleh syarikat-syarikat arang batu bangkrut sebagaimana yang diperlukan oleh SMCRA. Mahkamah berpendapat bahawa kegagalan dekad pengawal selia negeri dan persekutuan untuk memulakan sistem ikatan yang dibiayai sepenuhnya telah diwujudkan

[A] iklim tidak berperikemanusiaan, yang menimbulkan kesan berleluasa yang berterusan mengabaikan undang-undang persekutuan dan kehendak undang-undang tidak dihukum, atau mungkin tidak disedari. Amaran agensi tidak mempunyai kesan daripada mengedipkan mata dan kelulusan ... Manfaat kewangan terakru kepada pemilik dan operator yang tidak dikehendaki menanggung beban statutori dan pekerja kos untuk melombong ...

SMCRA juga membenarkan syarikat untuk ikatan diri, jika mereka bertemu keperluan aset yang ketat. Tetapi janji korporat diri untuk menuntut semula adalah sedikit lebih daripada IOU yang disokong oleh aset syarikat.

Dalam regulator persekutuan 2014 bermula, dalam kata-kata Jabatan Dalam Negeri, "meneroka kebimbangan yang berkaitan dengan keberkesanan amalan dan prosedur ikatan diri"Digunakan oleh negara. Daripada mengambil tindakan, mereka memilih untuk mengkaji isu itu walaupun tanda kuat kejatuhan kewangan di kaki langit. Kini lombong permukaan barat yang besar dan lombong pelupusan puncak gunung di Appalachia pusat dilindungi oleh $ 3.6 bilion dalam obligasi ikatan diri, di mana $ 2.4 bilion dipegang oleh bankrap Peabody, Arch dan Alpha.

Syarikat-syarikat yang menyusun semula di bawah undang-undang kebankrapan persekutuan akan terus melombong dan memasarkan arang batu, dengan harapan untuk menumpahkan gunung hutang dan akhirnya muncul dari muflis. Ia masih dapat dilihat sama ada mereka akan dapat memperoleh bon penjamin konvensional selepas mereka menyusun semula, atau sama ada mahkamah kebangkrutan akan mengarahkan syarikat-syarikat itu untuk menggunakan aset mereka untuk sebahagiannya memenuhi kewajipan ikatan diri mereka.

Walau bagaimanapun, satu perkara jelas. Terhadap latar belakang abad kebangkitan syarikat arang batu dan kerosakan alam sekitar, pengawal selia mengabaikan keruntuhan pasaran arang batu yang menjulang dengan mengedipkan mata dan mengangguk. Dengan syarat yang betul, syarat-syarat ikatan reklamasi SMCRA sepatutnya memerlukan jaminan kewangan yang selamat yang dapat diperolehi apabila muflis.

Malangnya, pengawal selia arang batu melihat syarikat-syarikat arang batu terkemuka di Amerika seperti bank-bank yang salah di Wall Street - terlalu besar untuk gagal. Akibatnya, pembayar cukai Amerika mungkin perlu mengambil tab penambakan yang besar untuk pengeluar arang batu.

Tentang Pengarang

Patrick McGinley, Profesor Undang-undang, Universiti Virginia Barat

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon