Setiap pagi pada musim panas lalu, Michael Roswell berjalan melalui padang rumput yang dipulihkan dan ladang ladang New Jersey yang terbiar, di mana rumput dan rumput yang tumbuh tidak terlekat dan tompok lebah yang tebal, Susans bermata hitam, mint gunung, emas dan ungu-loosestrife menambah tembakan magenta, kuning, dan putih. Setiap kali seekor lebah mendarat, Roswell akan mengayunkan sapu bersihnya, menangkap serangga supaya dapat mengenalinya dengan spesies. Seorang pelajar kedoktoran di Rutgers University, dia cuba menjawab soalan yang seolah-olahnya mudah: Apa jenis bunga lebah seperti?

Jawapannya mungkin rumit. A analisis baru-baru ini oleh penyelidik di US Geological Survey mengesan bahan genetik dari lebih daripada 260 kumpulan tumbuhan berbunga yang berbeza dalam debunga Northbeat honeybees. Dan lebah madu hanya satu spesies: Semua diberitahu, yang Anggaran Jabatan Pertanian AS disana ada lebih daripada spesies lebah 4,000 di Amerika Syarikat sahaja.

Tetapi mencari jawapan boleh menjadi satu teka-teki penting ketika datang untuk membanteras penurunan populasi lebah asli dan kerugian koloni lebah. Lebah bertahan pada madu dan debunga dari tumbuhan berbunga. Perubahan landskap berskala besar - kehilangan padang rumput yang kaya dengan bunga liar untuk menanam monokultur atau penukaran tanah terbuka kepada pembangunan pinggir bandar, misalnya - adalah ancaman kepada pendebunga dan boleh memainkan peranan utama dalam penurunan dengan menjadikannya lebih sukar bagi lebah dan pendebunga lain untuk mencari makanan.

Penyelidik tahu bahawa habitat yang lebih baik menarik lebih banyak pendebunga. Namun hanya menanam lebih banyak bunga tidak dapat menyelesaikan masalah penurunan pendebungaan. Ramai ahli ekologi bersetuju yang memulihkan kepelbagaian tumbuhan kepada landskap yang hancur adalah kunci untuk memperkuat populasi lebah. Kehadiran tumbuh-tumbuhan yang bunga pada masa yang berlainan semasa musim bunga, musim panas dan musim gugur membantu memastikan bahawa penyuap mempunyai makanan sepanjang musim yang semakin meningkat dan semua orang boleh menemui sesuatu yang mereka suka makan.

Apa yang kurang jelas adalah cara untuk melakukannya dengan cara yang benar-benar dikira.

Memandangkan lebih banyak entiti bukan keuntungan, negeri dan persekutuan meningkatkan usaha untuk melindungi dan memulihkan habitat pendebunga, para saintis seperti Roswell sedang berusaha mencari cara mengoptimumkan projek pemulihan habitat untuk pendebunga.

The Right Mix

"Bagi kebanyakan spesies lebah ini, kami tidak tahu jenis habitat apa yang akan membantu populasi mereka berkembang," kata Roswell. "Sesetengah sumber bunga mungkin lebih penting daripada yang lain."

Musim panas lalu dia mengutip lebah 20,000. Bagi setiap, dia merekodkan spesies, jenis kelamin dan apa jenis bunga yang dikumpulkannya. Dia ingin mendapatkan lebih baik bagaimana lebah menggunakan habitat. Ini termasuk bunga yang berbeza spesis lebah - dan juga lelaki dan perempuan spesies yang sama - lebih suka.

Saintis di Florida State University; Universiti California, Davis; Universiti California, Berkeley; dan Universiti Minnesota telah berkembang model matematik untuk membantu memproses set data besar interaksi pencemar tumbuhan seperti yang dilakukan oleh Roswell. Matlamatnya, kata Leithen M'Gonigle, seorang profesor biologi di Florida State, adalah untuk mengumpulkan maklumat yang boleh digunakan untuk mencipta campuran benih bunga liar untuk pemulihan habitat yang merangkumi kedua-dua spesies tumbuhan yang seperti pollinators dan tumbuhan yang mekar pada masa yang berlainan dari musim bunga untuk jatuh untuk menyokong pendebunga melalui peringkat kehidupan yang berbeza. Berdasarkan penemuan mereka, Neal Williams, ahli entomologi di UC Davis, akan mula menguji bagaimana populasi lebah bertindak balas terhadap campuran benih yang berbeza dalam ujian lapangan pada musim bunga.

Membuat Lebah Lebih Banyak

Jika mengetahui apa tanaman yang ditanam adalah satu persamaan, mengetahui bagaimana populasi lebah bertindak balas terhadap pemulihan habitat adalah yang lain, kata Williams.

Mengira lebah pada plot tertentu boleh menunjukkan berapa banyak lebah dan spesies lebah individu yang melawat bunga di sana, tetapi ia tidak akan memberitahu ahli ekologi apa yang mereka benar-benar ingin tahu: sama ada penanaman ini membantu untuk membalikkan penurunan populasi. Penduduk yang ada sekarang hanya boleh mengagihkan semula diri mereka menjadi lebih dekat dengan habitat yang lebih baik. "Dari perspektif pemuliharaan, kita ingin membuat lebih banyak lebah, bukan hanya mengagihkan semula mereka," kata Elizabeth Crone, seorang profesor ekologi dan dinamika penduduk di Tufts University di Massachusetts.

Crone dan Williams bekerjasama untuk melihat bagaimana koloni kumbang tumbuh dan direproduksi di seluruh kecerunan habitat utara California di salah satu kajian pertama untuk mengukur bagaimana populasi lebah bertindak balas terhadap sumber bunga. Mereka mendapati bahawa tanah jajahan di habitat dengan banyak bunga sepanjang musim yang semakin meningkat semakin besar dan menghasilkan lebih banyak permaisuri - ukuran keluaran reproduktif - daripada koloni dalam habitat yang hancur. Namun di sebalik habitat yang hancur, beberapa koloni dilakukan dengan lebih baik daripada yang lain. Penemuan, kata mereka, menunjukkan betapa pentingnya memahami bagaimana koloni menghasilkan semula berkaitan dengan sumber bunganya daripada hanya memberi tumpuan kepada berapa banyak bunga yang ada.

Seberapa cepat koloni mula berkembang pada musim bunga mungkin sama pentingnya dengan jumlah bunga, nota Crone. Dia percaya bahawa memaksimumkan usaha pemuliharaan memerlukan pemahaman faktor-faktor lain yang mempengaruhi kejayaan reproduktif, seperti betapa mudahnya untuk lebah mencari tempat untuk bersarang di musim semi dan jenis sumber daya ratu yang perlu untuk bertahan musim sejuk. Dengan kata lain, kepelbagaian bunga adalah penting - tetapi bukan keseluruhan jawapan untuk bagaimana meningkatkan habitat untuk meningkatkan pemuliharaan lebah.

"Pemahaman yang lebih baik mengenai faktor-faktor kitar hidup asas ini dapat membantu kita untuk mengetahui apa yang perlu kita lakukan untuk pemuliharaan selain menanam bunga," katanya.

Artikel ini pada asalnya muncul di Ensia

Tentang Pengarang

Lindsey Konkel adalah seorang wartawan bebas yang berpangkalan di New Jersey. Dia menulis mengenai sains, kesihatan dan persekitaran. Kerja beliau telah muncul di penerbitan cetak dan dalam talian, termasuk Newsweek, National Geographic News dan Perspektif Kesihatan Persekitaran.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon