Air dari sistem penyiraman semprot berbunga tumbuhan kapas di ladang Allen Entz di Hydro, Okla, Ogos 16, 2012. AP Photo / Sue Ogrocki

Setiap musim panas US Central Plains menjadi kering, petani terkemuka untuk memanfaatkan air bawah tanah untuk mengairi sorgum, soya, kapas, gandum dan jagung dan mengekalkan ternakan lembu dan babi besar. Apabila haba naik, pengairan cemas berkumpul untuk membincangkan sama ada dan bagaimana mereka perlu mengamalkan langkah pemuliharaan yang lebih ketat.

Mereka tahu bahawa jika mereka tidak memulihara, Aquarium Ogallala, sumber kemakmuran mereka, akan menjadi kering. Ogallala, juga dikenali sebagai Aquifer Plains Tinggi, merupakan salah satu sumber air tawar bawah tanah terbesar di dunia. Ia mengukur anggaran 174,000 batu persegi di Central Plains dan memegang banyak air sebagai Lake Huron. Ia mengawal sebahagian daripada lapan negeri, dari Wyoming, South Dakota dan Nebraska di utara ke Colorado, Kansas, Oklahoma, New Mexico dan Texas di selatan.

Tetapi kemarau semasa yang melanda rantau ini adalah luar biasa kuat dan berterusan, memacu petani untuk lebih bergantung kepada akuifer dan mengasah perdebatan mengenai masa depannya. Penilaian semasa oleh Pemantauan Kemarau Amerika Syarikat, yang diterbitkan oleh Universiti Nebraska-Lincoln, Jabatan Pertanian Amerika Syarikat dan Pentadbiran Oseanik dan Atmosfera Negara, memperlihatkan dataran besar dataran selatan yang mengalami kemarau mulai dari "teruk" hingga "luar biasa"

Projek-projek yang membimbangkan ini membentuk latar belakang dramatik untuk "Ogallala: Air untuk Tanah Kering, "Kini keluar dalam edisi ketiga. Di dalamnya, ahli sejarah saya John Opie and Kenna Lang Archer dan saya menetapkan perdebatan semasa terhadap Aquifer Ogallala dalam konteks masa lalu yang sama konflik di rantau ini.

Menguras sumbernya

Di 1880s, para petani di rantau ini menegaskan bahawa pergerakan air yang tetap di bawah kaki mereka, yang mereka sebut sebagai "underflow," dari timur Rockies. Ahli geologi FN Darton dari Penyiasatan Geologi AS terletak garis besar pertama akuifer berhampiran Ogallala, Nebraska. Penemuannya menyuburkan cita-cita petani dan pengacara pengairan. Satu penggalak, William E. Smythe, melawat Garden City, Kansas, dan bersorak masa depan yang irigasi. Mengepam air bawah tanah, beliau memberitahu penontonnya, akan membina "rumah-rumah kecil seni bina yang menyenangkan. Kami akan mengelilingi mereka dengan rumput yang cantik dan menjulur mereka dengan pokok-pokok dan lindung nilai ... di Kansas baru yang didedikasikan untuk kemerdekaan perindustrian. "

Perubahan tahap air akuifer dari Ogallala dari pemajuan (kira-kira 1950) ke 2015. USGS

Penglihatan bucolic itu mengambil masa beberapa dekad untuk merealisasikannya. Kincir angin hanya boleh mengepam air yang begitu banyak, yang menghalang jumlah petani tanah dapat dimasukkan ke dalam pengeluaran. Dan komposisi pasir dan kerikil Ogallala memperlambat pergerakan permukaan bawah ke bawah untuk mengisi ulang, bahkan pada musim hujan.

Ini tidak mengapa sehingga petani mula menggunakan teknologi penggerudian yang lebih baik, pam air bertenaga gas dan sistem pengairan berteknologi tinggi selepas Perang Dunia II. Kemajuan ini menjadikan Plains Tengah menjadi pasar tepung roti dan daging dunia, menjana setiap tahun US $ 20 bilion bahan makanan.

Oleh kerana lebih banyak pam telah dibor ke dalam akuifer untuk menangkap alirannya, beberapa mula mula kering, yang menyebabkan lebih banyak penggerudian dan pam. Antara akhir abad 19th dan 2005, Kajian Geologi AS anggaran pengairan telah memusnahkan akuifer sebanyak 253 juta acre-feet - kira-kira 9 peratus daripada jumlah keseluruhannya. Dan laju mempercepatkan. Menganalisis data persekutuan, The Denver Post mendapati bahawa akuifer itu mengecil dua kali lebih pantas dari 2011 melalui 2017 seperti yang berlaku sepanjang tahun 60 sebelumnya.

Kemarau semasa hanya menambah kesengsaraan ini. Ahli hidrologi Universiti California-Irvine Jay Famiglietti telah mengenal pasti rantau Ogallala dan Central Valley California sebagai dua kawasan yang paling panas dan panas di Amerika Syarikat.

Bergantung pada perbaikan teknologi

Ini bukan kali pertama manusia telah mendorong ekosistem di Dataran Tengah ke titik pecah. Bermula pada abad 19 yang lewat, peneroka penjajah telah menanam rumput asli yang melindungi tanah. Apabila satu siri kemarau sengit yang melanda 1930s, tanah lembap kering telah diremehkan di dalam mangkuk Debu yang terkenal. Ribut angin melolong yang dikenali sebagai "badai salji hitam" menyapu matahari, meniup tanah terdedah dan menghilangkan banyak penduduk manusia.

Petani yang digantung melalui Perang Dunia II meletakkan harapan mereka dalam penyelesaian yang sangat inovatif, seperti pam berkuasa tinggi dan sistem pengairan pusat-pivot. Inovasi ini, bersama-sama dengan eksperimen berterusan untuk menentukan jenis tanaman yang paling menguntungkan untuk tumbuh dan haiwan untuk meningkatkan, sistem makanan global yang sangat berubah dan kehidupan dan mata pencarian petani Plains.

Hari ini beberapa penganjur menyokong pembaikan yang sama untuk keperluan air petani: Apa yang dipanggil Terusan Agung Kansas, yang akan mengepam jumlah air yang banyak dari Sungai Missouri di timur lebih dari 360 km ke barat ke daerah Kansas yang paling kering. Walau bagaimanapun, projek ini boleh kos sehingga $ 20 bilion untuk membina dan memerlukan pengeluaran tenaga tahunan $ 500 juta. Ia tidak mungkin dibina, dan akan menjadi penyelesaian Band-aid jika ia.

Bulatan tanaman di Finney County, Kansas, menandakan plot pengairan menggunakan air dari Ogallala Aquifer. NASA

Akhir pengairan?

Pada pandangan saya, petani Plains tidak mampu untuk terus menolak tanah dan sumber air melebihi had mereka - terutamanya dengan cahaya kesan kumulatif perubahan iklim di Dataran Tengah. Sebagai contoh, a kajian baru-baru memaparkan bahawa kekeringan membakar tanah, kekurangan kelembapan di dalam tanah sebenarnya suhu pancang. Dan apabila udara mengalir, ia terus menyerap tanah.

Kitaran ganas ini akan mempercepatkan kadar penipisan. Dan apabila Ogallala dikosongkan, ia boleh diambil 6,000 tahun untuk mengisi semula secara semula jadi. Dalam kata-kata Brent Rogers, pengarah Kansas Management Water Zone District 4, terdapat "terlalu banyak jerami terlalu kecil secangkir."

Beberapa petani yang berpandangan jauh bertindak balas terhadap cabaran-cabaran yang saling berkaitan ini. Walaupun mereka mengejar kecekapan dalam pengairan, ramai yang berpindah dari tanaman yang kaya air seperti kapas kepada gandum. Masih yang lain, terutamanya di barat Texas, sedang menukar kembali ke bukan saliran pertanian tanah kering - pengiktirafan terhadap ketinggian tegak kebergantungan pengairan. Petani yang ada memusnahkan akuifer lain di Amerika Latin, Eropah Timur, Timur Tengah dan Asia boleh menghadapi pilihan yang sama.

Sama ada inisiatif ini akan menjadi meluas, atau dapat mengekalkan pertanian di Dataran Tengah, adalah persoalan terbuka. Tetapi sebaliknya para petani dan peternak ranchers mengalirkan Aquifer Ogallala dalam mencari keuntungan cepat, wilayah tersebut tidak akan dapat pulih.

Tentang Pengarang

Char Miller, Profesor WM Keck Analisis Alam Sekitar dan Sejarah, Kolej Pomona

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon