Sejarah ikan paus yang suram mendorong banyak spesies ke ambang kepupusan, bahkan di perairan terpencil di kutub utara dan selatan. Lebih 1.3 juta ikan paus dibunuh hanya dalam 70 tahun di Antartika sahaja. Skala penuaian perindustrian ini hancur sepenuhnya banyak populasi ikan paus besar di Lautan Selatan. Tetapi hampir 40 tahun setelah ikan paus komersial berakhir, akhirnya kami melihat tanda-tanda bahawa beberapa spesies yang paling banyak disasarkan pulih.
Dalam satu kajian baru-baru ini, para saintis melaporkan bahawa ikan paus biru, yang pernah dihargai oleh ikan paus kerana ukurannya yang besar bertambah bilangannya di perairan sekitar pulau sub-Antartika Georgia Selatan, dengan 41 individu baru dikatalogkan selama sembilan tahun terakhir. Georgia Selatan melihat sekeliling 3,000 ikan paus biru terbunuh setiap tahun di puncak perburuan pada awal abad ke-20. Perairan di sekitar pulau ini kaya dengan krill yang dimakan ikan paus ini, dan para saintis percaya kembalinya mereka menyebut "penemuan semula" ladang laut ini oleh generasi baru.
Paus biru dianggap haiwan terbesar yang pernah ada. Perpustakaan Foto Anim Flickr / NOAA
Tanda-tanda pemulihan yang serupa telah didokumentasikan untuk ikan paus bungkuk di sekitar Semenanjung Antartika barat. Di utara jauh, paus bowhead Artik barat nampaknya menghampiri nombor terakhir dilihat pada hari pra-penangkapan ikan paus, sementara ikan paus sirip dan minke kini kerap dilihat di Laut Chukchi berhampiran Alaska.
Dengan industri ikan paus yang hilang, laut kutub adalah tempat terbaik bagi raksasa lautan ini untuk membangun semula populasi mereka. Habitat mereka di sini masih relatif asli dan, buat masa ini, mengandungi bekalan makanan yang cukup stabil. Artik masih mengusahakan penuaian sara hidup oleh masyarakat orang asli, walaupun perburuan ini dikendalikan dengan teliti.
Penangguhan ikan paus komersial pada tahun 1984 mencegah kepupusan ikan paus besar di perairan kutub, tetapi tidak dapat melindungi mereka dari tekanan baru yang akan muncul sebagai pemanasan global membentuk semula wilayah-wilayah ini. Oleh itu, apakah maksud perubahan pesat ini untuk pemulihan spesies paus kutub yang masih rapuh?
Jangan letakkannya
Selama beberapa dekad akan datang, ikan paus di kutub akan menghadapi beberapa sumber tekanan baru, dari pemanasan air yang mengganggu bekalan makanan mereka hingga pencemaran dan penangkapan ikan komersial. Dengan ais laut yang lebih sedikit dan tempoh bebas ais yang lebih lama pada musim panas, akses lebih mudah ke lautan Arktik dan Selatan dan sumber daya mereka menggoda banyak industri untuk mengembangkan atau membangun diri di perairan terpencil ini. Lalu lintas kapal, terutamanya di Artik, semakin meningkat, dan ikan paus adalah antara paling lemah kepada peningkatan bunyi dan ancaman pelanggaran yang berpotensi mematikan.
Narwhals adalah spesies Artik yang sangat rentan terhadap boa t lalu lintas.Kristin Laidre / Pustaka Foto NOAA Dr.
Kami telah belajar bagaimana meminimumkan kesan aktiviti manusia pada ikan paus di perairan yang sibuk di luar Kutub Utara dan Antartika. Sebagai sebahagian daripada projek penyelidikan yang sedang dijalankan yang dibiayai oleh Suruhanjaya Eropah, saya dan rakan-rakan berusaha menerapkan pelajaran-pelajaran tersebut di Kutub Utara, untuk bantu melindungi ikan paus dari kehadiran penghantaran yang semakin meningkat.
Kita tahu bahawa melambatkan kapal mengurangkan kemungkinan berlakunya pelanggaran maut dengan ikan paus, dan ia mempunyai faedah tambahan untuk mengurangkan berapa banyak bunyi yang dihasilkan kapal. Sama seperti perancang sekatan kelajuan yang ditempatkan di pusat bandar yang sibuk untuk mengurangkan risiko kereta memukul pejalan kaki, kita dapat membuat kawasan perlahan untuk kapal di lokasi yang kita tahu digunakan oleh ikan paus.
Tantangan di Kutub Utara adalah mencari di mana langkah-langkah tersebut akan paling efektif, di mana ia selamat dilaksanakan (ais sudah membuat pelayaran di Kutub Utara berbahaya) dan bagaimana kita dapat memastikan langkah-langkah seperti itu dilakukan ketika orang tidak berada di sekitar dengan mudah memantau pematuhan.
Kutub Utara tidak terasing dan terikat seperti dulu. Ondrej Prosken / Shutterstock
Salah satu sumber tekanan yang dapat kita pantau dan menilai dengan baik adalah berlakunya pencemaran bunyi laut, berkat alat rakaman bawah air yang disebut hidrofon. Kapal besar menghasilkan bunyi yang kuat dan frekuensi rendah yang dapat bergerak jauh di bawah air. Paus bergantung pada suara untuk menolong mereka menavigasi habitat bawah lautnya yang gelap, tetapi kebisingan kapal dapat menghalangnya berkomunikasi dan mencari makanan dengan berkesan. Ia seperti cuba bercakap dengan rakan anda di restoran yang sesak.
Tetapi untuk ikan paus, ini boleh menjadi lebih daripada gangguan sederhana, boleh membawa maut: satu kajian mendapati bahawa bunyi ambien meningkatkan risiko ibu dan anak lembu dipisahkan. Penyelidikan kini sedang dijalankan di Artik untuk mengenal pasti kawasan di mana kebisingan yang meningkat dari kapal mungkin mempengaruhi ikan paus, dan di mana tindakan - seperti memindahkan jalan pelayaran lebih jauh - dapat membantu.
Dalam banyak kes, daya tarikan telah menggantikan keserakahan dalam hubungan kita dengan ikan paus. Kami sekarang memahaminya sebagai petunjuk kesihatan lautan yang berguna, serta makhluk yang sangat cerdas dengan budaya yang kompleks yang wajib kita lindungi.
Namun, masih memerlukan lebih dari 40 tahun untuk sampai ke tempat kita berada, dan fakta bahawa banyak populasi ikan paus - termasuk beluga, kepala busur dan beberapa bonggol - masih berjuang, menunjukkan bahawa kita masih ada jalan untuk pergi. Tidak semua spesies ikan paus komersial yang pernah diburu nampaknya pulih, walaupun dengan langkah perlindungan jangka panjang. Paus sperma di hemisfera selatan dan paus kelabu barat di Artik Rusia adalah contoh yang terkenal.
Sebagai saintis, masih banyak yang perlu kita pelajari. Tetapi kita cukup tahu untuk memahami bahawa pandangan jauh tentang keperluan dan kerentanan makhluk-makhluk cantik ini diperlukan untuk melestarikan masa depan bagi mereka.
Tentang Pengarang
Lauren McWhinnie, Penolong Profesor dalam Geografi Laut, Universiti Heriot-Watt
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku tentang Persekitaran daripada senarai Penjual Terbaik Amazon
"Musim Bunga Senyap"
oleh Rachel Carson
Buku klasik ini merupakan mercu tanda dalam sejarah alam sekitar, menarik perhatian kepada kesan berbahaya racun perosak dan kesannya terhadap alam semula jadi. Kerja Carson membantu memberi inspirasi kepada pergerakan alam sekitar moden dan kekal relevan hari ini, sambil kami terus bergelut dengan cabaran kesihatan alam sekitar.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Bumi Tidak Boleh Didiami: Kehidupan Selepas Pemanasan"
oleh David Wallace-Wells
Dalam buku ini, David Wallace-Wells menawarkan amaran keras tentang kesan buruk perubahan iklim dan keperluan mendesak untuk menangani krisis global ini. Buku ini menggunakan penyelidikan saintifik dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan yang serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Kehidupan Tersembunyi Pokok: Apa Yang Mereka Rasa, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahsia"
oleh Peter Wohlleben
Dalam buku ini, Peter Wohlleben meneroka dunia pokok yang menarik dan peranannya dalam ekosistem. Buku ini menggunakan penyelidikan saintifik dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai ahli hutan untuk menawarkan pandangan tentang cara kompleks pokok berinteraksi antara satu sama lain dan dunia semula jadi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Rumah Kami Terbakar: Pemandangan Keluarga dan Planet Dalam Krisis"
oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman
Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya menawarkan akaun peribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesedaran tentang keperluan mendesak untuk menangani perubahan iklim. Buku ini menyediakan akaun yang kuat dan mengharukan tentang cabaran yang kita hadapi dan keperluan untuk bertindak.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Kepupusan Keenam: Sejarah Tidak Semulajadi"
oleh Elizabeth Kolbert
Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert meneroka kepupusan besar-besaran berterusan spesies yang disebabkan oleh aktiviti manusia, menggunakan penyelidikan saintifik dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan yang mendalam tentang kesan aktiviti manusia terhadap alam semula jadi. Buku ini menawarkan seruan tindakan yang menarik untuk melindungi kepelbagaian hidupan di Bumi.
