Gambar dramatik hutan liar luar di hutan Amerika Utara telah muncul di skrin televisyen dan komputer kami dengan peningkatan keteraturan dalam beberapa dekad yang lalu, sementara kos pemadaman api telah melonjak. Dalam 2015, perbelanjaan persekutuan terhadap penindasan melebihi AS $ 2 bilion, hanya 15 tahun selepas pertama kali melebihi $ 1 bilion. Sesuatu telah mengubah musim api kita.

Terdapat penjelasan yang bersaing kerana mengapa kebakaran hutan semakin meningkat, terutamanya di hutan kita. Saya telah belajar sains iklim dan kebakaran hutan selama lebih daripada 15 dan mesej pulang dari penyelidikan kami ialah, sementara pengurusan landskap kami boleh mempengaruhi api dalam pelbagai cara, ia adalah iklim pemanasan yang mengeringkan hutan AS barat dan membawa kepada kebakaran hutan yang lebih besar dan musim api yang lebih lama .

Lihat data terkini

Sepuluh tahun yang lalu, beberapa rakan sekerja dan saya berangkat untuk melihat sama ada kita boleh mengukur perubahan dalam api, terutama di hutan gunung di AS barat. Kami ingin melihat jika iklim mungkin menyebabkan beberapa peningkatan kebakaran.

Dalam kami kertas, kami menyimpulkan bahawa hutan api sememangnya telah meningkat dengan ketara di hutan Amerika Barat yang bermula di 1980s. Kami juga mendapati bahawa kebanyakan kenaikan ini adalah dari kebakaran yang membakar terutamanya di tengah-tengah ketinggian utara Amerika Syarikat Rocky Mountain hutan dalam tahun-tahun dengan salji awal.

Kami penyelidikan terkini menunjukkan aktiviti kebakaran di hutan Barat Amerika terus meningkat, dekad sedekad, sejak 1980.

Kami melihat hutan yang dikendalikan secara federasi di Sierra Nevada, Southwest, Pacific Northwest, dan utara dan selatan Rockies. Sepanjang dekad melalui 2012, kebakaran besar (kebakaran lebih besar daripada ekar 1,000 atau 400 hektar) adalah 556 peratus lebih kerap daripada di 1970s dan 1980 awal. Dan kawasan yang terjejas semakin meningkat secara mendadak: kawasan hutan yang dibakar di kebakaran besar antara 2003 dan 2012 lebih daripada 1,200 peratus lebih besar daripada dalam tempoh antara 1973 dan 1982.

Tempat baru "panas" untuk hutan api juga telah muncul.

Kawasan yang dibakar di Amerika Utara Rockies telah meningkat sebanyak 3,000, menyumbang separuh daripada kenaikan di AS barat. Namun, aktiviti kebakaran baru-baru ini mempercepatkan di hutan Barat Daya dan Barat Laut Pasifik juga. Kawasan hutan terbakar di Barat Daya meningkat lebih daripada 1,200, dan di Barat Laut dengan hampir 5,000 peratus.

Satu-satunya kawasan hutan di mana kita tidak dapat dengan kukuh mengesan peningkatan kebakaran besar dan kawasan terbakar adalah di selatan California pantai. Di sana, kebakaran terbesar adalah manusia yang dinyalakan, berlaku di musim gugur (didorong oleh angin Santa Ana) dan terbakar terutamanya di chaparral atau tanah rimba. Sebilangan kecil kebakaran hutan di selatan California, digabungkan dengan kepelbagaian yang tinggi dari tahun ke tahun, bermakna kita tidak dapat mengesan trend di sana, atau tidak menyifatkannya sebagai sebab tertentu.

Pada masa yang sama, jumlah kebakaran besar di Barat dan kawasan yang mereka terjejas telah meningkat di rumput kering dan shrubland yang lebih rendah, walaupun pada tahap yang lebih rendah. Sebagai contoh, kawasan yang dibakar dalam tumbuh-tumbuhan yang tidak ditanam di tanah yang diuruskan oleh beberapa agensi persekutuan (Perkhidmatan Hutan, Perkhidmatan Park dan Biro Hal Ehwal India) telah meningkat kira-kira peratus 65 setiap dekad berbanding dengan purata 1970, selama tiga dekad yang lalu.

Musim lebih panjang

Peningkatan mendadak dalam jumlah tanah yang dibakar dalam beberapa dekad kebelakangan merentas semua jenis tumbuh-tumbuhan bukan hanya kerana lebih banyak kebakaran liar.

Malah, jumlah lekukan api yang dilaporkan tidak kelihatan telah meningkat. Walau bagaimanapun, jumlah besar (lebih besar daripada 1,000 ekar atau 400 hektar) kebakaran hutan telah berkembang sejak 1980s, dan kawasan yang dibakar di kebakaran ini telah berkembang lebih. Kebakaran hutan, dengan kata lain, semakin besar.

Panjang musim kebakaran juga telah berkembang sepanjang empat dekad yang lalu, dengan kebakaran besar yang menyala awal pada musim bunga dan kemudian pada musim gugur dari sebelumnya, dan membakar lebih lama. Dalam tempoh antara 2003 dan 2012, purata masa membakar untuk kebakaran individu ialah hari 52. Dalam tempoh 1973-1982, ia hanya enam hari.

Musim kebakaran - yang ditakrifkan sebagai masa yang berlalu di antara pencucuhan api besar pertama dan kawalan kebakaran besar yang terakhir - bermula dari hari-hari 138 di 1970 hingga hari 222 dalam dekad yang lalu, untuk peningkatan hari 84.

Tempoh pembakaran telah meningkat dengan mantap sedekad sehingga dekad juga, dan dalam setiap lima kawasan hutan yang kami pelajari. Dalam 1973-82 terdapat tahun-tahun di setiap hutan dikaji tanpa kebakaran besar. Menjelang dekad yang paling baru-baru ini, setiap tahun menyaksikan beberapa kebakaran besar di setiap kawasan hutan.

Perubahan dalam kebakaran hutan ini sangat dikaitkan dengan pengeringan dari suhu pemanasan dan awal musim salji salji.

Contohnya, jumlah kebakaran hutan yang besar sangat dikaitkan dengan suhu musim bunga dan musim panas di setiap rantau. Tahun-tahun dengan salji musim bunga terawal, yang merupakan sepertiga daripada jumlah tahun yang kita pelajari, menyumbang lebih daripada 70 peratus kawasan terbakar di hutan api hutan besar, dan 43 peratus kawasan terbakar dalam kebakaran yang tidak menentu.

Masa musim bunga

Sesungguhnya hutan liar hutan yang paling besar di Barat berlaku pada tahun-tahun yang lebih panas dengan salji musim bunga yang awal. Walau bagaimanapun, terdapat banyak variasi di kawasan hutan yang berbeza.

Hutan yang secara sejarah mempunyai kawasan yang luas tanpa salji di tanah selama dua hingga empat bulan dan kehilangan kelembapan yang tinggi dari tanah dan tumbuh-tumbuhan pada musim bunga dan musim panas telah menyaksikan peningkatan terbesar dalam api liar pada tahun-tahun awal musim semi salji (contohnya, Rockies utara dan bahagian-bahagian daripada Sierra Nevada).

Sejak permulaan rekod komprehensif di 1970, kebakaran yang paling besar telah berlaku dalam tahun-tahun dengan salji musim bunga awal. Kebakaran yang digambarkan di sini berkisar dari 1,000 ekar (400 hektar) hingga setengah juta ekar (200,000 hektar). Kebakaran berskala mengikut saiz, tetapi tidak sesuai dengan peta. LeRoy Westerling, Pengarang disediakan

Sebaliknya, peningkatan besar dalam kebakaran hutan di Barat Daya tidak begitu berkorelasi dengan perubahan dalam masa musim bunga salji musim bunga. Ini mungkin sebahagiannya disebabkan oleh indeks masa musim bunga yang kami gunakan, yang lebih mewakili keadaan di Rockies daripada keadaan di Barat Daya. Memang benar bahawa penggunaan tanah dan penindasan api telah memberi kesan yang sangat kuat terhadap hutan di sana, dengan kenaikan bahan api yang menyumbang kepada perubahan dalam api.

Secara keseluruhannya, suhu yang lebih panas dan salji lebih awal telah menyumbang kepada keadaan kering. Tetapi hutan yang lebih sejuk, lebih lembab, seperti di Rockies utara, telah melihat pengeringan yang paling besar disebabkan oleh perubahan dalam masa musim bunga, dan perubahan besar dalam kebakaran hutan.

Kajian kami terhadap data bersejarah menunjukkan bagaimana tahun-tahun kering dan mata air yang lebih dekat dikaitkan dengan kekerapan kebakaran liar. Diberi unjuran untuk terus kering di Barat kerana pemanasan yang disebabkan oleh manusia, kajian ini menunjuk kepada masa depan dengan lebih banyak aktiviti kebakaran.

Tentang Pengarang

Anthony LeRoy Westerling, Profesor Madya Kejuruteraan Alam Sekitar, University of California, Merced. Kepentingan penyelidikannya termasuk klimatologi terpakai dan ramalan bermusim untuk pengurusan kebakaran hutan, kesan perubahan iklim terhadap api api dan aspek berkaitan hidrologi gunung, dan pembinaan semula paleo iklim-interaksi api liar.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon